プロピュライア祖父が創造主の異世界でとりあえず短期留学希望

第２６８話 僚軍接近

「美紗……美紗……」

　白い靄（もや）の向こうから、彼女を呼ぶ声が聞こえる。

　まだ少年の面影を残す、優しくも懐かしいその声。

「誰……誰なの？　慶太くん？　慶太くんなのね」

　彼女は声のする方へと、その小さな手を伸ばそうとする。

　しかし彼女の手は、本人の意に反して、少しも動こうとしない。

「慶太くん、動けない、わたし動けないのっ、慶太くん、慶太くんっ！」

　涙ながらにそう訴えかける彼女。

　先程までは淡く揺蕩（たゆた）うだけだった靄（もや）は、次第にその色を赤黒（あかぐろ）く変色させ、次第に彼女へと近づきながら、その全てを覆（おお）いつくそうとし始める。

「あぁ、駄目、飲み込まれるっ！　慶太くん、助けっ、助けて！　あぁ、慶太君っ！」

　やがてその靄（もや）は、禍々（まがまが）しい瘴気（しょうき）を放ちながら、彼女の足から太ももへ、更には腹から乳房へと纏（まとわ）わり付いて行く。

「……はぁっ！　ダメっ！」

　ついに彼女が、邪悪なる靄（もや）の蹂躙（じゅうりん）を覚悟した、その時。

「美紗様っ、大丈夫ですか？　美紗様っ！」

「えっ！　美紗……様っ？」　

　今までに聞いた事の無い呼び掛けに、驚きよりも疑（・）問（・）が先行。

　その『小さな疑（・）問（・）』が、今まで眠っていた彼女の脳を、いきなりフル回転へと加速させる。

「え？　何っ？　どう言う事？　えっ？」

　その声を切っ掛けに、先程までは固く閉じられ、開く気配すら無かった両目が、突然弾ける様に見開かれた。

　そんな彼女の視界を埋め尽くす、あとどけない少年の顔。

　その距離、およそ十センチ。

「あぁ、美紗様、良かったぁ、ようやくお気付きに……」

　――ド（・）ボクッ！

「あべしっ！」

「キィィヤアァァァア！」

　砦内に響き渡る、うら若き乙女の叫び。

　その声にかき消されてしまってはいるが、悲鳴の発せられる僅（わずか）かコンマ数秒前。

　彼女の放った渾身のコークスクリューパンチが、少年の顔面へとクリーンヒット。

　少年は、過去に一度も……いや、この後、一生の中で一度も口にしないであろう言葉（あべしっ！）を発しながら、ベッドから三メートル以上後方へと吹き飛ばされて行った。

「はぁ、はぁ、はぁ……何っ！　誰よアンタ！　なんで私にキスしようとしたのっ？！」

　ベッドの上で上体を起こした彼女は、壁際に蹲（うずくま）る少年を鋭い眼光で睨み付ける。

　一方、吹き飛ばされた直後、レンガの壁でしこたま後頭部をぶつけた少年。

　彼の方は、顔面と後頭部を押えたまま悶絶（もんぜつ）の真っ最中だ。

『あぁ、ミサ様。お気付きになられましたか？』

　足元から聞こえて来たのは、また別（・）の（・）男（・）の声。

　彼女はその声のした方へと、更に鋭い視線を投げつけた。

　しかし、そこに居たのは、長い髪に褐色の肌。小柄で華奢なその容姿は、どこからどう見ても美少女そのもの。

　その声とのアンバランスさに多少混乱しつつも、安堵の表情を見せる彼女。

『あぁ、ブルーノ、そこに居たの』

　性別としては間違いなく男性のはずなのだが、実際の所、性別がどうのと言うよりは、生理的に受け付けるかどうか？　が優先されると言う事なのだろう。

　美紗は、そこに佇（たたず）む美少女の姿を見て、なぜだか急に落ち着きを取り戻す事が出来たのだ。

　やがて、冷静になって自身の周りを見回してみる彼女。

　まず、彼女の足元。ベッドの横で彼女を見つめるのは美少女の容姿を持つブルーノ。

　そして、自身に覆いかぶさる様にしながら、抱き付いている大柄の女性が一人。

『％＃＄’％＄＃＃＄（’』

『あぁ、ベルタ。心配してくれてたのね。私の事なら、もう大丈夫よ』

　どうりで手足が動かない訳だ。

　ベルタは彼女に抱き付きながら、涙と鼻水でぐちゃぐちゃの顔を彼女の薄（・）い（・）胸（・）に押し付けている。

「誰が薄（・）い（・）胸（・）じゃコラ、ほっとけ！」

