皇女と候補生と航宙軍艦 カシハラ号

４ じゃあミュローンはテルマセクを占領する気なのかしら？

登場人物

・【私】メイリー・ジェンキンス：

　　シング＝ポラス自治大学の学生、１９歳、女、革命政治家の娘

・"キム" キンバリー・コーウェル：

　テルマセク工科大学の学生、１７歳、女、ハッカーの才能有

・アンナマリー・ムーフォゥ：

　メイリーの私設警護、２６歳、褐色の肌のナイスバディ

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６月６日　０８００時

【第一軌道宇宙港（テルマセク）／　メイリーの下宿】　──メイリー・ジェンキンス──

「じゃあミュローンは第一宇宙港の自由都市（テルマセク）を占領する気なのかしら？」

　その日の正午前だったか……。私──メイリー・ジェンキンスは、大学にほど近い下宿の自室で慌ただしく荷造りをしながら、同居人（ルームメイト）のキンバリー・コーウェルに訊いていた。

「わっかんないよ、そんなこと」

　屋根裏部屋（ロフト）へ立てかけた梯子から滑り降りてきた“キム”（キンバリーの愛称）は、わたしの顔を見返しながら言った。

「──そーいうことは、メイリーのお父さんからの情報の方が確実でしょ？」

　父の名が出てきたことで私は憂鬱な気分になる。

　偉大なる『クリュセの父』、自治権獲得運動の『闘士』──ミカエレ・ジェンキンスの愛娘であることは、私にとってもはや苦痛だ……。

　そんな私の心境を知ってか知らずか、メガネの下の彼女の童顔──彼女はまだ１７歳だ──は、女の子らしい（…この場合は面倒くさそうな、という意味で）表情を浮かべるでもなく、小机の上に抛（ほう）った端末（ＰＤＡ）に意識を向けた。

　そこに映し出されていた画像やら電文（テキスト）やらの情報を目で追って、それから溜息を吐いている。私にはよくわからないけれど、テルマセク当局の回線に侵入してるらしい。

　荷造りの片手間の小一時間で侵入したというのだから、すごいことなのだろう。彼女は端末を操作しながら、私に状況を説明してくれた。

「なんか警察回線（ここ）も情報、更新（アップデート）されなくなってる……。これって…本格的な攻撃（サイバーテロ）…受けてるっぽい」

「ミュローンから？」

　私が問うと、彼女は片方の肩だけをすくめてみせた。

「──ともかく、港湾エリア（みなと）へ行きましょ」　私はスーツケースの把手を掴むとキムに言った。

「お父様はすぐにここを離れなさい、って言ってた……」

　廊下に出ると、すぐにアンナマリーの姿が目に入った。

　彼女は父が私に付けてくれている私設警護で、キュートな顔をしているけれど鋭い目が印象的な女性だった。

　私は彼女と目が合うと、小さく頷き合って階下へ降りた。

　下宿の玄関を出る時、下宿の女主人、マクマホンさんに声を掛ける。

　マクマホンさんはダイニングで公共放送のチャンネルを見ていた。緊急の特別番組はステーション各所で同時多発的に起こった暴動を報道していた。

　私が声を掛けると。マクマホンさんは途方に暮れた様子で言った。

「ああメイリー、ここを発つのね。早い方がいいわ」

「マクマホンさん……」

　短く交わした抱擁（ハグ）の後、彼女のほっそりした身体のあまりの頼りなさに、私は訊いていた。

「これからどうしますか？」

　わからない、と彼女が首を振ったその時、振動でテーブルが動いた。これまで経験のない大きな振動……ひょっとしてこれは爆発かしら。

　怯えた彼女の目を見た次の瞬間には、私は言っていた。

「一緒に行きましょう。宇宙港（みなと）まで行けばクリュセまでの宇宙船（ふね）に乗せてもらえると思います」

　私の目を見て頷いたマクマホンさんは、立ち上がってダイニングを出ていった。アンナマリーとキムが頷いてくれている。

　いくらもしないうちに、マクマホンさんが手荷物だけを纏めて戻ってきた。

　私はこの時に決めていた。

　私は私の出来ることをしようと。

　何人かでも一緒に行動することで、心細い思いをしないですむかもしれない。