信川村の奇跡

第31話 忍び寄る悪意

「お～。いい感じに、廃墟感出してるねぇ！　向こうのは、商店街かぁ？　どのくらい放置したら、あんなに糞ぼろになるんだ？」

「関さん。あのアイドル、駄目みたいですね」

「仕方ねぇな。山口、ジャーマネの方を準備させろ！　ひろし、お前はこの辺と向こうを、押さえとけ！」

「向こうって、昔の商店街みたい所っすか？」

「それっぽいアングルでな」

「了解っす」

　普段なら、人すら滅多に通る事ない静かな役場前は、来客の到来で賑やかになった。

　二時間近く待たされ、持て余していた洋二が、窓から外を覗く。

　役場の前には、大型のバスが停まっている。そして、サングラスをかけた男が、二人の男に指示を飛ばしていた。

　一人は、車と外を忙しく出入りしている。もう一人は、カメラを担いで、建物を撮っている様に見える。

「何か、来たようですよ。でも村長、この辺の撮影は許可したんですか？」

「してねぇよ！　おい、佐川。奴らを止めて来い！　いや、俺が行く！」

「ちょっと待って下さい、村長。私が対応します、村長は控えて！」

「そうですよ。やくざの親分みたいな人が現れたら、向こうさんびっくりしますって」

「うるせぇよ！　心配なら、お前等が仲裁に入れ！」

「ほら、喧嘩する気マンマンじゃないですか！　村長、今日は大人しくして下さい。お願いします」

　洋二の言葉に反応した孝則は、立ち上がると直ぐに佐川へ視線を向ける。

　許可も無く、勝手に録画を始める取材班に対し、自らクレームを付けようとしたのだろう。ガンガンと足音を立てて、孝則は事務室の外へ向かう。

　一瞬にして、事務所内に緊張が走った。

　撮影が中止になるのは、望む所だ。それより隙を与えず、無難に今日という日を乗り越えるのが、最善だろう。

　その為には、憤ったままの孝則に、取材班の対応をさせる訳にはいかない。

　孝則の様子に、慌てて佐川と洋二が立ち上がる。

　直ぐに洋二が、羽交い絞めする様にして、孝則を止める。佐川は、出入り口に立ちふさがり、孝則を落ちつかせるべく、懸命に宥めた。

　苛立ちが抑えられない孝則を、羽交い絞めにさせたまま、佐川は役場の外へ出る。

　そして、佐川は思い知る。さくらが、取材班の対応に、佐川を指名したのかを。また、この場所に郷善が居なくて良かったと。

「あれぇ？　村長さんですか？　いや～、タレントさんが、体調崩しちゃってぇ」

「いえ、私は助役の佐川です。多少の事情は、電話で聞いてます。それより、何をなさってるんですか？　許可なく撮影をしないと、お願いしてあったはずですが？」

「まあまあ、そんな硬い事を言わずに。こんだけ廃ビルが並んでるとこは、そうそう無いんですよ。だから素材用に撮らせてもらってます。もちろん住所なんかは、撮りませんのでぇ」　

