異世界カジノの経営日記

4-17 ＋1な日常

　朝起きると、ベッドの上はすごいことになっていた。

　ラビューは寝相が悪く、とんでもない姿で寝ていたから。

　体は、川の字だとか、交互だとか言ってられない方向に向いていた。

　三人起きたのは、ほぼ同タイミング。

　ジェスターは、ちゃんと眠れなかったんだろうか。めちゃくちゃ不機嫌なことが伝わってきた。

　手錠は、装着したままである。

　…一晩、この姿で過ごしたのか。

　そりゃ、不機嫌にもなるね。

　ジェスターは、俺に対して、無言で手錠を外せとの催促をしてくる。

　ラビューから鍵を受け取り、即、外した。

　ジェスターは、コキコキと手首の体操をすると、何も言わずに、そのまま部屋から出ていってしまった。着替えて食事の準備をするのだろう。

　俺は、これ以上ジェスターの怒りが行動に出ないといいな、と願うことしかできなかった。

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　ジェスターは、何もかもをあきらめていたのか、特に怒ってはおらず、普通に三人分のご飯を用意してくれた。

　俺とラビューは、黙って座っているだけだった。

　ただただ、ありがたかった。

　感謝を忘れてはいけない。

　料理を作っているジェスターの周りをラビューは、チョロチョロと歩き回って話しかけたりとする。

　ジェスターは普通に対応。

　俺が話しかけても、普通に答えてくれた。

　やはり、怒っていない。

　それとも、内心は噴火しかけているマグマのような状態なのか…。

　中身を探ることだけは、よしておこう。

　本日のメニューは、長方形の形をした餃子に似た見た目の焼き物がメインのおかず。半透明の皮の中身は、緑や黄色、茶色など彩り豊かである。

　食べてみると、チーズのような食感、伸び方をした食べ物。しょっぱいものから、塩辛いもの、肉汁あふれるものまで、様々で食べていて美味しいし楽しい。

　ご飯は、少し茶色がかっていて、ほんのりと味が付いている。何度かお見かけしたことがあるものだ。こtrは、何度食べても飽きないちょうどいい具合の味だし、病みつきになっていた。

　緑が中心のサラダには、人差し指サイズの小さなアンコウのような見た目の魚の乾き物が、丸ごと乗っかっていた。食べてみると、バリバリと小気味良い音が鳴る。

　最後に汁物。今日の汁物は、定番の水色に輝くスープではなかった。オレンジ色に輝くスープ。パンプキンスープよりは、薄い透明なオレンジなのだが、味はまさにパンプキンスープそのもの。中には、肉片がいくつも入っていた。こちらも美味である。

