ボク、サキュバスに転生しちゃいました…！

第56話 種族の壁

　このめまいは……なにか、おかしい。

　単に寝ていないから頭痛がする──というものではなく、別の違和感がある。

　まだ自分が人の形を保（たも）っていることを確かめるように、頭を押さえる。

　手のひらに”封魔（ふうま）の髪留め”が当たる感触がした。

　狐（きつね）の頭が、目の前でボクの顔を覗（のぞ）き込むように屈（かが）んで──。

　……ああ、フウメイさんだ。何か手に持っている……ほかほかと湯気の立つ湯呑みだ。

「マコさん。バルフラム様より、あなたの顔色がすぐれないようだと報（しら）せを受けています。こちらに気つけの薬湯（やくとう）をお持ちしましたので、どうぞお召（め）しあがりください」

「ああっ……ありがとうございま──ウッ」

　ショウガと香草をどろどろに溶かして混ぜたような、とげとげしい香りが鼻に刺さった。

　これは、以前ロゼッタさんが二日酔いになった時に飲まされていたものだ……。

　あまりに刺激的な香りに、脳が”これは飲み物ではない”と警鐘（けいしょう）を鳴らしている。

「マコさん？」

「アッハイ」

　飲むしかない。効き目は既に証明済みだ。

　恐る恐る受け取って、えいやっと喉に流し込む──。

「──こくん……。──ごぼぉっ！？　げほ、えほぇ……！」

　唇から喉にかけて、ハリネズミの大群（たいぐん）が侵入してくるような気がした。

　それから、次にやってきたのは……、

　口から身体の中に新しい背骨が入ってきて、強制的にしゃきっと背筋が引っ張られるような感覚──！

　胃袋の内側で、熱と光を放つ蒸気機関車がぐるぐる延々と走りはじめた。

　頭の上に大きな橋が架かり、無数の小人（こびと）がバンジージャンプしながらボクを励（はげ）ましてくる。

　足の裏に空いたスピーカーの穴から絶えず陽気な音楽が流れ、意志を持った膝がひとりでに踊り出す。

　それらは全て、刹那（せつな）に見た錯覚（さっかく）だった。

　しかし──今から小一時間くらいは、よくわからないけど無敵だと思った！

「マコさん、ご気分はいかがですか？」

「……フウメイさん。これ……ドーピング検査に引っかかりませんか？」

「ほほほ、問題ありませんよ」

　……何が問題ないのかわからないけど、ボクの頭がぐらぐらするという問題に関しては先送りできたようだ。

　フウメイさんの見立てでは、初戦さえ凌（しの）げればいいのだから。

　* * * * * * *

『ご来場の皆様、お待たせいたしました。これより魔素合戦（マナゲーム）大会本戦、第一試合を開始いたします！』

　──ワアァァーーッ！！！

　大歓声が、大音響が、周囲すべての方向から降ってきた。鼓膜（こまく）と肌が、ビリビリと震（ふる）える。

　闘技場（コロッセオ）は、超満員だ。

　舞台から見上げる客席に、空席はほとんど無い。

　こんなにたくさんの人間が、いったい王国のどこに住んでいるのだろう。

『東からの入場は、”銀彗星（ぎんすいせい）”こと、マコ・オトナシ選手！　先日の予選では圧倒的な魔力で史上最速の予選突破を果たしました！』

　──オォォーッ！

「かわいいー！」

「がんばってー！」

「期待してるよー！」

　見知らぬ人々から、応援の声が投げかけられた。

　図らずも、ボクの名は少々売れてしまったみたいだ。

　バル様から受けた忠告（ちゅうこく）が胸の中でチクチクと大きくなる……。

『西からの入場は、”血染めの剃刀（ブラッド・レイザー）”こと、アイゼン・ルナール選手！　王国西地区では有名なマナ・ゲーマーで、第26回大会の優勝者です！』

　──ブゥゥーッ！

「ひっこめー！」

「的（タグ）返せー！」

「夜道に気をつけろー！」

　ボクの紹介の時とは一転して、場内からブーイングが沸き起こった。

　反対側から舞台に上がってきたアイゼンは慣れたように涼しい顔をしていたが、こちらを見ると目を細めた。

「まさか初（しょ）っ端（ぱな）からおまえに当たるとはな、お嬢」

「ボクもびっくりしてます……よろしくお願いします」

「ああ、お互い手加減は無しだ──と言いたい所だが、お前なんだその……耳と尻尾は！　その手には乗らないぜ！」

「え、どの手ですか」

「だってお前、猫耳ってお前。しかも銀髪に紅い瞳ってお前、なぁ。……反則だろうが？」

「これは、あの……フウメイさんが……」

「……おふくろか。ああ──またか。いつもそうだ」

「こっちはこっちで大変なんですよ、色々……」

　──キィィン……！

　アイゼンは歯を食いしばるように顔を強張（こわば）らせ、的（タグ）を起動した。

　三枚の的（タグ）が赤黒いマグマのような光を放ち、彼の周囲に浮かんだ。

「……何が、”大変”だ。呑気（のんき）なやつめ。……お前のような奴には、獣人や人間が味わう苦労はわかるまい。オレはお前が、妬（ねた）ましい……！」

「……どういうことです？」

　──ゴゴゴ……。

　舞台上で対峙（たいじ）するボクとアイゼンの間の空間に、試合用の障害物が床からもりもりとせり上がってきた。

　柱（はしら）状（じょう）の壁や足場が、お互いを遮（さえぎ）るように高くそびえていく。