　あぁ、聞こえてた？　ごめんごめん。

『美紗様、どうかされましたか？』

　突然壁に向かって悪態を付く美紗。

　そんな彼女を見て、ブルーノは何やら訝（いぶか）し気な様子だ。

『うぅん、何でも無いの。独り言よっ……そんな事より砦の皆（みんな）は？　皆（みんな）は大丈夫なの？』

　自分の事より砦の人達の事を心配する美紗。

　そんな彼女に、ブルーノは思わず苦笑いを浮かべてしまう。

『ははっ、ミサ様、ご安心下さい。ミサ様が突然気を失われた後も、砦の皆（みんな）は、ミサ様の指示に従って、着々と準備を進めておりますよ』

『ごめんね。私、気を失ってたんだぁ……でも、砦の皆が無（・）事（・）で良かった。それにしても、今何時？　あぁん、そんな事聞いても分からないわよね。えぇっと、あれから、どれぐらいの時間が経ったの？』

『あぁ、はい。ミサ様が倒れられてから、凡（およそ）そ半日が経ちました。今は……次の日の昼頃でございます。恐らく遠征の疲れが出たのでしょう。昨夜はかなり熱もお有りになったのですが、今は大分落ち着いておられるご様子』

　美紗は早速自分の額に手を当ててみるが、特に熱がある様にも感じられない。

　どちらかと言うと、久しぶりにベッドで寝たおかげもあってか、かなり体も軽くなった感じだ。

『心配させちゃって、ごめんね。もう大丈夫よ。なんだか余計に元気になった感じ』

　そう言いながら、屈託の無い笑顔を見せる彼女。

『それはよろしゅうございました。あぁ、それから先程のお話しの中に、砦の皆が無（・）事（・）か？　とのお話がございましたが……』

『あぁ、それはね……』

　と、言い掛けたその時。

　――ドカン！　ゴ（・）ン（・）ッ（・）！

　突然、入り口のドアが勢いよく開いた。

『ミサ様、お目覚めでございますかっ！』

　入口から姿を見せたのは、残存部隊のリーダであるゴメスだ。

　例（・）の（・）一件以来、気付けば美紗の事を『ミサ様』と呼び、慕う様になっていたのである。

『いやぁ、良かった。先程、美紗様の元（・）気（・）な（・）声が聞こえて来ましたからな。ようやくお目覚めの事と思いまして、ご挨拶に参りました』

　突然彼は扉の前で、恭（うやうや）しくも『臣下の礼』を披露（ひろう）して見せたのである。

　多分に冗談めかした雰囲気を醸し出してはいるものの、それは彼の照れ隠しなのだろう。

　れっきとした帝国兵士。しかも百人隊長の肩書を持つ男である。

　そんな彼が、かりそめにも、そう易々と『臣下の礼』をするはずが無い。

　その光景を目撃した者全員が緊張する中、ゴメスは満足そうな笑顔を浮かべると、今度は規律正しい敬礼をして見せた。

『ミサ様、ご報告いたしますっ！　ご指示頂きました通り、鍛冶場の方では矢尻の生産を開始致しました。濠（ほり）、塀（へい）など、破損個所の修繕については、ほぼ完了しております。また、つい先程、近隣の街へ糧食の確保に向かわせた者達が戻りました。その際、町長であると言う男が参りまして、是非ご挨拶したいと申し出ている様でございます。ミサ様、如何致しましょう。お会いになりますか？』

『えっ？　私が？』

　自分に対する報告だけでも、かなりドン引きなのに、更にはどこの誰だか分からない、町長に会えと言うのは、無理難題に等しい。

　考えてもみて欲しい。

　活発勝気なＪＤを演じてはいるものの、その実、彼女の本性は、根暗で人見知りな『ヲタク』なのである。

　見ず知らずの他人に、いきなり素面（しらふ）で会えと言われても、「はいそうですか？」とは絶対にならない。

「いやぁ……でもぉ……やっぱりぃ……」

　何と答えて良いのやら。日本語で話しながらモジモジしている彼女を見て、単に遠慮しているだけであろうと判断したゴメス。

『いや、問題はございません。ミサ様はこの砦の代表者でございますれば。堂々とお会いになればよろしい。それでは、士官室の方で待たせておりますので、ご準備が整い次第、お越し下さいませ。それでは小官はこれにて』

