第五章④ 共に生きるもの
鳥たちがヒエルドの周りに集まってきた。けたたましいまでの羽音をたてて。彼の周囲にまで来ると、めいめいが激しく鳴いた。森がざわめいている。
「どうした？」
ベブルはヒエルドに訊いた。
「なんだって！」
ヒエルドは何かを鳥たちから聞いたらしい。彼はこちらを向くと、いままでののんびりとは打って変わって、慌てたように叫んだ。
「魔物が来る！」
ヒエルドがそう叫ぶと同時に、鳥たちはすべて飛び去った。木の葉に当たって、余計にがしゃがしゃと音がなる。そして、逃げていった。
強烈な風が吹いた。木々が何かを言っている。良からぬことだ。何か危険を知らせようと訴えている。
ズン、と地面が揺れた。
森の奥から、竜種が歩いて来た。ベブルが今まで見た中で最も大きいドラゴンだったヘブ竜よりも、それは更に大きかった。
ベブルは構える。
「なんだこいつは！」
ウォーロウも鉄の杖を構えて、フィナに言う。
「僕はよく知りませんが……魔界生まれの凶悪なドラゴン、将軍竜だとすれば、このくらいの大きさなのも納得できます」
その竜種は彼の言うとおり、将軍竜だった。その将軍竜は、巨体には狭すぎる間隔で立っている木を折りながら歩いてきた。先程までヒエルドが眠っていた樹の枝も、その腹に押しつぶされて折れた。竜種は口にくわえていたものを吐いた。それは森に生きるアナグマの死骸だった。
「よくも！」
ヒエルドは走って別の樹のほうへ行くと、カシノキの杖を取り、それを持ってまた戻ってきた。どうやら彼は、物を魔法空間に待機させておいてそれを取り出す、という魔法は習得していないようだ。彼は杖を構えて、将軍竜に立ち向かった。
ウォーロウは密かに期待していた。偉大な魔術師の若い頃の勇姿が見られるのだ。この竜種の高さは大人の男三人分を縦に積んだくらいはある。横幅はがっしりとしていて、とんでもなく重そうに見える。一体、どんな魔法で以てこの巨大な竜種に立ち向かうのか。
ベブルもフィナも、まずは手出ししなかった。
ヒエルドは呪文を唱えた。
「“
本人が得意だといっていた水の魔法だ。水が刃となって竜種に襲い掛かったが、ドラゴンの硬い皮膚には傷すらもつかない。
「えええっ！？」
ヒエルドはドラゴンのあまりの強さに驚愕していた。一方で、ウォーロウは伝説の魔術師の、あまりの期待はずれな実力に呆然としていた。
ベブルは走り出す。
「行くぞ！ さっさと片付ける！」
彼はヒエルドの前に出ると、腕を振り回して襲い来る将軍竜に立ちはだかった。
ドラゴンの腕がヒエルドと、そしてベブルをなぎ倒そうとする。それは、ただの無益な殺生のために。
ベブルの腕が風を切る。ドラゴンの手に、ベブルの拳が当たる。衝撃は突き抜け、ドラゴンの巨大な手をはじき返す。その手には小さな穴が貫通していた。
「どうだ！ 俺に勝つつもりだったのか！？」
ベブルは不敵に笑っていた。
その表情は、竜種でも頭に来たようだ。将軍竜は喉も枯れよとばかりに雄叫びをあげると、猛然と突進してきた。
フィナの放った
一瞬怯んだ将軍竜に、ベブルはまた、笑いながら襲い掛かった。連続で突きを繰り出し、竜種に大打撃を与える。だが、これは『力』を使ったものではなかった。この打撃は、彼自身の腕によるものだ。力同士のぶつかりあいなら、彼は非常に強い。
「オラァ、トカゲぇぇぇっ！ 思い知ったかぁぁぁっ！」
ベブルは将軍竜を殴り飛ばした。竜は木を何本かへし折りながら倒れた。そこへ更に、フィナとウォーロウの魔法が二、三直撃する。竜は悲鳴をあげる。もはや竜のうろこはあちらこちらが剥がれていて、身を守る役目は果たせていない。ベブルは倒れた竜の腹の上に乗った。
将軍竜は暴れた。この状況から抜け出したい一心で。
「うるせえんだよこのタコが！」
圧倒的優位にいるベブルが、上からドラゴンの胸を、『力』によって、何箇所か貫いた。繰り返すうちに、将軍竜は動かなくなった。
満足そうに鼻息を鳴らすと、ベブルはドラゴンの腹の上から降りた。
将軍竜の死骸はもう何も言わなかった。
ヒエルドは呆然としていた。
「どうした？」
ベブルは、じっと目を見開いて動かない彼に訊いた。
その言葉にはっとしたヒエルドは、首を二、三、左右に振って、それからがっくりと肩を落とした。
「やりすぎ――やったかもね」
「しゃあねえだろ。まあ、全力で掛かってきた相手に、情けをかけて見逃してやるっていうのも、なかなかいい趣味かもな」
ベブルは腕を組んで、にやりと笑った。
ヒエルドの瞳は死んだドラゴンを哀れむ。
「この魔物は、ここにおるべきやなかってんな。それを、魔王がここに連れてきてしまったんやな……」
ウォーロウは鉄の杖を振るい、杖を消す。
「ええ、村の人はそう言っていましたね。これが、村に出るようになれば大変なことになります。村人たちで対抗できるかどうか……」
ヒエルドはカシノキの杖を強く握り締める。
「よし！ 僕も行く、魔王の城に。君ら、行くんやろ？ 僕も行く。真意ってのを訊いておきたい。こんな魔物を連れてくるなんて」
「ってお前、俺たちについてくる気か？」
ベブルが顔をしかめた。両手は腰に当てている。
「うん、そやで」
ヒエルドは大真面目だ。
「おい、どうすんだよ、こいつ」
ヒエルドを指差して、ベブルはフィナに訊いた。
「別に」
「やったぁ！」
その台詞に喜ぶヒエルド。許可されたと取ったらしい。
「しかし、伝説の大魔術師が、若い頃はここまで魔法の力が弱かったとは……」
期待を見事に裏切られたウォーロウは打ちひしがれていた。
「行くなら行こうぜ。今からならまだ、昼過ぎには着けるんだろ？」
ベブルは短気そうに言った。
＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます