宮廷魔導師見習いを辞めて、魔法アイテム職人になります

第360話 四大天使ラファエル

　アジ・ダハーカの魔法の霧が晴れると、上半身をなくしたアジ・ダハーカが、光に包まれたルシフェルと対峙していた。

　倒したのかな。ルシフェルが微笑で振り向く。

「とどめに相応しい魔法を唱えなさい」

　……私？？？

　魔力を大分使ったので、急いで上級のマナポーションを飲んだ。セビリノも補給している。短期契約をしているセビリノではなく私をご指名したので、きっと光属性の魔法を使うのが正解ね。セビリノが得意なのは、闇属性だから。

　これ、クイズなのかしら。選んだ魔法の講評があるのかな、怖いなあ。

「千の耳、万の目をもって標的を捉えよ。戦場の覇者、誉れ高き炎帝、懲罰を与えしもの。凱歌を奏（そう）し栄光を讃える。炎陽を身に纏い、焼きつくす光線にて影すらも焼滅させよ。勝利は常にその手の内にあり！　撃沈せよ！　ソル・インヴィクトゥス！！！」

　倒すんだったらこんな感じだろうか。

　金の光が溢れて、一筋の輝きになって下半身だけのアジ・ダハーカを貫いた。地面まで到達し、抉（えぐ）って周囲に土が飛ぶ。

　私は威力に集中し、制御はセビリノに任せた。セビリノと魔法を使うのは慣れているから、とてもやりやすい。

　これで倒せたのかな。アジ・ダハーカの下半身は中心が潰れ、もう動いていない。

「あっ、イリヤ嬢、アレ！！！」

　エクヴァルが指す先には、アジ・ダハーカの真ん中の首があった。切り口から下に伸び、手が再生してサカサカと動いて逃げている。

「あっちが本体だったの！？？」

「ふふ、ハズレだったね」

　ルシフェルに笑われてしまった。

　さっきは真ん中の首が切れても下が生きていたので、首の付け根付近に生命を維持する何かがあるに違いない。

　もう一度唱えるか。考えていたら、バアルに止められた。

「残念だな、チャンスは一度だ」

「逃げられてしまいますよ」

「墓穴に落ちる寸前であるな」

　ベリアルが、首の逃げる先に視線を送る。気配を辿ると、大きな魔力が近付いているのが分かった。悪魔じゃないわ。

「一体何が起きているのさ」

「……まさかの展開になっているよ」

　年配の女性と、天使の二人連れ。天使は男性で、エメラルドグリーンの髪をしている。軽くウェーブした髪はあまり長くなくて、裾の長い外套を着て杖を突いた天使。女性はフードで顔を隠して、彼女も杖を手にしていた。

　アジ・ダハーカは現れた二人に足を止めた。身体が復活しつつあるが、まだ首は一本のまま。

「悪龍アジ・ダハーカ……」

　天使がボソリと呟いた。同行者の女性が驚いてフードを上げ、マジマジと眺める。

「これが、危険だという龍!?　大分弱っているね、とんでもない戦闘があったんだろう。魔力の余波も凄かったよ」

「あ、先生」

　とぼけた声を出すカミーユ。あの女性がカミーユの先生？　師弟揃って、何故ここへ。もしかして、彼女を追い掛けてきたのかしら。

「やあラファエル、偶然だね。ちょっとその龍を倒し損ねてしまってね」

「お人が悪いですね、ルシフェル様。私が来ていると知っていて、逃したでしょう」

「さて、どうだろう」

　私に視線を送るルシフェル。そうですね、逃したのは私ですよ……。

「会話している場合じゃないですよ！　せっかく追い詰めたのに逃げますよ、アジ・ダハーカ！！！」

　カミーユが私の腕を掴んで、必死に訴える。彼女自身はとどめを刺せるような魔法は持っていない。復活した足で、アジ・ダハーカが方向を変えて逃げている。

「師匠、私が足止めをします」

　セビリノが拘束の魔法の詠唱を始めた。

「咎人（とがびと）よ、罪過の鎖に穢れし魂を繋がれよ！　うねる蔦よ、標的を定めて絡め取れ！　縛りあげ捕縛せよ、汝は我が虜囚（りょしゅう）なり。カスタディ！」

　地面から太い蔦（つた）が生えて、アジ・ダハーカに絡みつく。アジ・ダハーカは噛み付いて切り、鋭い爪で切り裂いて逃げ続ける。力をなくした今でこそ足止めになるが、全力だったら意にも介さないだろうな。

