異世界カジノの経営日記

3-25 コンビネーション・クレイモア【3】

「そうか、私わかったかも」

　そう言ったのは、リンリンであった。

「わかった？」

「うん。キンが地雷を埋めた場所」

　どうやらリンリンは、ゴトリアが数字のマスを選んでいる間もずっと、俺のメッセージの意味を考えていたようであった。

　そして、「8」が答えのひとつであることをヒントにして、メッセージの解読に成功した。

　俺は2回目の数字選択の前に、リンリンに新たなヒントを伝えることを覚悟していた。しかし、リンリンが地雷の位置をわかったと言うならば、その必要はなくなる。

　ゲームを一気に有利に進めることができる。

「大丈夫なのか？」

「大丈夫......、だと思う。いいや、間違いなく大丈夫！これしかないよっ！」

　リンリンは元気いっぱいにそう言ったのであった。そんなリンリンの様子を見て、俺も安心する。

　敵チームのスイープとゴトリアは、そんなやり取りをしている俺たちのことを、ただじっと見守っていた。

　彼らからは、俺たちのメッセージを読み取った風には感じられない。

　数字のマスを選択する「兵士（ソルジャー）」のリンリンは勢いよく地雷原へと進んで行った。

　「8」以外の、俺の地雷が埋まっている場所は「12」と「19」であるのだが、リンリンは「12」の周辺に近づいていき、一瞬ドキッとさせられる。

　メッセージは正しく伝わっていないのではと思ってしまった。

　今回のリンリンは俺に全く確認をすることなく、数字のマスを踏んだ。

　「11」

　俺の地雷が埋まっているマスではない。

　可能性としては、スイープの埋めた地雷があるだけであるが、結果は......無反応。

　セーフだ。

　地雷が埋まった「12」の隣をリンリンはあえて踏んだのであり、敵チームを惑わす作戦であったようだ。

　リンリンは、俺のメッセージを正しく理解してくれていた。

　これでもう、俺たちのチームが自分たちの地雷を踏む心配をする必要はなくなった。

　後は、敵チームの地雷の位置を暴くだけであった。

　続いて、後攻のゴトリアが数字のマスを選ぶ番だ。

　結局と言うか、やはりと言うか、スイープは全くもってゴトリアへのメッセージを出そうとしない。

　スイープは決して寡黙な人間ではない。

　それは、俺が彼と関わったわずかな時間の中でも感じられることである。

　スイープは、何かの意図を持って黙っているように思えた。

　しかし、その意図が全くわからない。

　そんなことを考えているうちに、ゴトリアは1つのマスを踏んでいたようだ。

　数字は「1」。

　無反応、セーフである。

　ゴトリアの所作から推測するに、俺が地雷を埋めた場所がわかったのかどうかは知らないが、少なくとも敵チームの地雷の位置は伝わっているように思える。

　「8」を除く、後2個の地雷のみを探している。

　続いて俺たちのターン、危険な地雷探しはまだ続く。

　リンリン「4」、ゴトリア「14」、リンリン「5」、ゴトリア「15」と地雷のマスを踏んでいく。

　その全てセーフであり、残りのマスは12個となった。

　地雷は最大で6個埋まっているので、残りのマスの半分に地雷が埋まっている可能性がある。

　いよいよ、危険な領域に差し掛かってきた。

　自分のチームの地雷の位置はわかっているので、まだセーフになる可能性が高いはずである。

　それでも、ここからはさらに慎重になってマスを選ばなければいけない。

　リンリンの表情は硬直をして、じんわりと汗が滲んでいた。

　悩んだあげく、リンリンが選択をしたのは「2」のマスであった。

　右足をあげ、「2」のマスを踏み抜く。

　その瞬間。

　大音量の爆発音が響いた。

　そして、リンリンの体は一瞬にして、火の粉と黒煙に包まれてしまう。

　地雷を踏んだ。

　それはすぐにわかった。

　しかし、まさか、本物の爆発に巻き込まれてしまうなんて！

「リンリンっ！！」

　俺は我を忘れて叫んでしまう。

　駆けよろうにも、リンリンがどこにいるのか見えない。

「......キン」

　黒煙の中からリンリンの返事が来た。

　よかった、生きてる。

「キン、これ本物の爆発じゃないよ。ただのグラフィックだ」

　グラフィック？

　そう言われて冷静になってみれば、室内で爆発をしたのに何の匂いもしない。

　煙が晴れてリンリンの姿があらわになると、リンリンは数字のマスを足で踏んだままの状態で立っていた。

「ケケケケッ。演出は楽しんでもらえたか？」

　ずっと黙っていたスイープは、笑いが抑えきれない様子で話をする。

「クククッ。兄貴は親切にもルール説明で怪我をしないって教えてあげたのに、こんなにも驚いてくれるなんて最高ですね」

　ゴトリアもまた、笑っている。

「これは変幻系の魔法を仕込んで、爆発を再現してみただけさ。見た目も音もリアルだっただろ？”大爆発”を起こせば、もっと派手な演出がみられるぜ」

　俺たちのチームは、スイープが埋めた地雷を踏んでしまったのだ。

　その結果がこれである。

　爆発の演出が終わって、数字のマスにはどの位置にどちらのチームが地雷を埋めたのかが光の文字で表示された。

　俺たちの地雷は、当然「8」「12」「19」である。

　そして、敵チームの地雷は「2」「9」「20」であった。

　これは次のターンからのヒントになるので、よく覚えておかなければいけない。

　敵は何かしらの手段を使って、スイープからゴトリアへ「2」「9」「20」の数字を伝えたはずだ。

　それがわかれば、敵チームの地雷を踏むことはなくなる。

　それは相手にも同じことが言えるのであり、先ほどまで笑っていたスイープとゴトリアは真剣な表情に変化し、俺の地雷を埋めた数字のマス「8」「12」「19」を見て、何かを考えているようであった。

　何とかして敵のメッセージの伝達方法を暴きたいのだが、動かなかったスイープから得られた情報は少なすぎた。

　全くもって、手がかりがなかった。

　地雷を踏んでしまったリンリンは、シュンとした表情で俺の元へと戻ってきた。

　耳も尻尾も垂れてしまっている。

　リンリンを責めることはできない。

　「兵士（ソルジャー）」としての役割をしっかりと果たしてくれた。

　打ち合わせなしで俺からのメッセージを読み解いてくれたのだ。敵の地雷を踏んでしまったのは運の要素が大きく、仕方がないことであった。

　むしろ、ここからが本番である。

　両チームは、敵の埋めた地雷の位置がわかったのだ。

　この情報を勝利へと繋げなければいけない。

　とにかく1ターン目が終了し、ポイントは以下のようになった。

「キン&リンリン」チーム　　　：　−1pt

「スイープ&ゴトリア」チーム　：　0pt

　出だしでつまずいてしまったのは悔しいが、落ち込んでいる暇なんてない。まだまだ、後2ターンも残っている。

　2ターン目での先攻は「スイープ&ゴトリア」チームで、後攻は俺たちである。

　役割も交代をし、地雷を埋める位置を選ぶ「設置人」はゴトリアとリンリンが、数字のマスを選ぶ「兵士（ソルジャー）」は、スイープと俺が担う。

　1ターン目を落としてしまった俺たちは、2ターン目で絶対に負けるわけにはいかない。

「次は勝つ」

　スイープたちを睨みながら、俺はそう宣言する。

「また、同じことの繰り返しさ」

　スイープは、挑発するようにそう言った。

　運命を決める2ターン目が始まろうとしていた。