宮廷魔導師見習いを辞めて、魔法アイテム職人になります

第307話 庭園は戦闘日和・後編

　弓兵は片付いた、次は離反した魔導師達をどうにかしないと。

　不意に何かが視界に入った。見れば宮殿の敷地の外から、背中に大きなコウモリの羽が生えた女性が、宮廷魔導師を目指して飛んでくる。下半身は蛇だ。

「額に宝石……、あれはヴィーヴィルかしら」

「特徴からして、間違いないでしょう。竜人族の一種ですな」

　ヴァルデマルが頷く。額にルビーやダイヤなど、赤か透明の宝石が一つはまっているのが特徴なのだ。そしてこの宝石は、魔力を強く帯びている。

「ヴィーヴィルだって!?　倒せ、宝石を手に入れるんだ！」

「油断するな、竜人族だ。接近されたら危険だ」

　そう、ヴィーヴィルは強い魔物だが、額の宝石は魔導師にとても人気なのだ。ただしこの世界には生息していないので、召喚されたのだろう。

　宮廷魔導師が魔法で迎撃するが敵の魔導師達が防ぎ、赤いルビーを額に付けているヴィーヴィルは火の玉をこちらに放った。こちらも難なくプロテクションで防御した。

　宮廷魔導師は宮殿の建物を背にしているので、躱すわけにはいかない。

　魔法と移動力に優れたヴィーヴィルは、敵としてなかなか厄介だ。それが全部で五体、姿を現した。ちなみに女性しかいない不思議な種族だよ。

　槍を武器を持ったヴィーヴィルが突撃してくるのを、魔法騎士が応戦する。

「コイツラをやレバいいんでしょウ？」

「そうだ、頼んだぞ」

「いいワ、とっても楽しソウ！！！」

　独特の話し方をするヴィーヴィル。戦闘に巻き込まれないよう、敵の魔導師達は離れて見守る。

　宮廷魔導師が氷の魔法を放ったが、素早いヴィーヴィルに避けられてしまった。彼女達に追いつける人は少ないだろう。セビリノくらいの速度で飛ぶよ。

　一人が怪我をさせられ、飛行魔法を保てなくなって地面に落ちた。

　護衛が少ない状況で、ヴィーヴィルの相手をするのは不利だ。敵も魔導師だけあって、複数の魔導師を相手に戦える、いい種族を選んできている。

「セビリノ、ヴァルデマル殿、魔導師は広域攻撃魔法を狙っています。私はあちらに攻撃魔法を唱えますので、ヴィーヴィル達はお願いします」

「「心得ました！」」

「アーレンス君、イリヤ君に言われるとノリノリだな……」

　魔導師長の口調は、ちょっと呆れ気味だった。

　宮廷魔導師達は飛び回るヴィーヴィルに加えて、離反した魔導師の援護に手を焼いていた。一部は広域攻撃魔法を唱える準備をしていて、こちらの宮廷魔導師に阻止されないようにしているのだ。

「やタラ大キい魔力を感ジル！」

　ヴィーヴィルが飛んで私達に迫るのを、ベリアルが前に立って阻んだ。水の魔力に包まれた剣と炎の剣が合わさる。すると数秒もしないうちに、ヴィーヴィルは後ろへ逃げた。

「どうしたのかね、かかってこんのかね？」

「キィ、ヤバイ、この悪魔ハ危険！！！」

「対称の炎、照準を定めよ。我が手より放たれ、前進せよ。二つの道は一つに交わり、出会いて膨大に展開するべし。融合し、狂猛なる火難となれ！　クローサー・フゥー！」

　ヴァルデマルが両手のひらを上にして前に出し、そこに炎が生まれた。

　二つの火は勢いよく飛び、弧を描きながら進む。片方はベリアルから逃げているヴィーヴィルにぶつかり、もう片方は別のヴィーヴィルを巻き込んで、後ろに控える魔導師のところで両方の炎がぶつかった。