「……ああ、気に入らねえ！　何故だ、おふくろ──オレに魔人になるなと言っておきながら！」

　そんなつもりはなかったけど、どうやらアイゼンの反感を買ってしまったらしい。

　既（すで）に彼の姿は遮蔽物（しゃへいぶつ）で見えなくなったが、当たり散らすような声だけがこちらへ飛んできた。

　──キィィン……。

　ボクも試合用の的（タグ）を起動する……相変わらず緑と青ともつかない色に輝いている。

　本戦は、一対一で三枚の的（タグ）を先に撃ち落としたほうが勝利する、基本のルールだ。

　心臓が高鳴ってくる。

　直前に見たアイゼンの目には、怒りが宿っていた。

『準備はよろしいですね？　それでは、マコ・オトナシ選手対（たい）、アイゼン・ルナール選手……闘唱（セッショーン）ッ！』

　──ドォンッ！

　拡声魔法による実況が試合開始を告（つ）げると同時に、目の前で炎と煙が弾（はじ）ける。

　アイゼンとの間にせり出していた障害物の白壁がまるで砂のように脆（もろ）く崩（くず）れ去り、黒煙の中からニット帽が現れた。

「お前は、知らないだろう。どれだけ努力をしても……生まれつきの差で覆（くつがえ）すことのできない無力感を。種族の壁を越えられない絶望をッ！」

　──ギュウンッ！

　アイゼンが腕を振るうと、血のように赤く、剃刀（かみそり）のように鋭い魔法の刃が、白い床を染めて切り裂きながら襲いかかってきた──！

　ボクは間一髪、空気の盾を作ってその軌道（きどう）を逸（そ）らした。

　背後の障害物に刃があたって、ガラガラと音をたてて崩れていく。

　属性の相性がわるく、彼の攻撃を正面から受け止める事はむずかしそうだ。なんとか躱（かわ）すしかない。

「──種族の壁、ですか？　あなたは、どうして魔人になりたいんですか？」

「お前に話しても、仕方のない事だッ！」

　アイゼンはまた、腕を振りまわした。

　彼の激昂（げっこう）を反映するように、激しい刃の嵐が飛んでくる──！

　──パキィン！

「くうっ！」

　身体をひねったが避けきれず、ボクの的（タグ）は一つ光を失った。

　反撃、しなければ──！

『旋風刃（エアレイド）ッ！』

　──ビュゥウンッ！！

　ボクの腕から空気を裂く刃が巻き起こり、彼に襲い掛かった！

　これは、魔素合戦（マナゲーム）にそなえてコニーと一緒に作った、”短い名前ですぐに発動できる魔法”だ。

　──パキィン！　バキバキバキ……。

　ボクの魔法はアイゼンの的（タグ）を一つ減らし、彼の周囲にあった壁や柱を派手に吹き飛ばした。

「ぐあ……ッ！　──やはり、圧倒的な魔力差を感じるぜ。恵まれてるな、お前は！」

　歓声が、ひときわ大きく響いた。

　ボクたちの会話する声など、きっと観客席までは届かないのだろう。

「……魔力が高いから、なんだって言うんですか！　それは、命をかけるほどのことなんですか！？」

「それだけじゃあない！　寿命が長く、肉体は強靭（きょうじん）で、群（む）れる必要もない。食物連鎖（しょくもつれんさ）で言えば本来、獣人や人間の上に立つ存在なんだよ、魔人はッ！」

　お互いの魔法がぶつかりあい、その余波で周囲の障害物がその数を減らしていく。

　激しい魔力の応酬（おうしゅう）で、舞台が徐々に平（たい）らになっていく。

「だからって──魔人になったからって、幸せになれるとは限らないじゃないですか！」

「そんなことは、なってみないとわからないだろうが！」

「わかりますよ！」

　だって、ボクは──元は、人間だ。

　転生して、魔人の一種である夢魔（サキュバス）になったけど……人間だった時よりも、悩みや苦労は絶（た）えない。

　しかし、彼にそれを説明したところで……。

　──バシュウ！

　アイゼンは無数の刃（やいば）で弾幕（だんまく）を張ると、距離を取った。

「……利いた風な口をきくなッ！　お嬢……お前を乗り越え、おふくろに証明してやる。オレはオレの道を往（い）く──！」

「アイゼンさん……！」

　彼の周囲の床が、燃えるように輝いた。

　魔素（マナ）が渦（うず）巻いて、集まっていく──。

『残映（ざんえい）に爆（は）ぜる鬼灯（ほおずき）、毒（どく）を喰（は）む紅（くれない）の舌（した）、地（ち）を這（は）う煙火（えんか）となれ！──爆燐牙（スパーキング・タスク）ッ！！』

　──ズドドドォッッ！！

　赤黒い棘（とげ）が地面から鋭く突き出してくる──は、疾（はや）い！　避けられない──！

　咄嗟（とっさ）に身を躱（かわ）そうとするもむなしく、それはボクの頭に命中した。

　頭に──？

　──パキィン、カシャァンッ……！

　景色（けしき）が、別の色に染まる。

　バランスを崩して、世界がゆっくりになる。

　的（タグ）と一緒に何かが砕け散って、壊れる音がした。

　これは──ルビー色の三角形のヘアピン。

　封魔（ふうま）の髪留めの赤い破片（はへん）がキラキラと光って、ボクの足元に散らばった。

「あッ！？　……う──。あァァ……、ア──！」

　その悲鳴（ひめい）は、ボクの口から出ていた。

　……頭が──割れるように──痛いッ！！

　幻のむこうに、鎖（くさり）で巻かれた鏡が見えた。

　それは、音もなくバラバラに散り飛んで──。

　紅い瞳が、笑った。