「くうぅ、面倒な魔法を使いおって……！」

　胴に巻き付いたものは、フンッと気合を入れると弾けて散った。

　セビリノの魔法で足止めしている僅かな間に、ラファエルが宣言を使う。あと少しで倒せそうなのに、確実にとどめを刺す為かしら。

「夕（ゆう）べの風は朝（あした）に芳香を残す。私はラファエル、生命の樹を守護する者。いと高き恩寵は上天より隔てなく与えられる」

　ふわっと柔らかい風が吹き、髪や服が舞い上がる。

　手に持っていた杖は、髪と同じエメラルドグリーンをした細身の剣に代わっていた。

「ちいぃっ……！」

　アジ・ダハーカが、二人を目掛けて黒い風を放つ。しかしラファエルの目の前で、透明なそよ風へと変化した。

　次に地面を盛り上がらせて足を止めようとしたが、中心部分から割れて、小さな欠片が赤茶色の硬い大地に散らばった。

「無駄なあがきだよ」

　ラファエルの剣がアジ・ダハーカを捉える。龍は手を出して防ごうとしたが、手ごと腹が切り裂かれた。赤黒いサソリが血の代わりにポトポトと傷口から零れる。

「ぐ、ぁ、が……！」

　まっすぐな切り口の中央で、石のようなものが真っ二つになっていた。バリンと割れて壊れると、アジ・ダハーカの体も土でできていたかのようにボロボロと崩れる。

　蛇タイプの龍だから、ドラゴンティアスはなかった筈。

　あの壊れた石のようなものが、生命を保つ媒体だったんだろう。上半身も下半身も細かく割れて、それが全てサソリや毒をもつ小さなトカゲなど、危険な虫に変化する。

　危険な虫を、攻撃魔法で倒す？　でも汚染された土地は簡単には戻らない。浄化で何とかなるのかしら。早くしないと、あちこちに散ってしまう。

　とどめを刺し終えたラファエルが剣を振ると、剣はまた杖に戻った。白い杖で地面を二度突き、天へ向けて掲げる。

「彩雲（さいうん）たなびき、奇跡の到来を告げよ。清浄なる無辺（むへん）の蒼穹（そうきゅう）よ、世界を瑠璃の輝きで満たせ。芳魂（ほうこん）咲かすは花信風、主（しゅ）の言葉は鏡であり、反射するは栄光なり。フルール・ブリズ・ラヴィサン」

