プロピュライア祖父が創造主の異世界でとりあえず短期留学希望

第２１１話 悲しみの伝言

「お姉ちゃん……お姉ちゃん……」

　気持ちは急（せ）くが、体が付いて行かない。

　何度（なんど）も砂浜で足を取られ、幾度（いくど）転びそうになっても、ひたすら前へ、前へと進んで行く。

　そして、半島の先端（せんたん）にある浅瀬（あさせ）を岩場（いわば）伝（づた）いに回り込むと、ようやくあ（・）の（・）洞窟（どうくつ）が見えて来た。

「はぁ、はぁ……っはぁ……」

　洞窟（どうくつ）の手前で息を整え、中の様子を伺う彼女。

　朝方（あさがた）とは言え、既に初夏（しょか）。

　降り注ぐ強い日差しと、洞窟（どうくつ）の闇（やみ）とが、鮮烈（せんれつ）なコントラストをなしている。

「あまり……変わりは無い……様ね……」

　彼女がこの場を離れてから、既に一週間が経過している。

　姉の容態（ようたい）は？　いや、それよりも、姉がこの場所で待ってくれているのだろうか？

　正直、それさえも分からない。

　彼女は大きく息を吸い込んでから、洞窟の闇の中へとその身を投じて行く。

　――ピチョン……ピチョン。

　洞窟（どうくつ）の天井から数滴（すうてき）の雫（しずく）が滴（したた）り落ちる。

　前に来た時に比べて、少しジメジメとした雰囲気が感じられる。

「うっ、何？　この匂い……」

　鼻に突き刺さる異臭。

　彼女は思わず自分の鼻を両手で覆（おお）ってしまう。

　生臭い。饐（す）えた臭い。

　ざっと見渡して見るのだが、その臭いの原因がハッキリしない。

　いや……そうではない。

　そして、ゆっくりと自分の足元を見る。

　彼女の足元に広がる砂地には、明らかに他の場所と違う、赤黒く変色した染みが広がっていた。

　恐るおそる、その臭いを嗅いでみる。

「うっ！」

　紛れもない。それは動（・）物（・）の血。

　しかも、かなり大量の血がこの一面にばら撒かれたと言う事なのだろう。

　更にその血の跡（あと）を目で追う彼女。

　するとその一部は、天井近くの壁面にまでこびり付いているでは無いか。

「おっ、姉ちゃんっ！　お姉ちゃーん！」

　少女は堪（たまら）らず叫び声を上げながら、秘密の横穴へと走り込んで行く。

「姉ちゃんっ！　お姉ちゃん！」

　狭（せま）い横穴を潜（くぐ）り抜け、大きく開けた空洞（くうどう）の部屋へと駆け込んで行く。

　『風の流れ』の関係なのだろうか。

　先程の臭（にお）いは嘘（うそ）の様に消え失せ、少し潮（しお）の香（かおり）を含む爽（さわ）やかな風が、彼女の頬（ほほ）を伝（つた）う。

　天井の何処（どこ）かに亀裂でもあるのだろうか。

　そこから差し込む太陽の光により、部屋の中は十分な明るさが保（たも）たれていた。

　急ぎ、部屋の中を見回す彼女。

　しかし、愛する姉の姿は、何処（どこ）にも見当たらない。

　ただ、自分が居た時には無かったはずの大きなテーブルが中央に置かれ、そこには木製のトレイに乗せられた黒パンが六つ。

　更には木製のコップ二つが、早く使って欲しそうに、伏（ふ）せられていた。

　恐らく自分達姉妹（ふたり）の為に、エニアスさん達が用意してくれたものなのだろう。

「いない……」

　そう。誰もいない。

　ベッドや、水ガメなど、その様子を確かめてみたけれど、残念ながら使われた形跡すら見受けられない。

　あまりの事に、何も考えられない。

　生まれてから一度も離れ離れになった事の無い姉である。

　今、その姉がいない。

　少女は失意（しつい）のうちに、元来た横穴の方へと、ふらつく足取りで進んで行く。

　やがて、横穴の出口に差し掛かると……。

　――ビリッ！　

「あっ！」

　入る時には気にもならなかった結界の仕掛け。

　彼女は、足に受けた突然の痛みに驚き、そのまま横穴の外へと倒れ込んでしまったのだ。

「痛（いた）っ」

　痛む足を擦（さす）りながら、そっと上げた視線のその先。

　少し大きめの岩の陰に、何やら光る物が。

　少女はそっと手を伸ばして、その光る物（・）を手に取ってみる。

「ピ……ア……ス？」

　それは、ピンク色の石がはめ込まれた小さなピアス。

　しかも、そのピアスには見覚えが。

「お姉ちゃんの……ピアス」

　手の中のピアスを眺めながら、そっと自分の耳へ手を伸ばす少女。

　この感触、間違いない。

　自分のピアスとお揃（そろ）いの、母に貰ったピアスだ。

　彼女はそのピアスが落ちていた岩の縁（ふち）へと這（は）って行く。　

　すると、その岩肌には、何か尖（とが）った物で書かれた様な文字が浮かび上がっていた。

「ふぐっ……うぅぅぅ、はぁぁっ」

　その走り書きされた文字は、光の加減によっては全く見つける事ができない程の、儚（はかな）くも弱々しいものでしかなかった。

　ただ、その文字が伝える『想い』が、少女の心を大きく揺さぶり始める。

「うわぁぁぁん。お姉ちゃーん……」

　文字の書かれた岩肌を抱き締め、大声で泣き始める少女。

「うわぁぁぁぁぁ……」

　彼女のエメラルドグリーンの瞳から止めどなく流れる大粒の涙。

　単なる悲しさだけではない。

　姉に対する申し訳なさに、自分自身の不甲斐（ふがい）なさ。

　それらが綯交（ないま）ぜとなり、胸が締め付けられる。

　――……

　いったどれ程泣き崩（くず）れていたのだろう。

　一時間か、二時間か。

　一日なのか、二日なのか。

　もしかしたら、わずか数秒の出来事だったのかもしれない。

　その拷問（ごうもん）とも呼べる様な悲しみの時間は、このまま永遠（えいえん）に続くのでは無いかと思われる程に、彼女にとって残酷（ざんこく）な物であった。

「ふぅ、……ふぅ……」

　しかし、彼女を支配するそんな悲しみのオーラは、ある時点を境に、特（・）異（・）な変化を見せ始める。

「ふぅ、……ふぅ……ふうぅぅぅぅ」

　荒い息遣いとともに、彼女の右腕には薄っすらとした渦とも炎とも取れる黒い縞模様（タトゥー）が浮かび上がって来たのだ。

「……はぁ、はぁ、……っはぁ、はぁ」

　更にその一呼吸毎に、彼女の腕の模様は、色濃く、鮮やかになって行く。

「殺す……アイツ……コロス……」

　うわ言の様に呟（つぶや）き始める彼女。

　少女の中の深い悲しみは、着実に怒（いか）りと憎（にく）しみに変換。

　更に、決意とも呪（のろ）いとも取れるその言霊（ことだま）は、加速度的（かそくどてき）に、憎悪（ぞうお）の気持ちを増殖（ぞうしょく）させて行く。

「シャァァァァッ！」

　盛大に威嚇音（いかくおん）を発するミランダ。

　復讐（ふくしゅう）と言う名の悪魔（あくま）に操（あやつ）られた獣（けもの）が今、エレトリアの街へと放たれた瞬間であった。