宮廷魔導師見習いを辞めて、魔法アイテム職人になります

第281話 剣と聖獣

　襲撃騒ぎがあったので、別棟から貸し切りになっていた本館二階に移らせてもらった。それでもなかなか寝付けなかった。

　せっかくの温泉なのに、疲れた気がする朝だ。

　町の兵が念の為に、数人で近辺を警戒してくれている。午前中に事情を聞きに守備責任者が尋ねてくる予定なので、朝食を食べたら部屋で待っていないといけない。朝食はビニシオ・ガセト達と一緒に、大広間で頂く。

「我々の不注意から、本当に大変な迷惑を掛けた。宿代はもつから、料理の追加でも何でもしてくれ」

「宿代は払ってあります」

「そうか……、それなら飲み物でもデザートでも！」

　そうなのだ、今回はベリアル配下の悪魔フィロタヌスが手配して、料金も支払い済みなのだ。何かさせて欲しいと訴えられたので、彼らのご厚意に甘えて飲み物を追加させてもらった。

　宿からは宿泊料金の返金を打診されたが、それだとフィロタヌスの罰が終わらなくて可哀想なので、謹んでご辞退させて頂いた。

　現在別棟は片付け中で、立ち入り禁止になっている。割られた窓や戦闘で壊れた壁、それに扉も修理しないといけない。

「ユグドラシルはどこが落札したんでしょうね」

「発表がない限りは、口外禁止でな。俺の口からは言えない」

　なんだ、教えても貰えないんだ。今回は大きめの枝が三本と、小枝をまとめて出品されたと、オークションの様子は聞かせてもらえた。

　中立国ラシルドノール名物の、天使の朝礼も見学したそうだ。

　この時期は警備を厚くする為に召喚だけではなく、天使の部隊が神様から派遣されるのだ。そのくらいユグドラシルは大事な木。オークションにかこつけて伐採されないよう、見張りが厳しくなる。

「ビニシオ様は、この近辺の国の方でいらっしゃいますか？」

「少し南西の国だ。隣国と境界なんかで揉めててな。戦争してでも奪い取れって、強硬派の動きが活発になってきてなあ。戦争に反対している穏健派の俺が、オークションに参加する使節の警備に回された。国でどうなってるか、心配だよ」

　うーん、南西。そして戦争。これはもしや、私が巻き込まれた事件ではないか。今回も巻き込まれ。世の中は危険がたくさんだ。

「もしフィロタヌスという悪魔に会ったなら、“なかなか凝ったもてなしであるな”と、伝えておくよう」

「？　分かった、心に留めておこう」

　ビニシオはよく分からないまま頷いている。襲撃されてベリアルからこんな伝言が届いたら、フィロタヌスは生きた心地がしないのではないだろうか。盗賊に襲われたのは、彼の責任じゃないのに。

「イリヤ嬢、さすが肝が据わってるね。聞き取りだけど、君はリニと一緒に待っててくれる？　我々は襲撃の状況を説明すればいいだけだし、君は部屋から出ていないから、目撃もあまりしていないでしょ」