「うわ、火が、火がぁ……！！！」

　この魔法は、二つの炎が交わる場所で大きく燃え上がるのが特徴だ。障害物があっても、片割れに会うまで進み続ける。

　ヴィーヴィルが防ぐと楽観視していた魔導師は炎に巻かれ、叫びながら落ちていった。ヴィーヴィルも火傷を負い、ベリアルと対峙した一体は戦線を離脱して後ろに下がる。

「吐息よ固まり、氷凝（ひご）りとなれ！　装填（そうてん）せよ、我に引き金を与えたまえ。幾多なる堅氷の礫（つぶて）を豪雨の如く打ち付けろ。弾幕を張れ！　グラス・ロン！」

　セビリノは幾つもの氷の礫（つぶて）を飛ばすグラス・ロンを唱えて、宮廷魔導師に襲いかかろうとしたヴィーヴィルを押し返した。防御魔法で防がれていたが、追加詠唱で大きな氷を飛ばし、防御を破壊してダメージを与える。

　それに続いて他の宮廷魔導師が素早く発動するファイアーボールを唱え、立て直す暇を与えず魔法騎士が斜めに斬って深手を追わせた。

　順調に二体目を撃破だ。

「原初の闇より育（はぐく）まれし冷たき刃よ。闇の中の蒼、氷雪の虚空に連なる凍てつきしもの。煌（きら）めいて落ちよ、流星の如く！　スタラクティット・ド・グラス！」

「防御しろ、こっちの詠唱を邪魔させるな！」

　一番後ろで広域攻撃魔法の詠唱をしていた魔導師達の頭上に、尖った氷の柱が何本も発生する。マジー・デファンスで防ごうとしているが、氷を削られながらも破り、魔導師達に降り注いだ。

　四人に当たり、二人はよろけて飛行を維持できなくなった。徐々に地上に近くなる。下には親衛隊や警備兵が待ち構えているよ。

　よし、広域攻撃魔法は阻止したわ。

　残り三体のヴィーヴィルのうち一体は魔法騎士がとどめを刺し、もう一体は地上からの矢と宮廷魔導師の魔法で倒され、ついにあとは一体のみだ。

　宮廷魔導師長が雷撃を唱え、飛び回るヴィーヴィルを見事に捉えた。激しい雷鳴が轟き、周囲が白く染まった。ヴィーヴィルの額から宝石が外れて転がる。ちなみに取り外し可能です。

「キイイィイィィ……」

　叫ぶ声が小さくなり、翼が破れて背中から落ちていった。

　全部倒せたと安心したのも束の間、隠れていたもう一体が低空飛行で、勢いよく殿下とロゼッタを目指す。

「標的はあれネ！！！」

　近くにいた兵をなぎ倒し、一気に距離を縮めた。

「させません」

　ベルフェゴールが警護の親衛隊をすり抜けて、ヴィーヴィルの目前に躍り出た。

「ヒいィ、悪魔……っ」

「戦いは得意ではありませんが、人間の護衛の真似事ならば造作もないこと！」

「ギャア！」

　怯んだヴィーヴィルを問答無用で三発殴り、衝撃で距離が離れるとキレイな上段回し蹴りを食らわせた。

　すっ飛ぶヴィーヴィル。地面には真っ直ぐな跡が残る。

「ちょっとペオル、強いじゃないの！」

「自己流です、人に教えるものではございません」

　ずれた眼鏡を直しながら、ベルフェゴールが興奮気味のロゼッタに答える。

　魔法攻撃するタイプかと思ったら、なるほどロゼッタと気が合うわけだ。そういえば最初にロゼッタに殴る練習をしようと唆（そそのか）したのは、ベルフェゴールだったという話だ。

「出でよ、ブルーハ！」

　物陰で誰かが召喚術を使ったようだ。黒い靄（もや）が流れて、螺旋（らせん）を描いて集まり、人の姿を形成していく。

　現れたのは漆黒の髪の女性。女性はゆらゆら気怠（けだる）い足取りで、戦いが続く方へと進む。口元には笑みを浮かべていた。

「鳥に変身して空を飛び、血を吸う魔物……、吸血鬼であるな」

「吸血鬼ですか」

　私の横に来たベリアルが教えてくれた。神聖系のシエル・ジャッジメントなら一撃だろうけど、天から攻撃の光が差す魔法を唱えたら、上空の魔導師が巻き添えになるかも知れない。

