史上最高の天才錬金術師はそろそろ引退したい

第111話 Alice in wonderland 26：はじまり

「ん……うぅん……」

　寝返りを打つ。

　その時には、意識はある程度覚醒していた。

　でも私は寝起きが悪い。いつもは惰眠を貪ろうともう少し粘る。

　休日ということもあって、昼ぐらいまで寝ても誰も文句をいうことはない。そう。サリアを除いては。

　彼女はいつも、平日であっても、休日であっても同じ時刻に起こしてくる。

　その習慣に変化はない。私がサリアにお世話になるようになってから、それは毎日継続されている。

「うぅん……って、あれ？」

　ふと、壁にかけてる時計を見る。

　現在の時刻は九時過ぎだった。

　おかしい。サリアは絶対に、朝七時きっかりに起こしに来るはずだ。声をかけても起きない場合は、布団を奪うという暴虐も辞さない。

　そんなサリアとの戦いが、私の一日の始まり。

　だというのに……サリアは初めて、来なかった。

「……どうしたんだろ」

　そのあまりの違和感に、目が覚めてしまう。

「サリアー？　サリアー！」

　王城の中を歩き回る。

　おかしい。いつもは人がたくさんいるのに、今日は誰もいない。

「なんで……？　なんで誰もいないの？」

　呆然とする。

　いつもは人で溢れている王城だというのに、今は誰もいない。

　完全に閑散としている。

　その後、私は王城内を走り続けた。誰かいないかと思いながら、人の気配を探す。

　でもどれだけ人を探しても、見つかることはなかった。

「サリア？　サリア！」

　懸命に探す。

　サリア。

　早く彼女に会いたかった。

　いつものように小言でも漏らしながら、朝の時間を過ごしたかった。

　でも、どこまで探してもこの王城は閑散としていた。

　まるでこの場所だけ、世界から切り離されたようなそんな感じだった。

「外に出れば……」

　ボソリと呟く。

　そうだ。

　外に出ればきっと大丈夫だ。

　誰かに話を聞けばいいと。そう思って私は王城から外に出て行こうとするが……。

「結界？」

　そう。そこに張られていたのは、結界だった。

　実際に見たことはないが、それは間違いなく結界の類。先生の授業で、聞いたことはあるものだ。

　ということはつまり、私はこの王城から出ることはできない？

「……どうして、どうしてこんなことに？」

　そう言葉にしても、誰もその問いに答えてくれることはない。

　ただ一人。

　孤独に王城に閉じ込められてしまったのが、今の私だった。

「そうだ……地下に行けば」

　確か、この王城には非常用の出口として地下空間があったはずだ。記憶ははっきりとしていないが、今はそこに行ってみるしかない。

　ということで私はその場から駆け出そうとするが……目の前に現れたのは、彼だった。

「やぁ。アリス。どうしたんだい？　そんなに急いで」

「オスカーお兄様？」

　本来ならば、ここで人に出会えたことに喜ぶべきだろう。

　しかし私は、近寄ることはなかった。

　それはオスカーお兄様の雰囲気があまりにも異質なものだと感じ取ったからだ。

「アリス。君には行ってもらう場所がある」

　私はそうして、彼と対峙することになるのだった。