プロピュライア祖父が創造主の異世界でとりあえず短期留学希望

第２４８話 損な役回りの男

「話は聞かせて頂きました。エニアス、恐らくその獣人はマロネイア様の獣人奴隷です。褒美は私の方から取らせましょう」

　バウルの背後から声を掛けて来たのは、メイド服に身を包む妙齢の女性。

　更にその後（うしろ）には、大岩とも見まごうばかりの逞（たくま）しい人影が付き従っていた。

「あぁ、これは、これは、イリニ様。わざわざこの様な場所までお越しになられるとは……」

　彼女へ向かって、まるで商人の様に深々とお辞儀をするエニアス。

　メイド（家政婦長）……と言う役回りではあるけれど、マロネイア家の当主であるアゲロスの側用人（そばようにん）として、彼の身の回りの世話を一手に引き受ける彼女である。

　残念ながら、その辺の百人隊長などよりは、よほど影響力があると言っても過言では無い。

　ここでの失礼な態度は、エニアス本人だけに留まらず、ギルド（マヴリガータ）全体に対しても悪影響を及ぼす事だろう。

「その娘には少々思い入れが御座いましてね。エニアス、それでよろしいですね？」

「はっ、ははっ。イリニ家政婦用様、直々のお話しと言う事であれば、お断りする理由は御座いません」

　有無を言わせぬ、毅然（きぜん）とした態度。

　彼女にこう言われてしまっては、否と言えるはずもない。

「それではどうでしょう。五千クラン。いいえ、一万クラン出しましょう」

　二人の話を傍（そば）で聞いていた兵士達から、軽いどよめきが沸き起こる。

　通常この手の謝礼は、その物の価値の一割程度が相場と言える。

　と言う事は、引き渡しを迫る獣人の娘には、凡（およ）そ、その十倍。十万クランの価値があると公言している様なものである。

　いくらマロネイア家が大富豪だとは言え、この金額は破格過ぎる。

「それは……真（まこと）でございましょうや？」

　恐るおそる。彼女の反応を探る様に確認するエニアス。

「愚問です」

　即答だ。一点の迷いも見受けられない。

　マロネイア家の家政婦長の言葉である。間違い無く真実なのだろう。

「大変失礼致しました。では、今直ぐお支払いを？」

　気持ちを切り替え、早速商談へと移行するエニアス。

　伊達にギルド（マヴリガータ）の若頭（カシラ）を務めている訳では無い。

「いいえ、今は手元に持ち合わせがございません。後（のち）ほど、そなた達のギルドへ届けさせると言う事ではどうでしょう？」

「いやいや、それは如何（いかが）でございやしょう。イリニ様を信用していない訳ではございやせん。ございやせんが、大人だろうが子供だろうが、世の貴賎（きせん）を問わず、どの様な方でも『表の顔』と『裏の顔』、使い分けるのが『人の性（さが）』と言うものでございやす。私も若頭（カシラ）を務めさせていただいておりやす身。流石に『はい、そうですか』と引き下がっては、子分たちに示しが付きやせん」

　ビジネスはビジネス。

　いくら破格の値段を提示されたとは言え、相手の条件を全て飲んでいては、対等な商売にはならない。

　ここは強気に出る所だろう。

「……そう。そうですね。それではこうしましょう。今ここで、私の命の次に大切な、マロネイア様より頂いた指輪印章（シグネットリング）をお渡ししましょう。明朝、一万クランを届けさせますので、その際にリングをお返しいただくと言う事では？」

　そう言うなり、自身の指輪を外し始める彼女。

　この指輪印章（シグネットリング）。

　古い映画等で、御覧になった事がある人も多いのでは無いだろうか。

　書類や手紙の封に用いられる封蝋（ふうろう）に、この指輪印章（シグネットリング）で刻印する事で、その内容の正当性と、誰が承認した物なのか……を、明らかにする事が出来るのである。