　会話が途切れるのを待って、エクヴァルが提案してくる。私は襲撃の時に部屋でじっとしていたから、どんな敵がどのくらいいたかも、ほとんど記憶していない。

「確かに、物音で起きたらもう戦ってたわ。エクヴァルが一番の当事者だよね。私は特に気付いたことも何もないし、お任せしようかな」

「了解。ビニシオ・ガセト殿もいるし複雑なことにはならないよ」

「……ところで肝が据わってるって、なんで？」

「いや、泊まっていた宿が襲撃されて、翌朝はもう普通にしてるから。さすがにもう少し怯（おび）えているかと心配したけど、無用だったね」

　むむ、しまった。ここは怖がっていなければならなかった。朝食はしっかり食べたし、関係ない話題で盛り上がったりしてしまった。失敗した感がある。

「小娘に人間らしい感情を求める方が無粋であるわ」

「はははっ、大人しそうだが豪胆な人物らしいな」

「本気にしないでください、ベリアル殿の意地悪なんです！」

　人外から人外呼ばわりとは、これでは私の印象は最悪では。なんて意地の悪い悪魔なの、流石は王だわ！

「それでビニシオ殿は、どの程度把握されていますか」

「エクヴァル殿だったな。盗賊が入り込んだ辺りでスウグが俺達を起こし、そちらの小悪魔が知らせに訪れて」

　もう昨日の襲撃の話題になってしまった。情報のすり合わせをしておくようだ。ここで割り込むのも、迷惑なだけだな。

「……リニちゃん、町に出掛ける？　それともお部屋にいようか」

「あ、あの。もう一度、お風呂に入りたい……」

　温泉を怖がっていたリニだが、気に入ったようだわ。

「じゃあ後で入りましょ」

「うん！」

　もういいや、勝手に楽しんでよっ。

　朝食のあと、温泉に行こうとリニを誘った。本館の大浴場ではなく、奥の廊下を進んだ先にある小さな露天風呂だ。木の屋根がついた渡り廊下は周りが見渡せるようになっていて、植木の先に宿の厨房が見えていた。

　温泉には気持ちをリラックスさせ、魔力を安定させる効果がある。

　そんな説を聞いたことがあったわ、確かにそんな感じがする。あ、泉質が色々あるんだっけ。魔力を安定させるのはどの成分か、研究しないといけないのだろうか。そこまで深く研究している人はいないのかな。

　露天風呂はこじんまりとしていて洗い場もなく、竹の柵で覆ってある。周囲は木に囲まれていた。温度は温めで、やっぱり温泉はずっと流れている。

「午後には出発できるかなあ」

　空を見上げながら、リニが呟いた。葉の間に青空が収められている。

「大丈夫だと思うわ。状況を説明したら、いいみたい。エクヴァルが上手く説明してくれるわよ」

「エクヴァルはお話、上手だよね」

「そうね」

　リニはエクヴァルの話をする時に、いつも笑顔になる。大好きなんだな。

　エグドアルムに戻ったら、エクヴァルは殿下の護衛をするんだろう。セビリノも宮廷魔導師だし、皆とは別行動になるのかな。

　私は村へ戻って、妹のエリーの結婚祝いを渡さなきゃ。あ、お相手のお宅にもごあいさつに行った方がいいかしら。滅多に帰れないから、顔を見せるべきよね。となると、何処かで手土産を買って……。

「のぼせちゃうよ、そろそろ出よう」

「そうね、ちょっと考えごとをしちゃった」

　リニに促（うなが）されて、温泉からあがった。体が熱過ぎるくらいポカポカしている。外の冷たい風が気持ちいいわ。

　本館へ戻り二階へ上がろうとすると、近くにいた従業員が笑顔で迎えてくれる。

「温泉は楽しまれましたか？　冷たいお飲み物はいかがですか？」

「満喫しております。お言葉に甘えて、アイスティーをお願いします」

「……わ、私は冷たい、ミルクが欲しい……」

「かしこまりました。そちらのソファーにお掛けになってお待ちください」

　パタパタと取りに行き、その間に通り掛かった従業員も丁寧にあいさつをして、不満はありませんかと尋ねてくる。

　夕べの襲撃を心配してくれているんだろう。被害があったのは私達よりも建物で、片付けも大変だろうに、かなり気を遣ってくれていた。飲み物が無料で振る舞われるし、クッキーまでもらえたわ。お得だね。

