ボク、サキュバスに転生しちゃいました…！

第40話 触れ得ざるもの

　“おまえ、魔人か”だって？　悔しいけど、その通りだ。

　いまのボクは、魔人の一種だそうで──夢魔（サキュバス）という種族だ。

　まだ、王国に来て一日しか経っていないのに──こんなに簡単に見つかってしまうなんて、油断していた……！

　どうすればいいかわからず……青ざめることしかできない。

「その反応……。そうか、やはりか。道理で濃い魔素（マナ）の気配がすると思ったぜ」

「えっ、た──試したんですかっ？」

　自分の無策っぷりを、いまさら後悔した。走って逃げたらよかったんだろうか。

「おいおいおまえ、とんだお人好しだな。シラを切るって言葉を知らないのか？」

　予想外の反応だったのか、彼は呆れたように笑っている。

　ああっ──ボクは、ばかだ。口を開けば開くほど、墓穴を掘ってしまう。

「……そんな顔するなよ、お嬢（じょう）。別に騒いだりしないさ。見つかったのがオレでよかったな」

　そう言うなり彼はニット帽を脱いで、もみあげを持ち上げるようにして髪をかきあげた。

　顔の側面から、ふさふさした尖り耳が飛び出している。彼も、帽子で耳を隠していたんだ。

　その荒々しい印象から、なんだか狼男みたいだと思った。

「あなたは……獣人、ですか？」

「正確には、獣人と人間のハーフだ。珍しいだろ？　魔人ほどじゃないがな」

「よかった……。びっくりしちゃいました」

　ひとまず彼に害意はないようで、ホッとした。

「そしてオレは何を隠そう、魔人マニアでもある！　申し遅れたが、オレはアイゼンって言うんだ。自己紹介したんだから、教えてくれよ。おまえは何の魔人なんだ？　インプか？　バンシーか？　人間に化けているタイプか？」