　セビリノだけなら確実に避けるから、使用するのに問題はないのに。いや、宮廷魔導師だからちゃんと当たらないでいるかな？

　……やめよう、ここは雷撃をお見舞いし、とどめは他の人に任せよう。

「光よ激しく明滅して存在を示せ。響動（どよめ）け百雷、燃えあがる金の輝きよ！　霹靂閃電（へきれきせんでん）を我が掌に授けたまえ。鳴り渡り穿て、雷光！　フェール・トンベ・ラ・フードル！！！」

　手から発生した雷がバチバチと大きな音で輝き、ブルーハに当たる。

「キギャアァア！！！」

　白く細い煙を出しながら、膝を折るブルーハ。

　痺れる効果もあるのですぐには動けないだろうが、吸血鬼はこれでは倒せない。物理攻撃なら、銀の武器に弱いとか、心臓に杭（くい）を打ち込むのが確実な退治法だと言われている。

「おっまかせー！」

　エンカルナが走りながら、短剣を取り出した。間にいる人が邪魔なので、低く飛んで人々の頭を越え、一気にブルーハの前に迫る。

　そして手にした銀の短剣を、再び立ち上がり鳥に変身して逃げようとしたブラーハの胸に、飛び込んだ勢いのまま深く刺した。心臓を貫いたんだろう、吸血鬼は甲高い言葉にならない悲鳴をあげて、サラサラと流れる灰と化す。

