黒の劫火、赫のドゥーム 〜時間改変の魔術師

第十六章⑤ 望まぬ戦い

　ベブルは歩いていた。枯れた砂を踏み、ヴィ・レー・シュトと荒野との境界にまでやって来た。彼はそこで、探していたものを見つけた。

　ムーガの後ろ姿。

　ベブルは声を掛ける。

「おい」

　しかし、ムーガは振り返らなかった。ベブルは彼女の横に並び、彼女と同じように、遥か彼方まで広がる荒野を見やった。

　ベブルは言う。

「お前も大変だな。『アーケモスの救世主』とやらのせいで、お前はここで担ぎ出されて、戦の大将だ」

　ムーガは口を開く。

「ここの人たちは、デルンこそが私の倒すべき『怪物』なんだと信じてるんだよ」

「そうなのか？」

　ベブルの問いに、ムーガはかぶりを振る。

「わからない……」

「俺にはただの、ここの奴らの御都合主義にしか見えんがな」

「でも、わたしには、ここの人たちの気持ちを裏切れないんだよ。わたしを『救世主』と信じて、『怪物』と化したデルンを倒してくれると信じてるんだよ。この戦いのためには、ヴィ・レー・シュトのみんなは、死んでもいいと思ってる。わたしがデルンを倒すのなら、わたしのためにも死んでも……」

「……他人のためにしてやろうってのは悪くはねえが、デルンは簡単には倒せねえ。安請け合いするのはあまり賢いとは言えねえと思うぜ」

　ここで、ムーガはようやくベブルのほうに顔を向ける。

「弱腰だね。らしくないね」

　ベブルはうつむき、声を落とす。

「あ？　まあな。俺が考えもなく突っ込んだせいで、デューメルクのやつが死に掛けたからな。もうあんなのはごめんだ」

　それからしばらく、誰の発言もなかった。

　ムーガがなにも言わないので、ベブルは顔を上げた。彼女はじっと、彼の顔を見ている。哀しそうに。

「どうし——」

　どうした？　と言おうとしたところで、ムーガの声が重なる。

「フィナのことが好きになったの？」

「まさか。あいつはそんなんじゃねえよ」

　しかし、ムーガは叫ぶように言う。

「だってそういう歴史なんだもん！　仕方ないじゃない！　わたしの父さんはベブルとフィナの子なんだから！　こんなの、歴史の改変なんかより、元通りの歴史そのままのほうがよっぽど酷いじゃない！」

「そんなんじゃねえって言ってるだろ！」

　そしてまた、沈黙が訪れる。

　ふたりとも睨み合ったまま、そして、時が流れた。

　睨み合っていることに気が付いたふたりは、お互いに目を逸らす。

　ベブルは力なく言う。

「あいつは……。デューメルクは、仲間なんだ。だから、そんなんじゃない。なんて言うか、俺じゃ敵わないんだ」

「なにそれ？」

「確かに、あいつは大切な仲間だ。だがそれは、お前みたいに、恋人にしたいってのとは違うんだ」

　ムーガは自分自身を指差す。

「わたしも仲間じゃないの？」

「そういう意味の仲間とは違うんだ。あいつは俺と互角。お前は俺が守る」

「でも、フィナを守るんだ。矛盾してない？」

　ムーガは潤んだ睨み目で、ベブルの顔を覗き込んだ。

「ああ、たしかに、そうだけどな……」

　ベブルは視線を逸らした。

　すると不意に、ベブルは自分の身体に温もりを感じる。ムーガが、そっと、身体を寄せて来ていたのだ。彼女は言う。

「じゃあ、わたしのこと、まだ好き？」

「前にも言ったろ」

「言ってよ」

　ベブルはムーガを抱き締める。

「好きに決まってるだろ。俺は時間改変を受けない。俺の気持ちはずっとこのままだ」

「ずっと、ずっと好きでいいんだよね」

「当たり前だろ」

　ベブルがそう言うと、ムーガは顔を上げた。このときの彼女の頬は涙に濡れていた。彼女は美しく微笑む。そして哀しく。

　ムーガは涙声で、微笑いながら言う。

「本当はね。こんな風に再会するつもりじゃなかったんだ。会ってすぐに、貴方に戦えと言うつもりじゃなかった。ただ、こっそり会えればよかった」

「デルンを始末すれば、好きなだけ会えるだろ。そのためなら、いくらだって戦ってやるよ」

　ベブルは、できる限り力強く答えようと努めた。

　ムーガは額をベブルの胸に押し付ける。

「本当は時空塔なんかに、デルンタワーなんかにみんなを行かせたくない。死んで欲しくない。そうじゃなくたって、せめて貴方と一緒に行きたい。でも、ない勝算を考えたら、こうするのが一番だってわかるから……！」