　“アイゼン”と名乗った青年は、高揚した声でまくしたてた。

　魔人マニアって……。そんな人も、いるんだ。

　恥ずかしいけど……先に耳を見せてくれた彼に敬意を払って、名乗らなければ。

「ボクは、マコっていいます。えっと──、あの……夢魔（サキュバス）、です」

「……さっ、さきゅ──！？」

「えっ？」

　アイゼンは急に顔色を変えて、何かを恐れるように一歩後ろに下がった。

「おぉオッ、オレはっ──、おまえの誘惑には屈しねえーーっ！」

　顔を真っ赤にして、目を細めて手をぶんぶんと振っている。

「へ？　えっ？」

「ああっしかし──どおりで美しいと思った──いや、なにを言ってるんだオレは──あわよくば──違うっ！　待て、落ち着けオレ！　すまん、オレは──失礼するっ！」

　そう言うと、彼は慌てた様子で店の出口のほうへ走って行った。

　なんだったんだろう……。

　ペースに乗せられてしまったけど、名乗らないほうがよかったのかな。

「マコ、どした？　いま、誰かと話してた？」

　振り向くと、ミナミが不思議そうな顔をして立っていた。

「ん、いや……なんか、男の人に話しかけられちゃってさ」

「男ぉ？　まさか、ナンパされそうになったんじゃないだろね？」

　ミナミは、出口のほうに数歩あるいてキョロキョロと犯人の行方を探した。

「そっそんな事ないと思うけど……」

「いいや、マコ。マコちゃん。あなたって、かなーり、かわいいんだからね。自覚しなよ？」

「う──そう言われてもさ……」

「いい？　ナンパなんてするやつはね、ろくなもんじゃないからね。覚えときなー」

「は、はい」

　それって偏見じゃないのかな……。でも、ミナミなりに気をかけてくれているのかもしれない。

「ミナミちゃん、いるかしら～？」

　ロゼッタさんの呼ぶ声だ。

「はーい、なんでしょう」

「悪いのだけど、お金を渡すからこの的（タグ）をお会計してきてくれるかしら？」

「わっかりましたー」

　ミナミはロゼッタさんからどっさりと的（タグ）を受け取った。予備のぶんだろうか、けっこうな数だ。

「あっ、ミナミまって。これも、お願い」

　ボクはミナミに、先ほど目に留まった”定唱化（ていしょうか）入門キット”と、以前ロゼッタさんから貰ったおこづかいを手渡した。

「ほほう？　オッケー。それじゃ、行ってくるね」

「はーっ、的（タグ）買えてよかったぁー！　早く魔素合戦（マナゲーム）したいなぁ！」

　コニーは待ちきれない様子で、レジに並んだミナミを眺めている。

「ふふ、よかったわね～。たまには私も参戦しようかしらね～」

「ロゼッタ、ほんとー！？　いいねいいね、あたし、すっごい楽しみだよー！」

「一対一でやるのと、みんなでやるのとでは結構違いそうだよね。この前なんか、ボクとミナミとベリオの三人でリリニアさんに挑んだんだけど、勝てなかったよ」

「へぇーっ！？　あのヒト、そんなにすっごいの？」

　コニーは飛び跳ねるように驚いた。

　そういえば、コニーが水晶宮殿（すいしょうきゅうでん）に到着したのはバル様とリリニアさんの試合が終わった後だった。

「うん、バル様とも対戦してたけど、互角だったよ」

「うっそー！　ベリオのママってつよいんだねー。ベリオがちっこいのにつよいわけだねぇー」

「そうだねー。ボク、いつかリリニアさんみたいになりたいなぁ──」

　なんとなしにそう言うと、ロゼッタさんが口を開けてこちらを見た。

「──あの、リリニアさんみたいに魔法を使えるようになれたらって、意味ですよ？」

「あっ……そ、そうよね～。ふふふ」

　今のって、地雷だったのかな……？

　ロゼッタさんとリリニアさん、そしてバル様の関係性にはまだ謎な部分があるので、うかつに名前を出さないほうがいいのかもしれない。

　* * * * * * *

　魔道具屋を出た後、ロゼッタさんは地図を広げながら先導した。

「さて、次は帽子を買うんだったわね～。それと、他に行きたいお店はあるかしら？」

「ほんとにありがとー、ロゼッター！　あたし、今日は荷物持ちがんばるよー！」

「ロゼッタ先生、帽子のついでに洋服も見たいです！」

「わかったわ～。マコちゃんは、どう？　そういえば、転移魔術師（てんいまじゅつし）さんに会いたいって言ってたわよね～」

「へっ？　う～ん、そう──でしたね……」

　そうだ。元々ボクは……地球に戻るための手がかりを探す為、”転移魔術師（てんいまじゅつし）”に会う目的で同行したのだった。

　しかし、目的のすぐそこまで来た、いま。

　実際にそうしたいかと言うと……全く、逆になっている。

　もし、仮に。”地球に帰れる”としたら。

　それとも逆に、”帰る方法はない”としたら。

　“ボク”自身が、どう決断することになるのか。その先に、何が待っているのか。

　それを確かめるのが──分かれ道の目の前に立つのが、怖いのだ。

「……なんだ。ミナミの言う通りじゃないか」

「うん？　なあに、マコ」

「あ──いや。ごめん、独り言。……ロゼッタさん。今日はその、荷物が多くなりそうだし……。それはまた今度にしましょう」

「あら～。……そ～お？」

「それより、ボクは今探しているものがあって……”霊水（エーテル）”っていうんですけど。王国のどこかで手に入らないでしょうか」

　ロゼッタさんはピタリと立ち止まり、無表情でこちらを見た。

「……何に使うのかしら？」

「──えっ」

　一瞬、時間が止まったのかと思った。

　ロゼッタさんのほんわかとしたオーラが消えて無くなり、視線は刺すようで。

　突然首元に刃物を突きつけられたかのように感じた。

「いえ、その。リリニアさんから頼まれているん、です……使いみちは……聞いてないんです──けど」

　喉から絞り出した声は、凍（こご）えるような空気に怖気（おじけ）いて、尻すぼみになっていった。

「……そう。……なら、いいのだけど。でもね、その辺のお店で売られているような物では無いと思うわ～。申し訳ないけど、私には心当たりがないわねぇ」

　ロゼッタさんはパッと表情を戻して、再び地図に目を落とした。

「そう、ですか……。ええと、すみません。変なもの欲しがってしまって」

「ふふふ、欲しがっているのはリリニアさんでしょう？　変なものを」

「ああ、いえ！？　いや……はい。その通りです」

　ロゼッタさんがそこで話を打ち切ったので、ボクはそれ以上”霊水（エーテル）”の話題に触れることができなかった。

　一体どんなものなんだろうか、霊水（エーテル）って……。

「──ああ、あったわ。ミナミちゃん。ここが西の地区で一番大きいお洋服屋さんよ～。きっと、帽子も売っているわ」

「さっすが、ロゼッタ先生！　入りましょう、入りましょう！」

　ミナミは嬉しそうにボクの手をぐいっと引っ張った。

「わっ！　ちょっと、ミナミ？」

「へへへ、マコ。ちょうどいい機会だから、わたしが選んであげるよ～？　お・よ・う・ふ・く！」

「ひえっ……」

　そう言ったミナミの表情は、まるで獲物を狩る野生動物のようだった……。