崩月のオルターイーゴ ～魔女の撃鉄～

028▽塔の破局

 「お仕事が無事完了しましたようですので、ご報告を」

　不意に、仮設テントの白幕がめくられ、銀髪のメイド服という、コスプレじみた女が姿を現し、そう告げた。

　特別防疫対策室の上司と部下が、お互いに話題が尽きて、気まずい空気の中でただ時間だけをもてあましていた最中の、転機だった。

 「何が、完了しただと……？

　もしや、さっきの３名が、偵察を終えて戻ってきたという事か」

 「あ、いや、えっと……多分、そうじゃなくて……」

　上司の細山課長が訝しむ表情で呟くと、セイラは独り言のような小声を返した。

　それを聞いていた銀髪メイド・白雪が、口に片手を当てて控えめに笑う。

 「ええそうですね、『偵察のついで』 で事が済んだようです。

　まあでも、 『この程度の案件』 でしたら、それほどお時間をいただきません」

　白雪が一礼して、仮設テントの対策本部を出ていく。

　部下のセイラがそれに付いてテントを出ると、少し遅れて課長の細山が立ち上がった。

　彼は、神経質そうな印象をさらに深めるように、眉間に皺を寄せて、小さく首を振る。

 「 『事が済んだ』、だと……？

　まさか、そんな……っ　まだ、２時間と経っていないぞ」

　細山は、疑念の声と共に立ち上がる。

　白衣の中年男が、火の付いたタバコを灰皿で押しつぶして仮設テントの白いシートをくぐる。

　外は、夜空の頂点近くまで月が昇り、美しく輝いていた。

　月明かりで薄明るい夜の街中に、先導する銀髪メイドの後ろ姿が浮かび上がる。メイド服の純白のエプロン生地と、長く滑らかな銀髪が、月の光に揺れている。

　その白と銀の色に誘引され ――

　仮設テントのある緑地公園を出て ――

　次に、避難者や救護者の喧騒から遠ざかり ――

　まるで、ゴーストタウンのような夜の住宅地を巡り ――

　やがて、警察官の包囲網と赤色灯の並ぶ封鎖柵をくぐり ――

　―― たどり着いた先は、魔物がひしめく巨塔・＜天祈塔（バベル）＞。

　無数の巨石で構成された、螺旋を描きながら、高く天へと伸び上がった巨大な石の塔。

　その巨塔は、まるで地面から急に隆起したかのように、整った街並みに巨大な爪痕を残している。

　アスファルトがめくり上がり、道路標識が巻き込まれて変形し、電柱が軒並みなぎ倒され ている。また、塔から少し離れた所に、運悪く巻き込まれた自動車が、スクラップ同然の様子でいくつも横転している。

　それも、当然だ。

　今回のバベルが完全形の半分の６階層とはいえ、近くの建物の中で最も高い１０階建てマンションの、さらに倍ほどの威容を誇っている。

　いわば中国深山の岩山のような物が、巻き貝のように螺旋を描いて隆起すれば、市街地の一区画ほど破壊し尽くされても、当然としか言い表しようがない。

　── 『スパイラル隆起現象』

　―― それは、月の崩壊に端を発する、引力の急激な変化が原因と推測される。

　―― 突然の引力の変動は、地球内部のマグマや大陸プレート、または潮流などに、多大な影響をもたらした。

　―― 自然のサイクルが崩れ、その歪みが災害となって現れ、時に数十メートルどころか百メートル近くに達する突発的な隆起現象を呼び起こしている。

　政府や国際機関が、とても表沙汰にできない真実をカモフラージュするために名付けた天災としての名称が、真実かと錯覚するような状況だ。

　自然の荒々しさや、猛々しさを感じさせる。

　内部に入り込まない限り、科学では説明できない真実など、決して思いつかない。

　『邪悪な存在』が『神の摂理に反逆』するための『冒涜的な儀式の場』を築いたのだ ── などとは、とても予想だにできない。

　そんな、一種の感動を邪魔するように、ジャラジャラと耳障りな金属音が響いてくる。

「──……！？」

　居合わせた政府関係者全員が見上げると、石塔の上方から、その騒がしい音が鳴り響き、徐々に近づいてきた。

　消防士が火災現場から脱出するかのように、壁際をぶら下がって降りてくる人影だった。

　天祈塔の壁を伝い、鎖にぶら下がり一塊となって降りてきたのは、男女３人。

　青色長衣の魔術士と、バニーガール姿の女達。

 「まさか、本当に……！？。

　……いや、まだ偵察が終わっただけに決まっている……っ

　いくら低階層の天祈塔（バベル）とはいえ、こんな短時間で、数時間程度で完結するような案件ではないはずだ……っ！？

　そうだろ、何かちがうか……？」

　細山は、思わずうめきのような声を上げながら、＜天祈塔（バベル）＞の上端から下端までを何度も視線で往復させる。

　さらには、降りてきた鎖の先が、天祈塔の最上部に続いているのを、疑惑の表情で凝視している。

　そこへ、青いウインドブレカーの男が鎖から飛び降りて歩み寄ると、懐から灰色の石を取り出した。

 「お、課長さん、おつかれ。

　ちょっと時間がかかったが、封印完了だ」

 「時間が、かかった、だと？」

　疑念（ぎねん）どころか猜疑心（さいぎしん）さえ見てとれる、細山課長の声だったが、対するアヤトはそれに気づいてもない。

　アヤトは無造作な手つきで、灰色の石に金色のコインを一枚貼り付けた。

　コインが３条の黄金の鎖に変化して、石塊に巻き付き、規則的に縛りあげた。

　アヤトは、金鎖で封印された石を、無造作に投げ渡す。

　それを、細山が慌てて両手で受け止めた。

「……だが、いや、まさか、しかし、これは──

　── 本物の、月の石か……？」

　細山は、あまりに雑な扱いを受けた貴石を持ち上げて、しげしげと見つめては、絞（し）め殺される鳥のような声でうめく。

　むしろ絞（し）め殺されているのは、彼の中の既成概念（きせいがいねん）のようではあったが。

 「……まさか……本当に、たった『２体』で……？

　いや、……戦力が……換算値では……だが……そんな……」

 「んじゃ、補強を外すぜ？」

　アヤトが＜天祈塔（バベル）＞に向き直り、軽く告げる。

　するとセイラが慌てて、予想外の状況に呆然としている上司の肩を揺らす。

 「課長！　課長！

　危ないです、離れないと。　崩れますっ」

 「―― 崩、れる……？

　何？　何だ？　崩れるとは、一体……？　わたしの常識か何かが？」

　何事かぶつぶつとつぶやいていた細山が、狐につままれたような顔をする。

 「ああ、もうっ」

　らちがあかないと思った女性部下は、白衣の上司を引きずるように移動させる。

　青いフードの魔術師が、パチン、と指を鳴らしたのを合図に、数十メートルの巨塔が倒壊を始めた。

　落雷のような轟音と共に巨石が立て続けに落下し、数秒と立たないうちに、夜の空に高く伸びた塔が形を失う。

　── ドドドドドオオオォォ……！　まるで、ナイアガラの大瀑布（だいばくふ）のような崩壊音が、地響きと共に立ちこめる。

　そんな耳をつんざく崩壊も一瞬の事。

　後には、静寂と共に砂埃が立ちこめ、ゲホゲホと、周囲から人の咳き込む音だけが響いていた。

　一瞬で、砂山のように崩れ去る様は、まるで、ビルの爆破解体のようでもあった。

　細山もまた、少し咳き込み、さらには吸い込んでしまった砂埃をつばと一緒に吐き捨てて、周囲を見渡す。

　砂埃が風で流され、視界が明らかになると、その目が大きく見開かれた。

　天高くそびえた塔があったはずの場所が、いまや瓦礫の山に取って代わられている。

　瞬く間の激変に、細山は思わず小さくつぶやいた。

 「―― 『主』 を失った、＜天祈塔（バベル）＞は崩れ去る……」

　目の前の光景がとても信じられないとばかりの、弱々しい声だった。

　それが、＜天祈塔（バベル）＞の崩壊が意味する事は、一つ。

　そして、手の中にある『月の石』が意味する事も、また一つ。

　共に、同じ事実を明らかに告げている。

 「まさか、いくら６階層とはいえど、魔女２体だけで、天祈塔（バベル）の制圧が可能なのか……」

　見上げる先には既に塔の巨影はなく、ただ砕けた月の昇る夜空を見上げながら、細山は自問するような声を出す。

 「── あり、えない……。

　ありえんぞ……いくらなんでも。

　最低でも戦力４０、つまり一個小隊だぞ……。

　たった２体で、それだけの力を持つというのか……？

　つまり、１体で兵士２０人に匹敵するというのか……っ！？」

　九州厚生局特別防疫対策室の新任課長は、思わずつばを飲み込む。

 「＜ＤＤ部隊＞の魔女（デミドラ）は……まさか、本当に、高位の吸血鬼に類する力を持つとでもいうのか……？」

　そして、白いコートを羽織ったバニーガール姿の姉妹へと、驚きと恐れの入り交じった視線を向けた。

　姉妹の隣には、『補強』、つまり塔の崩壊を抑制するために使った鎖を回収している、青衣の魔術師が立っていたのだが ――

　 ―― 予想外の事態に興奮した細山の目には、最後の最後まで、魔女達に同行した異能者の姿が写っていなかった。