黒の劫火、赫のドゥーム 〜時間改変の魔術師

第二章⑦ 未来人

　焚き火を囲んで、三人は座っていた。日は既に沈みきり、彼ら三人が座っている場所のほかは、完璧なまでに黒一色に染まっている。いや、焚き火の明かりが闇を作りだしていた。

　三人は何も話さなかった。ディリムに乗ってここまで来る途中に、先程の騒ぎのときに街道を逃げていた人に追いついたので、ウォーロウが話し掛けて治癒の魔法（イルヴシュ）をかけてやった。ここまでで、彼らが話したのはそのときだけだった。ウォーロウ以外のふたりは、まったく何も話さなかった。

「どうしてお前がついて来るんだ」

　ウォーロウは声を低くして、ベブルに言った。

「お前について行っているわけじゃない」

　睨みながら、更に低い声で、ベブルが言った。

「実質的にはついて来ているだろう。いまここで、僕らと一緒に火を囲んで座っているじゃないか！」

　ウォーロウは感情的になって、声を荒らげた。

「うるさい」

　すかさず、フィナは言った。ウォーロウは彼女のほうを見て、それから黙った。そして神経質そうに頭を掻いた。

「静かに」

　フィナはそう言って、頭を三角座りの膝の上に載せて項垂れた。何か考えごとをしている。

　ベブルは静かな声で、フィナに向かって語る。

「俺が、用があるのは……その女だ」

「フィナ・デューメルク」

　フィナは言った。また訂正させようとしている。

「デューメルク、教えてくれ。いまいったい、何が起こってるんだ？　あいつら、ただの変な魔術師だと思っていてが、どうやらそうでもないようだ。未来から来たなんて、そんな馬鹿げたことは信じていないが……、いったい、何者なんだ？　どうしてお前は、あいつらと話が通じたんだ？」

　ベブルは訊いた。フィナには、それが彼のこれまでの振る舞いの中で、もっとも誠実そうに見えた。ウォーロウは彼らふたりの様子を見ていた。

　フィナはしばらく沈黙していたが、やがて呟いた。

「わからない……」

「わからない？　知った風だったのにか」

「時間が改変されている……。私にはわかる。他の人にはわからない。それがわからない。ずっと……」

　フィナは少ししか顔を上げずに言った。ひどく悩んでいるようだ。

「もっと喋れよ」

　ベブルは苛立たしげに言った。

　それを聞いて、怒ったのはウォーロウだった。彼はベブルに掴みかかる。

「貴様、フィナさんになんて失礼なことを！」

「うるせえよ、この女、ろくに喋らねえ上に意味不明ときたもんだ。せめて、喋る量を増やせば、意味分かるかもしれねえだろ。汚い手で触れるな、叩き殺されてえか」

　ベブルは握り拳をつくって威嚇した。睨み合いは続いた。

　フィナが小さな声で言う。

「世界が……、変わりつづけている」

　ベブルも、ウォーロウも、その言葉に気をとられてしまった。ウォーロウはベブルから手を離し、ベブルも拳を解いた。

「わたしにしか、わからない……。わたしだけが、別の時間に取り残されて……」

「あいつらがどこから来たのか。それはわかるか？」

「……わからない」

　フィナはベブルの質問にそう答えたが、たいした答えにはならなかった。彼女は、しかし、ゆっくりと言葉を続けた。

「知っていた……」

　やはり、それだけ聞いても意味不明だった。仕方なく、ベブルは詳細を訊く。

「誰が」

「奴らが」

「何を」

「時間改変を」

「時間改変……。そんなことができるのか？　それは魔法なのか？　誰も知らない、高度な」

　ベブルは身を乗り出し、座わったまま片手を地面に付いて、彼女に訊いた。彼女はまた黙った。

「……わからない。書物で研究しても、納得できるものは何ひとつとしてなかった……」

　ウォーロウははっとした。彼は驚いて訊く。

「まさか、フィナさん。これまでフィナさんが研究していたことって、まさか、時間関連のことだったのですか！？」

「そう」

「……この件は保留だな。俺はフグティ・ウグフで適当に魔法を覚えようと思ってここまで来たんだがな。……デューメルク、お前、どこに行くつもりなんだ？」

　ベブルは背伸びをして、身体を伸ばしながら言った。真面目な話をして肩が凝ったらしい。

「同じ」

「何をしに行くんだ？」

「本を買いに。時間の研究に」

「『アカデミー』に知り合いでもいるのか？」

「兄が」

「そうか。俺も行く」

「わかった」

　そこへ、やはりウォーロウが割り込む。

「待ってください、フィナさん！　こいつは、あなたを殺そうとした男なんですよ！　こんな奴と一緒に行くなんて、とんでもない！　絶対に、駄目です！」

　感情の昂ぶるまま、彼は立ち上がっていた。大声を張り上げたので、遠くで見回りをしているディリムがこちらを向くほどだった。

　フィナはウォーロウの発言には構わなかった。

「気になることが多い」

「……何がです？」

「なぜ、『未来人』は、わたしとリーリクメルドを殺そうとするのか」

　ウォーロウは黙った。確かに、それは彼にも理解できないことだった。

「なぜ、奴らはリーリクメルドの力を恐れたのか」

「おい、それは俺の力を馬鹿にしてるのか？」

　そう、ベブルが言ったが、フィナはやはり相手にしなかった。

「時間移動は可能なのか」

　彼女がそう言って、全員が黙った。いま、いちばん問題となっているのはそれだった。

　『紅涙の魔女』ウェルディシナ・エルミダートと『星隕の魔術師』オレディアル・ディグリナートは、自分たちは未来から来たと主張していた。それに加えて、情報屋のゼスも、『紅涙の魔女』は未来から来たらしい、と言っていた。それは本当なのだろうか。

「とにかく、フグティ・ウグフに行ってみるぞ。そうでなけりゃ、どうにもならん」

　ベブルはあっさりとまとめ込んでしまった。

　フィナは無言でうなずく。

　ベブルとフィナはそれぞれに、明日からの行程に備えて眠りについてしまった。取り残されたのはウォーロウだ。

　ウォーロウは、ベブルに対して釈然としない思いでいっぱいだった。憧れるほど聡明なフィナ、それに対して嫌に馴れ馴れしく、粗暴で無知なくせに力を持つベブル。彼にとっては、腹立たしかった。ベブルが力を持っていること、ベブルがフィナに対して自分よりも何か特別な位置にいること――それが決して恋愛でないとしても。

　そして、もうひとつ、彼には気になった。

　『未来人』のことが。

　彼らは本当に未来から来たのだろうか。

　何のために？　フィナとベブルに何の用があって？　

　だが、一番はそこではなかった。本当に未来から来たのなら、未来の魔法はどうなのだろうか。きっと今よりも優れているに違いない。それは『星隕の魔術師』の持つ武器を見てもわかる。

　未来に行きたい。

　ベブル・リーリクメルドというえせ魔術師の持つ力を超える方法は、そして、フィナ・デューメルクという憧れを自分のものにする力は、そこになら必ずある。そう、彼は思ったのだった。

　星は天上にあった。

　ウォーロウはひとり、それを眺めていた。

　未来をひらく鍵は、必ずどこかにある。