　つまり、この指輪印章（シグネットリング）さえあれば、イリニ家政婦長本人になりすまし、彼女の権限下で実行可能な、全ての事を指示出来てしまうと言う代物だ。

　そう言う意味では、この指輪印章（シグネットリング）の持つ価値は計り知れない。

「イリニ様、この様な渡世人風情（とせいにんふぜい）に、その様に大切な物をお渡しになっても、よろしいのですか？」

「えぇ、構いませんよ」

「私がその指輪印章（シグネットリング）を持ち逃げするかもしれやせんよ？」

「いいえ、私はエニアスを信用しておりますので」

「……」

　全て即答。全く言葉にブレも淀（よど）みも感じられない。

　自分を信用してくれているのは、非常にありがたいし、嬉しい事ではある。

　しかし、本当にそれだけなのか？

　彼女の獣娘に対する想いが、実はそれだけ強い……と言う事なのだろうか？

　物が物だけに、余りにも空恐ろしい。

「はぁ……イリニ様には敵いやせんな。度胸勝負で負けるのは、渡世人にとっちゃあ我慢ならねぇ。そんな大切な指輪、お預かりする訳にゃ参りやせん。私もイリニ様を信用させて頂く事に致しやしょう。それでは、今から娘を連れて来やす。少々お待ちください」

　これ以上の交渉は時間の無駄。

　本来はここで時間を稼ぎ、頃合いを見て娘を非常口から逃がす算段ではあった。

　しかし、娘の容態が思いのほか、悪いのも事実だ。

　このまま逃げても、長く持たない事は分り切っている。

　それであればいっその事、ここで彼女を引き渡し、マロネイア家の方で適切な処置を施してもらった方が、万が一にも命だけは助かるかもしれない。

　ルーカスには悪いが、娘を無駄死にさせるよりはマ（・）シ（・）である。

　そう判断したエニアス。

　彼は、イリニ家政婦長に対して一礼の後、洞窟の奥へと一人舞い戻って行った。

「イイイ、イリニ様。あああ、あの様な者に、そそ、その様なお約束を。よよよ、よろしいのですか？」

　イリニ家政婦長の背後より、大岩の様なシルエットを持つヨルゴスが、野太い声で話し掛ける。

　少々吃音（きつおん）の気がある事から、部下への指示はもっぱらバウルに任せ、自身はイリニ家政婦長の警護（けいご）と接待（アテンド）を担当していた。

　その口下手な所から、全く出世の見込みも立たなかった彼ではあったが、先日の魔獣騒ぎでの活躍が認められ、欠員となった十人隊長の地位に抜擢（ばってき）されたのである。

　身長二メートルを超える体格と、下級とは言え貴族家の出自を持ち、これでも帝国の士官学校を卒業している秀才なのだ。

「えぇ構いませんよ。あの娘が手に入るのであれば、一万クランぐらい、安いものです」

「そそそ、そうでございますか。それでは……」

　彼はゆっくりバウルの方へ歩み寄ると、その大きな体を丸めながら、なにやら、バウルに耳打ちを始めたのである。

　そして、暫くすると、軽く項垂（うなだ）れている様子のバウルを残し、ゆっくりとイリニ家政婦長の元へと帰って来た。

「イイイ、イリニ様、こここ、ここは、少々危のうございます。こここ、こちらの方で、おおお、お待ちください」

　ヨルゴスは彼女をエスコートする様に、洞窟を取り囲む兵士達の後方へと、イリニ家政婦長を誘（いざな）って行く。

　イリニ家政婦長はその実力はともかく、非戦闘員であり、何か問（・）題（・）が（・）発生した場合、第一にその身の安全を確保する必要がある。

　彼が後方へと彼女を誘導する事自体、不思議な事では無いだろう。

　そして、洞窟の前。

　後に残された、副隊長のバウルは両腕を組み、天を仰ぐかの様にして溜息を付いた。

「ふぅぅぅ……」

「最近ツイてねぇなぁ……損な役回りは、いっつも俺だぜっ……」