　再び杖で地面を突くと、地から黄緑色の光が溢れ、辺り一帯を照らし出す。

　サソリなどは幻だったように消え、異臭を放っていた血だまりも跡形もなく消滅した。ドラゴンの死体はそのままで。

　空気が清浄になった気がする。神聖な気が溢れて、光属性が強化された。悪魔には近寄りたくない空間だ。

「……これだからアジ・ダハーカの対処に、あやつが遣わされたのであろうよ」

　ラファエルは浄化が得意な天使なのね。天の側でもアジ・ダハーカの復活を把握して、派遣されたわけかな。

「とはいえなぁ、よく俺達三人が揃っているところへ来たモンだぜ」

　バアルが挑発的な眼差しを向ける。ラファエルは余裕の笑みを浮かべていた。

「ルシフェル様に醜態を晒す貴方じゃないだろう？　悪魔は詭弁を弄（ろう）するが、約定は簡単には違（たが）えない」

「……貴様の物知り顔は反吐（へど）が出る」

「それで結構」

　バアルが突っかかっても、ラファエルはどこ吹く風で表情一つ変えない。反応が不満だったんだろう、バアルは舌打ちして顔を逸らした。

「……こっちでの用は済んだな。ルシフェル様、これにて失礼します」

「また地獄で会おう」

「はっ！　では！！！」

　バアルは軽く握った手を前にして、挨拶をしたと思った次の瞬間には飛び立っていた。相変わらず行動が早い。もう姿が全然見えなくなったわ。

　元凶も倒したし、ドラゴン退治は終了……で、いいのかな。元々、全滅が目的じゃないもの、洞窟の中に逃げたドラゴンは追わなくてもいいわね。

「先生っ、どうしてこちらへ？」

　安全になったので、カミーユが先生の元へ駆け寄る。途中にあるドラゴンの死体を避けつつ。

「全く……、お前に説教しにきたんだよ。ちょうどラファエル様が天命をお受けになったから、まずはそれを果たしてからお前を捜そうと思ってたのさ。ちょうどいい」

「えええ!?　この天才に説教とは、どういったご用件で……？？？」

　先生はラファエルと契約をしているのね。カミーユは行き先を告げていたのかしら。当てもなく捜索するとしたら、本当に大変ね……。

「……二人とも、積もる話は後にして。ルシフェル様、アジ・ダハーカの説明は私がこの国の方々に致します。後はお任せを」

「ではね。私もそろそろ地獄へ戻る」

　ルシフェルとラファエルは、あっさりと別れた。ベリアルは特にラファエルとは会話をしなかった。

　私達は先に山を下りた人達といったん合流し、討伐は終了したと伝えた。

　浄化も終わり、後始末をしてくれた天使が岩山に残っているので、すぐに兵を向けて欲しいとお願いして。

　元凶を屠（ほふ）ったものの、強いドラゴンを全て倒したわけでもない。まだ安定していないので、しばらくは岩場を警戒する必要がある。

　まだ山から下りたドラゴンとの戦いをしているところもあったが、今いる分を倒せば、もう来ないだろう。

　目的を果たしたし、私達はすぐチェンカスラーに帰る。注文品が作れるわ！

　本当は薬草を買い付けたかったんだけど、緊急事態宣言が発令されていた影響で、今はお店の商品がガラガラなんだって。採取に出掛けられないし、他国とのやり取りも最低限になっていたから。

　買いものは数日待つか、日を改めた方がいいとアルベルティナが教えてくれた。

　そんなわけで、国境付近の空を皆で飛んでいる。エクヴァルはキュイに、カミーユは先生を後ろに乗せてペガサスに、それぞれ騎乗して。カミーユの先生も長距離の飛行はあまりしないみたいね。

「本当にドラゴン退治で終わりましたね。でもルシフェル様がとどめを刺さないとは思いませんでした」

　結局三人の中でドラゴン討伐をしなかったのは、ルシフェルだけだった。何気なく呟くと、ベリアルが呆れたような視線を投げてきた。

「阿呆。ラファエルが派遣されていると気付いた時点で、ルシフェル殿に倒す気などないわ」

「花を持たせるとか、そういう感じですか？」

「ラファエルは四大天使の一人、風属性の天使である。それを遣わすとあらば、アジ・ダハーカの討伐は神の意志であろう。神の命令に従うような真似を、地獄の王がするかね」

　そうか、神様の命令を聞く形になるのがイヤだったんだ……！

　どう見ても天使なのに、やっぱり悪魔なのよねえ。

「カミーユ、この方々は地獄の方？」

「そうみたいです。ベリアル殿とイリヤさんが契約していて、……そうだ、イリヤさんはすごい魔法アイテム職人なんです！　世界一と自称するほどの！」

「誤解です、自称してません！　セビリノが勝手に言っているだけで」

「勿論私は、先生が世界一だと信じてます！　なので是非、先生の世界一の技を披露して頂いて、勝利の勝鬨（かちどき）を鳴らすのです！　そして世界一の称号は先生のもの……」

　弁解もさせない勢いでまくし立てる自称天才、カミーユ・ベロワイエ。

　先生は笑顔で聞いていたが、いきなり持っていた杖でカミーユの頭を叩いた。

「いい加減になさい！　アイテム作製の腕は誰かと競って優劣をつけるものではないと、何度説明したら分かるんだい！！！　そもそも私の質問に、先にしっかり答えなさい！」

「……先生、私もよく分からないんです。他の方の契約者についてなんて、気軽に質問しませんし……」

　そりゃそうだ、私もあんまり説明した覚えはない。そもそもそういう話にならない。彼女は何故か、セビリノと競っているし。

「それなら最初から、そう答えりゃいいのよ。大体貴女はね、自分を天才なんて言って、変に格好を付けてみたりして。ただでさえバースフーク帝国の女性魔法アイテム職人は色眼鏡で見られやすいんだ、余計な争いをせずにだね、周囲との協調を心掛けて……」

　先生のお説教が始まった。ペガサスに二人乗りをしているカミーユには、逃げ場がない。後ろから続けられる説教を、ただ無表情で聞き続けていた。