　ベブルはムーガの肩を揺さぶる。

「勝算はなくないだろ。お前の作戦は完璧だった。負ける筈がない」

　しかし、ムーガはまたかぶりを振る。

「違う。違うの。あれじゃ全然駄目。あんなので、“アドゥラリード”が倒せるはずない。それに、“赫烈（かくれつ）の審判”を使われたらどうしようもないの」

「“赫烈の審判”？」

　それはベブルの知らない単語だった。

「うん。六十年前にノール・ノルザニを滅ぼした魔導兵器。デルンタワーにあって、アーケモスじゅうどこでも滅ぼせる超兵器……」

　ベブルには合点がいった。あの日見た光はそれだったのか。ノール・ノルザニを焼き尽くした地獄の炎は。

「みんな考えに入れないようにしてるけど、あんなのがあるから、絶対に敵うわけないよ……」

「そんなことねえだろ」

　ベブルはそう言って励まそうとした。だが、その言葉に、根拠はまったくない。

「それに……。それにね……」

　ムーガの声は更に涙声になっていた。

「……言えよ。聞いてるから」

「あれから、わたし、また……、ちゃんと意識を持ってられる時間が減ったんだ。どんどん、自分がなくなっていくの。もう、もう終わりかもしれない……。今度の戦いで、デルンの軍隊とか、“アドゥラリード”なんかと戦ったら、わたし……。そうでなくても、負けるしれないのに……。だから、ベブルとはここでお別れになるんだ」

　ムーガは両の目から重い涙を零した。そして、そうでいながら、無理矢理に口元を微笑ませた。ベブルとの一生の別れのつもりなのだ。最後は笑顔で別れようと。

　ベブルは力強く言い切る。

「『お別れ』じゃねえよ。俺が何とかしてやる。俺がデルンタワーとやらに乗り込んで、全部ぶっ潰してやる。その“赫烈の審判”とやらもな。お前がなくならねえうちにな」

「……うん。頼んだよ」

「任せろ。絶対に、お前の望みを叶えてやる。デルンのいない世界に、戦わなくてもいい世界にしてやる。この先ずっと、お前が戦わなくていい世界に」

　そうして、ふたりはずっと身を寄せ合っていた。

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　それから、ベブルは村の方に戻ろうと言ったが、ムーガは暫くそこに残ると言った。

「ちょっといまは、すぐに『救世主』になれそうもないから」

　ムーガがそう言うので、ベブルは彼女を残してそのままひとりで村に帰った。

　村の中、人の多いところで、ベブルは、フィナとスィルセンダを見かけた。ふたりは建物の外に置いてある木箱に腰掛けて話をしていたが、未来や過去の話をしているだけで、特にこれからの戦いに重要な話をしているわけではなかった。

「よう」

　ベブルが言うと、いままで気付いていなかったふたりは彼のほうを向く。スィルセンダは会釈し、いつもは無表情なフィナまでもが、いまは少し、力強く笑んでいる。

　フィナが口を開く。

「話をしていたのか？　ムーガと」

「ああ」

　そうベブルが答えると、スィルセンダがすかさず言う。

「ベブルさん、歴史を曲げないで下さいませ。ムーガは本当に聞き訳がなくて、貴方が実の祖父だと知っても気持ちを止められないのです。ですから、どうか、ムーガに優しく接するのは止めて下さいな。ムーガは、貴方が本気で自分を愛してくれると思い込んでいますわ。まるで、恋人同士のように」

　スィルセンダは咎めるつもりでそう言ったのだが、ベブルはそれを突っ撥ねる。

「俺は恋人同士のつもりだが」

「！」

　スィルセンダは短く叫ぶと、自分の両手を両頬に当てた。そして、フィナを見て、訊く。

「フィナさん、わたくし、消えてませんよね？」

「ない」

　フィナの返答はあまりにも短かかったため、誤解を招くものだった。これではなにがないのかわからない。スィルセンダが消えていないのか、彼女の身体が消えてなくなってしまったのか。

　スィルセンダは無言で、両手を頬に当てたまま、今度はベブルのほうを見る。彼は苦笑する。

「消えてねえよ」

「――ったく、厄介なモンだな、歴史改変って奴は」

　ベブルは腕を組み、溜息をついた。

　フィナも同意する。

「そう」

　そして、ベブルはまた盛大に溜息をつく。

「ノール・ノルザニのゼスも……、それに俺の親父も、歴史の改変の影響を受けてた。ふたりとも、いけ好かない野郎だったが、それでもあんな汚ねえ人間じゃなかった。クソッ」

「師匠？」

　ヨクト・ソナドーンの変化はフィナの知らないことだった。

「あの野郎、俺を殺そうとしやがった。俺を殺して、デルンに取り入るつもりだったんだ。小せえ野郎だ」

「悪いのは歴史」

「そんなことわかってんだよ」

　ベブルはそう吐き捨てると、フィナに背を向けて立ち去ろうとした。だが、彼はそこで立ち止まり、振り返る。

「なぁ……。お前も、歴史改変の影響を受けたら、俺を殺そうとしたりするのか？」

　ベブルはフィナを見る。

　フィナは微笑んだ。

　ベブルには、そしてスィルセンダにはその意味が解らなかった。

　フィナは言い切る。

「殺さない。仲間――友人だから」

　ベブルは呆然とそこに立ち尽くしていた。フィナの口から、そのような言葉が聞けるとは思ってもみなかったからだ。そしてしばらくして、彼は自分が間抜けにも突っ立ったまま、なにも言わないでいるのに気がついた。

　フンと、ベブルはわざと不満そうに鼻を鳴らすと、フィナに背を向け、今度こそそこを立ち去った。ただ、振り返らずに言葉を残す。

「ありがとな」

　フィナは木箱に腰掛けたまま、ベブルの後姿を見送っていた。

　その様子を見て、スィルセンダが隣のフィナに、不安げに質問する。

「あの……、つまり、まだ『お友だち』なのですか？」

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