呪われた龍にくちづけを 第三幕 ～急にせまられるなんて聞いてません！～

４ では、試してみるか？ その２

「は、はい……」

　明珠はこくんと頷く。

　いまさらだが、なぜこんなことを聞いたのかと、後悔するほど、恥ずかしい。

　心臓がばくばくと、兎のように跳ねて暴れている。

「なんで？」

「ふぇっ⁉」

　きょとんと安理に首をかしげられ、明珠はすっとんきょうな声を上げる。

　一瞬、からかわれているのかと思ったが、安理は心底、不思議そうだ。

「だって、くちづけなんて、唇と唇をくっつけるだけじゃん。長くできないって、ごめん、正直イミがわかんないんだけど？」

「そ、それは……」

　何と言えば安理に伝わるのかと、明珠は焦（あせ）る。

「そ、そのっ、とにかく緊張しちゃって、つい息を止めちゃうんですっ。それで、《気》が出てこないって、龍翔様に言われて……っ」

「えーっ、でも長いって言ったってさ。せいぜい十か二十か数えるくらいの間でしょ？　短いんじゃ……？」

「私には十分すぎるほど長いですっ！」

　安理の言葉を、拳を握って否定する。

「だ、だって、どんどん顔が熱くなるし、心臓は壊れそうなくらいばくばく言うし、なんだか変な声は出そうになるし、頭は真っ白になって何も考えられなくなるし……っ！　わーっ、て叫んで逃げ出したくなるんですっ‼」

　うっすらと涙を浮かべて言い募ると、安理が再び、「ぶぷ―――っ‼」と吹き出した。

「ちょっ、待って！　これで手を出しかねてる龍翔サマって……っ！　ダメだ、ウケる……っ‼　腹がちょー痛い……っ‼」

　ぶっくくくく……っ！　と笑い転げる安理は、目尻に涙さえ浮かべている。

「いやーっ、ほんっと大事にしてるんだな～。これで、まだって……っ！　ぶくくくくっ！　いやもー、明順チャンってばサイコ――っ！」

　けらけらと笑っていた安理が、不意に顔を上げる。

「いやー、ホント残念だな～。龍翔サマさえいなけりゃあ、オレがモノにして、手取り足取り、じーっくり楽しませてもらうとこなんだけどなー♪」

　安理の目が、ほんのわずかに細くなる。

　たったそれだけで、黒い瞳に射抜かれた気がして、明珠はびくりと肩を震わせた。

　まるで品定めするようなこの眼差しには、覚えがある。

　安理と初めて会った日。乾晶（けんしょう）の総督官邸で、厨房（ちゅうぼう）へお茶をもらいにいった帰りだ。

「安理、さん……？」

　安理が発する空気に怯（ひる）み、思わず一歩下がる。と、とすんと背中が壁に当たった。

「ちょーっとつまみ食いするくらいなら、どうっかな～？　うん、明順チャンの悩みも、解決するかもだしね～♪」

「えっ⁉　解決するんですか⁉」

　思わず聞き返すと、安理が笑みを深くした。が、唇は笑みの形を刻んでいるのに、目だけが笑っていない。

「あ、そこで食いつくんだ？　いや～、ホント、龍翔サマは果報者だねっ♪　うんうん、解決するよ～？」

　ごくごく軽い口調で、安理が請け負う。

「もーっと先を知っちゃえばいいんだよ～♪　そうすれば、くちづけくらい、へっちゃらへっちゃら♪」

「もっと……？」

　呟いた瞬間、龍翔との『鍛錬』が思い出されて、頭が爆発しそうになる。

「いえっ、その……っ」

　とっさにぶんぶんと振ろうとした右手を、はっしと安理の左手に掴まれた。

　ぐいっ、と安理が一歩近づき、そのまま、右手を壁に縫いとめられる。

「だいじょーぶだいじょーぶ。ちゃあんと優しくしてあげるから♪　ま、犬にでも噛まれたと思って……」

「あ、あの……っ⁉」

　わけのわからぬ明珠のおとがいを安理の右手が掴む。くいっ、と上を向かされた視界の中、人の悪そうな笑みが間近に迫り――、