修学旅行で出逢った、君と…

出逢ってから 2

　それで良樹と宏枝の二人は、北野白梅町からの道すがら、大将軍南一条町とメモにあったその所在地までの１４、５分を歩いている。

　途中、宏枝とはほとんど口をきかなかった。

　それまでの朗らかさはまるで消えてしまって、かわりに沈みがちな瞳の色と、合間合間の滲むような笑み──。

　良樹は、そんな笑みを知っている。

　ああ、そうだよな、やっぱり──。

　そして、そういう笑みの彼女に不安な気持ちになる……。

　君は、あんな風に他人と接することができるのに……。

　こういうのは、やっぱ仕方ないんだろーな……おれもそうだったわけで……。

　宏枝という少女には、そんな笑い方からは遠いものを感じていただけに、心が重くなる。

　良樹の胸に、痛みが甦ってきた。

　少し前までの自分──

　鏡の中に見つけた自分の暗い目が思い出される。

　でも……、そういうのって……、よくないんだ。

　それまでに感じていた彼女を、いま隣を歩く彼女から見つけられなくなって、距離を遠くに感じる。

　最悪……。

　同じ時間を宏枝は、時折ちらと良樹の顔を盗みやったりしながら、ぼんやりとそう思って歩いていた。

　昔から、こういう時の自分が嫌いだった……。

　──自己嫌悪

　母が家を出てから、他人の自分を見る視線をいつも気にしていた。

　つとめて明るく振舞った。

　他人に好かれる笑い方を覚えて、朗らかな自分を必死で演じた。

　みんなに好かれるように、そうやって笑ってみせた。

　でも……。

　ふとしたとき、何かがきっかけで感情が溢れてしまうと、素の自分が顔を覗かせる──

　わたし何をやってるんだろう？　何がしたいんだろう？

　みんなはわたしに何を期待してるの？　わたしは何をすればいいの？　どうしたらいい……？

　わからない……。どうせわからない、わかってなんかもらえない。

　これに何の意味があるの？　意味なんて何もない……。

　わたしはめんどう？　みんなめんどう。どうせみな何もかもめんどう……。

　何もかも放り出してしまう自分。

　それでも外面だけは取り繕う自分。

　──いまだってそう……。

　おざなりに、形だけ笑みを浮かべてみせる自分。

　距離をおいて他人を寄せ付けない自分……。

　よそよそしい──

　硬い声の、他人を拒む自分。

　宮崎くん……。こんなわたしに付き合ってくれてる……どうして？

　一方的な自分──

　見て欲しくない、見ないで欲しい自分……。

　それでも一方では、そんなキライな自分を愛おしく思っている自分もいる……。

　自分だけが大切な、自分のキライな自分すら受け入れてくれる、他人を遠ざけて逃げ込む先のもう一人の自分と、そこに逃げ込む自分。

　それ全部、みんな、自分……

　サイテーだよ……。

　そうして泣きたくなる自分にすら、もう一人の自分が嗤う。

　そうねサイテー……白々しいよ。

　わたしの嫌いなわたしは、容赦がなくて、そしてそれでも優しい……。

　──！

　瞬間、堪えられなくなって、面を上げた。

　目の前に、良樹の背中があった。

　震える身体の内側から、何かを絞り出したいような衝動が喉元まで上がってくる。

　宮崎くんっ──

　それが形になる前に、視界の中の良樹が振り向いて──

「ここだ」

　そう言う声が聞こえた。

　良樹が指差した先の表札には『守屋・中里』とあった。