　ゴメスは言いたい事を全て伝え終えると、清々しいぐらいの敬礼を残して、その場を立ち去ってしまった。

「ふぅ……困った事になったわねぇ」

『ねぇ、ブルーノ。私にそんな事が出来るかなぁ？』

　思わず自分の傍に控える美少女に対し、今の不安な気持ちを吐露（とろ）してしまう彼女。

　華奢（きゃしゃ）で可憐（かれん）な外見とは裏腹に、いつも理路整然（りろせいぜん）と物事の本質を突く彼（・）に、美紗は完全に一目置いていたのである。

『ミサ様であれば大丈夫ですよ。もしお許し頂ければ、私もお傍（そば）に参ります。また、通訳にはルーカスさんが居てくれますので、言葉の問題も無いでしょう』

『うん、そうだね。……って、あれ？　そう言えば、ルーカスは何処行ったの？』

　昨夜から常に彼女に付き従い、美紗の拙（つたな）い言葉を、上手く通訳してくれていたルーカス少年。

　そんな彼が見当たらないのである。

『ミサ様、ルーカスさんなら、先程からあちらに……』

　ブルーノの指さす方向。

　そこには、壁際で大の字の状態で気を失っているルーカス少年の姿があった。

『あらぁ。ルーカスったらどうしたの？　何かあったの？』

　どうしたも、こうしたも無い。

　最初にコークスクリューパンチで、壁際まで吹き飛ばしたのは、何を隠そう彼女自身である。

　彼女の『凝（こ）り性（しょう）』は伊達では無い。

　ダイエットの為に始めたボクササイズ。

　気付けばアマチュアながらも、ジムの会長から『試合を組んでみないか？』　と声を掛けられるレベルにまで到達。

　そんな彼女の繰り出す右ストレートは、破壊力抜群なのである。

　しかも、不幸はつづく。

　先程、勢いよく入って来たゴメス。

　彼の開けた扉に、しこたま頭部を殴打され、完全に気を失ってしまったのだ。

　まったく悪気の無い美紗のその言葉を聞いて、またもや苦笑い状態のブルーノ少年。

　いや、もう笑うしか無い……と言った所だろうか。

　◆◇◆◇◆◇

　――パカラッ、パカラッ、パカラッ！

　小麦畑の中を、全速力で駆ける抜ける騎馬兵の一団。

『開門（かいもーん）、開門（かいもーん）！』

　先頭を走る男が、大音声で叫びながら砦へと近づいて来る。

　騎馬の数は十騎にも満たない。

　ただ、その遥か後方にも大きな土煙が立ち昇っているのが見えた。

　恐らく先行する一団は、何者かに追われているのであろう。

　土煙の具合から見ても、恐らく後方から追撃する騎馬隊は、数十騎はいると思われる。

『僚軍（りょうぐん）視認っ！　リヴィディア伯の紋章ぉ！　直衛軍ですっ！』

　哨戒兵の叫びがこだまする。

『僚軍（りょうぐん）は八騎っ！　その後方に未確認軍（アンノウン）視認！　その数、およそ二十騎！　繰り返しますっ！　未確認軍（アンノウン）視認！　その数、およそ二十騎！　追われていますっ！』

　正門脇で、塀の修理具合を確認していたゴメスは、慌てて塀の上へと駆けあがって来た。

『方角はっ！』

『はっ、北東方面の街道沿い、砂煙が見えますっ！』

　見張り櫓（やぐら）の上から、北東の方角を差す哨戒兵。

　初夏の強い日差しに手をかざしながら、その方角を見つめるゴメス。

　確かに数騎の騎馬兵が、何（・）者（・）か（・）に追われている様だ。

『僚軍を助けるっ！　正門を開けよっ！　急げ、急げー！』

　取る物も取り敢えず、正門の閂（かんぬき）を外しに掛かる兵士達。

　正門に掛けられた閂（かんぬき）は、兵士達十名程が力を合わせて、ようやく持ちあがると言う巨大な物である。

『よぉぉし、行くぞぉ、位置に付け（レディ）、用意（セット）、行け（ゴー）！』

　リーダ兵の掛け声に応じ、一斉に閂（かんぬき）を持ち上げる兵士達。

『ちょっと待って！』

　突然、そんな彼らの出端（でばな）を挫（くじ）く、甲高い女性の声が響いた。