「他にはいないか……、あ！　あんの野郎……っ」

　辺りを見回したエンカルナが、何かを見つけて再び走った。

「風よ集え、嵐の戦車となりて我が身を包め。傍若無人なる七つの悪風を従えよ！　立ち塞がる山を突き破れ。雲よ、竜の鱗の如くあれ！　シャール・タンペート！！！」

　風を纏（まと）って敵陣に突っ込む、風属性の攻撃魔法の詠唱が聞こえる。

　対象一体の前まで突進して打ち込めば、直接四方八方から暴風を浴びせることになる。マトモに食らうと、防御をしていない人間はひとたまりもない。

　唱えたのは、ヴェイセル・アンスガル・ラルセン！

　誘拐事件の犯人で、別荘を燃やして逃げた男。

　魔法の威力はすさまじく、エンカルナがその場に着く前に発動して飛び出した。護衛をしている魔法使いや親衛隊員を吹き飛ばし、あっという間にロゼッタの前に到着する。

　標的は殿下……ではなく、ロゼッタだ！　殿下の婚約者を害して、報復とするつもりなのね！

「ロゼッタ！！！」

　殿下が手を伸ばすが、間に合わない。そもそも最初は殿下が標的だと考えられていたので、殿下は護衛に囲まれている。

「ロゼッタ、逃げなさい！　攻撃を受けてはなりません！！！」

　ベルフェゴールが叫ぶ。

　彼女が離れた隙を狙ったのだ。ヴェイセルは確実にロゼッタを攻撃できるタイミングまで、身を潜めていた。

「遅かったなっ！　皇太子、最後にお前が大事にしている者の命をもらう！！！」

　そもそもヴェイセルはかなりの魔法の使い手だ。

　これはプロテクションが付与された護符を持っていたとしても、防ぎ切れない。さすがのロゼッタも逃げる暇すらなく、手で防ごうとしていた。

　ヴェイセルの手が、ロゼッタへ延ばされる。

　触れる前に、パアアァァンと弾け飛ぶ音がした。

　魔法の輝きよりも強い、青く透き通る光。ロゼッタのイヤリングのサファイアが壊れたのだ。ずいぶん強力な護符を持っていたのね！

「効かないだと……!?　直接打ち込むこの魔法は、攻撃力が高い上に標的にされれば防ぎにくいものなのに！！！」

　まさか、と叫ぶ。魔法が苦手なロゼッタに避ける術（すべ）はないと踏んでいたんだろう。

　弾かれて距離ができた二人の間に、アナベルが立った。

「下がりなさい！　これ以上の狼藉は許さないわ！」

「……ハットン。子爵令嬢ごときが、王室騎士にでもなったつもりか！」

　ヴェイセルが剣を抜いて、アナベルに襲いかかる。

　アナベルは怯（ひる）むことなく、皇太子殿下の側近五人に贈られた、オリハルコンの剣を抜いた。エクヴァル達が持っているものより細く、長さも短い。

　三回切り結んだ後、ヴェイセルがアナベルの中心めがけて剣で突いた。

「きゃああ！！！」

　ロゼッタの叫び声が木霊（こだま）する。完全に斬られたように映った。私も息を呑んだ。

　アナベルは半身になってすれすれで躱し、ヴェイセルの懐（ふところ）に入り込んでいた。片手で剣を持つヴェイセルの腕を打って押さえ、もう片方の肘がヴェイセルの腹部を打っている。

　手を捻って剣を落とさせると、ヴェイセルの体が宙に舞った。

「ぐはっ!?」

　腕を持って投げたのだ。そのまま手を離さず、真下に叩き付ける。

　エクヴァルもたまにアナベルに投げられると言っていたし、ヴェイセルなら毎回投げられるのでは。

「王室騎士ではなく、親衛隊員よ。まだ理解できていないかしら？」

　倒れたヴェイセルには周囲にいた兵が数人で、剣を突きつけた。

「アナベルアナベル、アナベルうううぅぅゥー！！！！！！！」

　アナベルは投げた直後に何かしようとしていたが、野太い声で名前を呼びながら走ってくる男性に顔を向けた。

「カレヴァ」

　エクヴァルの二番目のお兄さんにして、アナベルの婚約者のカレヴァだ。

　エクヴァルとは仲が悪く、私はあんまりいい印象を持っていない。あんな男性でも、婚約者は大事なのね。怪我を心配して、取り乱しながら駆けつけるんだもんね。

「無事か!?　ぐぞう、ヴェイセルぶっ殺す……！」

　周囲の他の人を押し退（の）けて、アナベルを抱き締めようとする。

「ふぐぅっ！」

　感動的なシーンだと思う間もなく、アナベルのすぐ前でお腹を抱えて蹲（うずくま）った。なんと当のアナベルがお腹に一撃、お見舞いしたのだ。

「任務の邪魔をしたら容赦しないって、言ったわよね」

「……だって、心配……で……」

「だからって突然飛び出したら、もっと危険でしょう」

「……すみません……でした……」

　カレヴァ、散る。

　地面に倒れたのを、アナベルの部下が二人がかりで無言で運んでいる。ここで倒れていると邪魔なので。

「さすがアナベル先生、クールですわ……！　私も見習わないと！」

「ロゼッタは、ああならなくていいんだよ……」

　感動するロゼッタに、殿下が苦笑いを浮かべる。二人は警備に囲まれて、宮殿の近くまで移動していた。

　和（なご）んでいる場合ではないのだ。取り押さえたヴェイセルを連行しなければならない。魔法剣士である彼に抵抗されると厄介だ。

　ヴェイセルを縛るロープが用意され、ヴァルデマルに手渡される。今度こそ逃がさないで欲しいものだ。

　様子を眺めていると俄（にわか）に上空の魔導師達がざわつき、空気が変わった気がした。

「……私の魔法に触れたね」

　高い屋根の向こうから、スッと白一色の服のコートをなびかせ、金色の長い髪を三つ編みにした男装の女性が姿を現した。

「……アスタロト様」

　ベルフェゴールが呟く。アレは防御が得意なアスタロトが付与した魔法だったの。それは人間なら誰にも越えられないわ。

「お、お前は誰だ……」

　ヴェイセルの声が震える。アスタロトからは冷たい威圧の魔力が放たれていて、ヴェイセルは冷や汗が止まらなくなっていた。