　聞き取りはまだ終わっていないみたい。一息ついてから、部屋で待った。エクヴァルが終わったと知らせに来てくれたのは、それから間もなくだった。

「お世話になりました」

「この度はこちらの不手際でお客様を危険に晒してしまい、大変なご不便までお掛けしまして、申し訳ありませんでした」

　宿の代表の人が丁寧に謝罪している。襲撃は普通の宿で防げないのは仕方ない。

「お気になさらず。怪我人がいなくて、不幸中の幸いでした」

「かまわぬ、悪くなかったわ」

　ベリアルは襲撃なんて、単なるサプライズくらいにしか思っていないもんね……。むしろ敵が弱いと文句を付けるくらいだ。

「では後はお任せします」

「おう、犯人達にはしっかり罪を償わせるよう、念を押しておく」

　エクヴァルはビニシオと目配せをしている。盗賊もよくここを狙ってしまったものだ。運の尽きってやつだわ。

「では参りましょう」

「そうね、セビリノ」

　ワイバーンを呼んで、出発する。お昼近くになったので、お弁当を作ってもらえた。正確には仕出し料理なんだけど、容器を返却しなくていいと言ってくれた。返せないから助かる。美味しいご飯を持って出発だ！

　宿の従業員やビニシオ達が、外でお見送りしてくれていた。

　山は白く雪化粧していて、上空は特に風が冷たい。空を鳥や魔物が飛んでいた。低く飛ぶ鳥は狩りで落とされるので、万が一がないように弓が届かない高さを飛ぶのが魔導師です。

　出発したのがお昼近いので、あまり進まないうちに昼食の時間になってしまう。

「そろそろお弁当を食べましょう」

「そうだね。見晴らしのいい草原だし」

　徐々に下りながら、魔物がいないか上空から確認する。

「大きな山羊がいるわねえ」

「アレも魔物かな。もっと離れた場所にしよう」

　灰色の山羊が一匹、草を食べている。危険な魔物かは解らないが、近寄らない方が無難だろう。

　眺めていると、急に山羊が走り出した。先には人がいて、剣を鞘から抜き放った。

「襲われちゃうわ」

「冒険者が討伐でも受けたのかな。ソロとは珍しいね、自信があるんじゃ……」

　エクヴァルが言い掛けたところで、冒険者が持つ白く輝く剣が、自らの腹を貫いていた。自殺!?　まさか、こんな場面で？　鞘と間違えた……わけもないか。

「エ、エクヴァル、あの人どうしたの？　死んじゃうよ……」

　リニも驚いている。

「とにかく行きましょう！」

　状況が呑み込めないが、まだ助かるかも知れない。私達は冒険者の元へ急行した。山羊は冒険者が血を流しながら倒れると、歩みを緩めてゆっくりと近付いていった。

「イリヤ嬢、私より前に出ないで」

　ワイバーンのキュイを駆り、エクヴァルはまっすぐ冒険者に向かう。私はその後ろを、少し離れて飛んだ。ベリアルも私とセビリノを抜いていく。

　地表すれすれでエクヴァルが飛び降り、キュイはリニを乗せたまま上空へ戻る。エクヴァルはすぐに冒険者の容体を確かめた。

「……死んでいる」

　大きな山羊は少し離れて止まり、見守るだけ。

　エクヴァルはいったん冒険者から視線を山羊に移した。攻撃してこないのを確認したのね。きっとさっきは、冒険者が狙っているのを感じて戦う気になったんだわ。賢い山羊だ。

　私も近くに下りる。冒険者の腹には、剣が突き刺さったまま。意匠の凝った、とても高価そうな剣だ。

　エクヴァルがその剣を引き抜き、確認しようとすると。

「すぐに鞘に仕舞い、抜いてはならぬ」

　ベリアルが忠告する。おかしな魔法でも付与してあるのだろうか？

　軽く血を払って、エクヴァルは剣を鞘に納めた。

「……危険な剣でしょうか」

「……刻まれた銘に心当たりがあるのだよ。それとあの山羊は聖獣、タングリスニルであるな。馬車などを曳かせる獣よ。依頼であれば討伐ではなく、捕獲であろう」

　ふむふむ。聖獣は危険人物が解るのか、ベリアルが手を触れても動かなかった。ちょうどいいので聖獣に遺体を乗せ、剣も持って人里を探す。キュイは私達の上を飛んで、付いてきていた。

　ランク章がないし、冒険者ではないかも。身元が判明するといいなあ。