【真説】ダメ×人×間×コン×テス×ト×０１

＃０５５：霧中な（あるいは、強引アンド強引だニャン）

　第二戦。ブースＷ、時刻１０：００。

「さあ、ここから二回戦。第一試合が始まります！」

　今回の実況少女は水色のコスチューム。先ほどの黄色のセイナちゃんと比べると、年齢はちょっと上？　背も高いし、落ち着いた感じ。

「対戦カードは、一回戦を秒殺で締めくくったナンバー１９と、シード権を有する、この戦いが初戦のナンバー４４！　どちらも期待できそうです」

　二重の切れ長の目はクールっぽさを醸し出しているが、それでいて冷たいという印象は与えてこない。いや、そんな評価をしてる場合じゃないけど。またしても僕が先鋒なわけだが、

「一発で相手を戦意喪失させる。少年、お前さんが初戦でやってたじゃないか。予選ごとき最低限の労力で勝ち進むぞ。なあに、無尽蔵のダメエネルギーに溢れた少年なら、たやすい、たやすい」

　などと、見え見えのアオナギのおだてにホイホイ乗った僕も僕だ。ともかく勢いのまま、次なる戦いのリングに上がるしかないわけで。

「……」

　相対するのは、ん？　細小さい体の……あれこそ「少年」と呼ぶべき外観じゃない？　灰色のパーカーのフードをかぶり、茶色の前髪が目の下まで垂れ下がっている。口は何がおかしいのか常にへらへらと締まりなく笑っているよ。ひきこもりの世間一般のイメージというか、いやでもこうして出てきているしなあ。何ともつかみどころの無い相手だ。どうする？

「実況は私、猫田（ねこだ）がお送りするのだニャン♪」

　困惑に拍車をかけるように、実況少女がそんな感じで告げてくるが、いや、そこからキャラに持ってくの？　最初からやらないのかー、と結構いい感じにずれている水色の猫田ちゃんが、僕ら対局者をシートにつくよう促す。その瞬間だった。

「！！」

　耳慣れないベルの音。と同時にブース内のディスプレイに＜ランダムバトル！！＞の文字が明滅する。

「きょ、兄弟、なんだぁありゃあ？」

　リング外の丸男がでかい声を上げるが、あれ、知らないの？　常連でしょ？

「今期から採用になりました『ランダムバトル』が正にランダムに告げられました……だニャン♪」

　語尾むりやりー、と思いつつも、いやいやそのランダムバトルの方を気にしないと！　と僕はその後に続くだろう説明を待つ。

「ランダムバトルは！！　ひとつの対局ごとに、ルールがランダムで提示されます！！　得意なものに当たったら、有利になるかもです！　……だニャン♪」

　猫田ちゃんは笑顔で言うけど、えー、そんなの聞いてないー。

「……また元老院のジジイ共が考えそうなこった。気にするな少年、ルールだなんだ、そんなことは遠く及ばないところに……真の強者は存在する」

　アオナギは余裕の笑みをかますが、かいかぶり過ぎですって。その僕に対する過大評価が今をもってもよくわからない。

「ルール……『赤上げて青上げて！上げない場合はノーカンです』！！　だニャン♪」

　高速で入れ替わっていた画面が止まり、猫田ちゃんが言い放った通りの「ルール」が提示された。何それ。まあとにかくやるしかないよね。目の前のフード少年を見ると、アオナギのようなくっくっという笑い声を立てながら、こう切り出してきた。

「初シード……ども……」

　つかみどころは見えてきた。だが見えてきたところでつかみたくない、そんな心境です。