「はぁ。まあ今回だけ、多めに見ます。以降は、事前に申し出て下さい」

「許可は、そちらさんで良いですか？」

「ええ、私で構いません。私から、村長に確認を取りますので」

「そっすかぁ。それで、名人って方は、どちらに？」

「あなた方の到着が遅いので、麓で待機しています」

「そうですか。じゃあ、現地で落ち合う感じですね？　その後、ここに戻って、食レポにしましょう。ちょっと押しちゃってるんでぇ、ナルハヤでいきましょっか」　

　佐川が役場の外に出たのを目ざとく見つけ、話しかけて来たのは、サングラスをかけた男だった。

　ただ男からは、酷く軽薄で無礼な印象を受けた。

　話し方もさることながら、到着遅れの謝罪は無く、社名と名前すら名乗らない。更には、撮影を止めようと歩き出すと、サングラスの男は佐川の行く手を阻む様に動く。

　貼り付けた笑顔の裏に、作為的な何かを感じる。初対面の印象としては、最悪の部類に入るだろう。

　孝則ならば、怒鳴りつけているはずだ。郷善なら、手が出ているかもしれない。

　取り敢えずの牽制が終わっても、直ぐに取材場所へは出発しなかった。素材という撮影が終わるまで、三十分ほど待たされる。

　佐川という男は、驚く程に温厚な男である。声を荒げたのを見た者は、誰一人としていない。妻でさえもだ。その佐川が、苛立っている。

　ＴＶの取材は、最悪のスタートとなった。

　待たされている間、佐川は孝則に事情を話し、役場で待機する様に願い出た。

　流石の孝則も、言葉の端々から苛立ちを感じたのだろう。事を荒立てない様に、洋二へ言い聞かせると、自席に座り書類仕事を始めた。

　やがて素材撮影が終わり、取材場所である山へ向かう。佐川を乗せた洋二の車が、大型の車を先導する。山に近づくと、幸三の車を見つけて、それぞれ車を停める。

　車を停めると、二名のスタッフが、迅速に撮影準備を始める。そして、幸三が合流した事で、ようやく挨拶と簡単な打ち合わせが行われた。

　だが、この打ち合わせでも、諍いが起きる。

「ところでぇ、熊って出るんすかねぇ？」

「出るよ。でも、危ないから、連れてかないよ」

「三島さんでしたっけぇ？　お弟子さんなら、黙ってて貰えませんかねぇ？」

「てめぇ！」

「落ち着いてくれ、師匠！」

　幸三は、関の人を小馬鹿にする態度に、怒りを感じていた。だが、洋二が明るく振舞い、和やかな雰囲気を作ろうとしていたので、我慢をしていた。

　しかし関に、大切な相棒を馬鹿にされた事で、その怒りは頂点に達した。

　幸三は、殴りかからんと、関に詰め寄る。その行動を察知した洋二は、幸三を食い止める。

　一色即発となる中、三島は以前さくらに貰った言葉を、思い出していた。

「孝則だけじゃない。郷善と幸三も、短気で喧嘩っ早い。それなのに、あんたが冷静じゃなくて、どうするんだい！　あんたは、孝則の補佐役ってだけじゃ無いんだよ！　基礎ってのはね、揺らがないから、上物を支えられるんだよ！　縁の下の力持ちってのは、そういうもんさ！」

　三島は、端から関という男に、違和感を感じていた。

　挨拶をする際にも、決してサングラスを外さない。目上を敬うどころか、馬鹿にする様な態度を崩さない。

　この男には、何か他に狙いが有るのか？

　例えば、挑発する様な言い回しで、喧嘩を誘発させる。その後、有りも無い被害請求を行うとか。

　的外れな考えか？　そんな事をしても、彼にどれだけのメリットが有る？

　もしかするとトラブルを起こして、それを面白おかしく放送した方が、番組制作側としてはメリットが有るのではないか？　

　ならば、冷静に。さくらに言われた通り、自分は縁の下の力持ちとして、長年この村を支えて来たのだ。

「応対は、三島が行います。それは、事前に通達済みです。ご理解してなかったんですか？」

「あれぇ、そうでしたっけぇ？　まぁ、それよりも佐川さん。足跡だけでも、無理ですかねぇ？」

「危険だから、許可は出来ない。それに、リポーターさんでしたか？　悪いが、山に入る恰好じゃない」

「あぁ、彼女は代理なんですよ。何せタレントが、急に体調不良になりましたから。衣装はタレントのサイズですから、合わなくてねぇ」

「そもそも、山菜採りの名人を取材すると聞いています。山の植物を色々と紹介するなら、理解が出来ます。撮影に、熊は必要ですか？」

「佐川さん、頭硬いねぇ。立派な猟犬が居て、猟銃持って山に入るんでしょ？　マタギって言うんでしょ？　そっちの方が、華が有ると思うけどなぁ」

「冗談じゃない！　山瀬と三島は、遊び半分で山に入ってないんだ！　これ以上要求するなら、今すぐにＴＶ局へ連絡させてもらいます。撮影は中止だ！」

　佐川は、語気を強めて言い放つ。荒げずとも、重く響く言葉は、関を怯ませる。

　そこからは、佐川の独壇場となった。

　現れたリポーターは、スーツにパンプス。タレントの代理と言う位だから、致し方ない事情も有るのだろう。

　それに、本来の依頼である山菜採りの取材なら、山の奥までは入らない。多少の傾斜なら、歩き辛いだけで済むかもしれない。

　しかし、熊が出没した場所まで登るなら、登山用の装備が必要だ。一見する限り、スタッフを含め、山に慣れていると思える者はいない。

　準備も無く山に登るのは、熊以前の問題だ。

　そもそも、マタギの仕事が見たいなど、言語道断だ。

　山瀬と三島の二名は、面白半分に猟銃を持って山に入るのではない。命を賭けているのだ。そして、自然環境を保護する為に、命を奪うのだ。

　見世物じゃ無い、軽々しく撮影の許可なんて出せない。

　これは、至極真っ当な意見で有る。多くの人間が、佐川に賛同するだろう。

　しかし、関を始めスタッフの二名は、佐川の話しを聞き流していた。

「で？　結局どうすんの？　やるの？　やらないの？」

　流石の佐川も、関の言葉には唖然とした。それは山瀬もだろう。ただ、こんな時に口を開くのは、洋二なのだ。

　洋二は、関に敢えて笑顔を見せる。そして、佐川に視線を向ける。

「良いですよ、佐川さん。行きたいって言うなら、連れてってやりましょう」

「三島さん！」

「まあまあ、安全は確認してます。それに彼ら、時間が押してるって言ってましたよね？　その割には、潰れた商店街の撮影なんかして、時間を使ってるんだ。休憩なんか挟みませんよ。死ぬ気でついて来る事だね」

「わかりました。なら、三島さん。お客様を、持て成して下さいますか？」

「心得ましたぁ、はっはっはぁ」

　洋二の執り成しで、ようやく撮影が始まろうとしていた。