22

 森を抜けると、そこには緑色の草原が広がっていた。

 そこが星を見るための、隠れた穴場と呼ばれる場所だった。

「よし。じゃあ早速準備をしよう」

 天文部部長の森川くんが部長らしくそう言った。

 雨たちは荷物を広げ、そこから大きな天体望遠鏡の部品を取り出して、それを組み立てて、形にした。

 それは、あのおんぼろな部室の中にあった望遠鏡だった。

「結構ちゃんとしているね」

 感心した様子で愛が言った。


 みんながそんな風にして行動している間、水瀬くんは一人で行動をしていて、草原にシートをひいたりして、作業を手伝いながらも、ときどき、夜空に輝く星を眺めていた。

 雨はそんな水瀬くんの顔をじっと見ていた。

 すると、ふと水瀬くんが雨の視線に気がついて雨のほうに目を向けた。水瀬くんと目があって、雨はすごくどきっとした。

 それから、水瀬くんは雨の近くにやってきた。

「すごいね。ここ」

 周囲を見ながら水瀬くんはそう言った。

「星も綺麗だけど、森も、空気も、すごく綺麗だ」

「それだけがこの街の自慢なの」

 にっこりと笑って雨は言った。

「そんなことない。もっとたくさん、いいところがあるよ。この街には」

 近くにいた朝見先生がそう言った。


 天体観測の準備はすぐに終わった。

 あとは満天の星空の下で、天の川流星群が流れるのを待つだけだった。

「あ、今、流れ星流れた!」

 星空を指差して瞳がそう言った。

「え? 本当?」

 森川くんが天体望遠鏡を覗きながらそう言った。

 森川くんの横では、東山くんがじっと真剣な表情で、星空を見つめていた。その近くには愛がいて、愛はあんまり流れ星には興味がないようで、雨が自分を見ていることに気がつくと、にっこりと笑って、それから指で星空を指差して、星、綺麗だね、と口だけを動かして雨に言った。

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