　俺と、ジェスターと、ラビューは大満足の食事を終える。

　そこで、ふと思った。

　もしも、俺がジェスターのことを本気で怒らせたのだとしたら、このご飯を食べられなくなるのかもしれない。

　兵糧攻め。

　その攻撃は、とんでもない破壊力を発揮する。

　それだけはイヤだ。避けなくては。

　俺は、次にジェスターとラビューが揉めることがあったら、ジェスターの味方をしようと心に誓ったのであった。

　これこそが、実はジェスターの作戦なのかもしれない。

　うまい飯を食わせて、操り人形にしてしまう。

　…………、さすがに、考えすぎかな、とは思った。

　うん。

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「きょ〜うは♪みんなで♪―――」

「「「お買い物！！」」」

「あ〜したは♪みんなで♪―――」

「「「討ち入りだ！！」」」

　お日様の下で歩きながら、そんな物騒な歌をハモっているのは、ランラン、リンリンの双子、そしてラビューであった。

　なにその歌？この世界では定番なの？

　異世界版の童謡みたいな感じ。

　俺を含めて、4人が一緒に外に出ている理由は、買い出しである。

　今日の買い出し当番は、俺たち4人となった。

　買う物のリストは、ジェスターから受け取っている。

　新人のラビューを除いたとしても、珍しい組み合わせではあるのだが、ないこともないセットである。

　ジェスターとロンロンは、昼の時間を使って、新メニューを作る実験がしてみたいとか。

　俺は、ジェスター抜きでも買い物できるほどには、ピエロ&ドラゴンが所在するカンテカンテラ商店街に詳しくなっていた。

　顔も、馴染みの店の人たちには、ある程度は知られている。

　歌うときは歌う。

　働くときは働く。

　といった具合で、リストに書かれた品々を次々と入手していく。

　仕事の出来は上々。

　人数が多いおかげもあり、適正時間で終わりそうである。

「さあ、リンリンは誰でしょうか？」

　戯れにそんなクイズを出された。

「ん」

　俺は、リンリンを指差す。

　間違いようがない。双子で顔が同じでも耳が違うんだもの。

　ネコ科の違う動物の獣人だから。

　何故かラビューは、クイズの正解は私かもよ、といった表情で待ち構えていた。

　お前は、顔も違うだろ。

「キンは、耳が違っても私たちの見分けがつくの？」

　ランランは自分の耳を押さえつけながら、そう聞いてきた。

「もちろんわかるさ。秒殺だ。瞬きする時間すら必要がない」

　俺は、そう答えた。

「ねえ、知ってる？なんでも世の中には、獣人の耳を付け替えることができる手術があるらしいよ」

　ラビューが、そんな話を振ってきた。

「その手術をすれば、私の兎耳をランランに、ランランの猫耳Aをリンリンに、リンリンの猫耳Bを私に、なんてこともできるかもね」

　俺は、脳内の妄想で、3人の耳が変わった姿を想像してみる。

　………馴染みのない姿のせいで、違和感が爆発していた。

　耳とは、人間の顔を構成する部位の中で、存外大切なパーツなのかもしれない。

　適材適耳、なんて新たな四字熟語を考えついてしまう。

「その手術をすれば、人間のキンにも獣人の耳をつけられるとかなんとか。私の兎の耳いる？」

　俺が獣人の耳をか…。

　どんな手術なんだよ。人体の構造を破壊しまくってる気がする。魔法の力か？

　便利なもんだ。

「あはははは！！似合わなそ〜！」

「うん、キンと兎耳は最悪の組み合わせだ！」

　双子は嬉しそうに笑っていた。

　放っておけ。

　俺だって、兎耳はいらないさ。

「ちなみに、結構な確率で失敗するらしいよ。なんでも数日とか数週間、数ヶ月後に腐り落ちちゃうんだって…」

「ダメじゃねえかよ」

　魔法の力は、そこまで便利なものではなかった。

「耳が腐りかけのゾンビになりたいならおすすめだよ！」

「なりたくない。そもそも、俺は人間の耳だけで十分さ」

　そんな話をして笑っているうちに、次に買い物をすべき店へと到着をした。

　この店が最後。

　ここでの用を終わらせれば、店に戻ることができる。

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　買い出し終了。

　俺たちはピエロ&ドラゴンに戻ることになった。

　そして、一歩二歩と歩いたときであった。

　事件発生。

　その異常を俺は目で捉えた。

　ラビューの長い兎耳が、大きく動いたのだ。ピンと立って耳を澄ますような仕草を見せる。

　どの頂上は、俺の身長をも凌駕する。

　ラビューは、何かしらの異常を耳で捉えたのだ。

「ラビ―――」

「しーっ」

　ラビューは、俺の声がけを遮った。

　そこまで気が回らなかった。失敗。

　おそらくは、『千里耳』を使って極限まで、聴覚を研ぎ澄ましているラビューに対して、俺の声はノイズ以外の何ものでもない。

　邪魔なのだ。

　俺には、何も聞こえていない。

　いつもの商店街の喧騒に包まれているだけだ。

　ラビューは、しばらく何かを聞いた後で、どこか店がある場所ではない方向へと歩いて行こうとした。

　買い出しの荷物を持ったままで。

「すまん。ランラン、リンリン。荷物を持って、先に店に戻っていてくれ」

　俺は、俺の分の荷物だけではないく、ラビューの荷物も奪って、それを押し付ける。

　ランランとリンリンは、2人がかりでなんとか、全荷物を持つことができていた。

　かなり、ギリギリだったけど。

　俺は、どこかへと向かうラビューに付き添うことにした。

　ラビューはやや早歩きで、あっちへこっちへと道を曲がり、路地裏の方へと向かっていった。

　ラビューが歩いている間、何が起きているのか全く理解できていない。

　ただし、ラビューの真剣な面持ちにより、何か良からぬ事態が進行中であることだけは伝わってきた。

　およそ200mほどの距離を歩いて、ようやくラビューが静止した。

　壁によって、先が見えない曲がり角。

　ラビューは、ちらっと俺の方を見て合図を送ってきた。

　この先に賊がいる、とのことだろう。

　ここまで来れば、俺にも話し声が聞こえてきた。

　聞いたことがある声。ごく最近。

　俺とラビューは、相手に気付かれないようにと、静かに、曲がり角の先を覗いていく。

　そこには、俺が声から想像した通りの人物たちがいた。