プロピュライア祖父が創造主の異世界でとりあえず短期留学希望

第１６６．クロンミュオン

　――カチャリ。

「あっ！　エニアスさん。大丈夫でしたか？

　ミランダ達の部屋のドアが開き、少し上気した様子のエニアスが顔を覗かせる。

「あっ、あぁ、遅くなって悪かった。さっき来た家政婦長をやり過ごすのに時間が掛かっちまってなぁ」

　なぜか聞かれてもいない事についてまで、言い訳を始めるエニアス。

「ふぅ～ん、ん？」

　――スンスン。

　丁度エニアスがミランダの近くまで来た所で、エニアスのトゥニカから甘い残り香が漂って来たのだ。

「んん？」

　――スンスンスン。

「んんんっ？」

　ミランダは決して鼻が利く方では無い。どちらかと言うと、彼女達の種族は、嗅覚よりも視覚の方が優れている。とは言え、人族に比べれば各段に匂いに対する感度は高い。

「エニアスさんから、セレーネさんの臭いがするぅ……」

　セレーネは、元々この姉妹のお世話係として、宛（あて）がわれていたメイドであり、ミランダ達も良く知る女性である。そんな彼女の残り香が、なぜかエニアスの体から漂って来るのだ。

　――スンスン、スンスン。

　更に匂いを嗅ぐミランダ。

「あれぇ？　エニアスさんって……」

「ミッ、ミランダさんっ！　クリスとルーカスさんはどこに？」

　ミランダの話す言葉を打ち消す様に、言葉を被せて来るエニアス。

「あぁ、うん。見つからない様に私のベッドの下に入ってもらったの。……ルーカス、もう、出て来ても大丈夫だよ。今来たの、エニアスさんだったよ」

　ミランダからのその掛け声に、少し遅れて反応するルーカス。

「……あぁ、出ても大丈夫なんだね」

　すると、申し合わせた様に、クリスとルーカスがミランダのベッドの下から這い出して来た。

「ふぃぃ。ヤバかったなぁ。若頭（カシラ）が上手く足止めしてくれたおかげで、何とかベッドの下に隠れる事が出来やしたよぉ」

　そう言いながら、体に付いたホコリを払うクリス。その横で、同じ様にルーカスもホコリを払う仕草をしている様だ。

　実際には、セレーネ達が隅々まで綺麗に部屋の掃除をしてくれているおかげで、殆ど服に埃など着いていないのではあるが。

「……で？　どうやって連れ出しやす？」

　早速、逃げる算段を始めるクリス。

「あぁ、でも、さっきイリニ家政婦長が、『薬を取ってもう一度戻って来る』って言ってたから、今逃げたら直ぐにバレちゃうかも……」

　少し申し訳無さそうに話すミランダ。何しろそれは、彼女の余計な『嘘』が原因なのである。

「そうですか……仕方がないですね。出来るだけ発見は遅らせたいし……。あぁ、それより、お姉さんの容態は？」

「うん、こっちのベッドに寝てるの……夕方からずっとこんな様子で」

　ミランダは、ランプを片手に部屋の中央にあるベッドへ近付くと、そこに横たわる姉に声を掛ける。

「お姉ちゃん、ルーカス達が助けに来てくれたよ……」

　そして、姉の様子がエニアスにも見える様に、そっとリネンのシーツをめくって見せるミランダ。

　折しも、そこに横たわっていたのは、リリアの花の様に白く可憐な美少女であった。

「はうっ……！」

　エニアスの隣で、思わず息を飲むクリス。

　病の所為もあるのであろう。一瞬死んでいるのでは？　と疑いたくなる程に、その肌は透き通る様に白く、少し乱れてはいるものの、柔らかそうな薄紅色の髪色と相まって、その佇まいは一流の美術品を見る様ですらある。

　もちろん死んでなどいない。その証拠に、多少はだけたネグリジェ（ゼズ）の胸元では、少女のモ（・）ノ（・）と言うにはあまりにも豊かなバストが、浅い息遣いとともに、上下しているのが見て取れた。

　その様子を『アホの子』の様に口を開けたまま見惚れていたクリス。ただ、その魅惑的な胸元に視線が及ぶと、急に我に返って天井の方を向いてしまう。

「ミランダさん、最後にお姉さんが口にしたものはここにあるかな？」

　エニアスは早速少女の首元に手を入れると、その弱々しい脈動を確認。更に、閉じられたままの瞼の端を摘まみながら、その色合いについても丁寧に調べている。

「えっ、えぇ、そのテーブルの上にあるケーキだと思います。お姉ちゃんが、私の分ですって、ヴァンナさんからもらって来てくれたの」

　テーブルの上に置かれている小さなケーキを指さすミランダ。

　エニアスは、そのテーブルに近づくと、まずケーキの匂いを嗅ぎはじめ、さらにはその一部を摘まんで自分の口の中へと入れてしまう。

　しかも、ケーキの切れ端を口にしたエニアスは、しばらく咀嚼した後で、躊躇なくそれを飲み込んでしまったのだ。

「エッ、エニアスさん、大丈夫？」

　思わず、そう声を漏らすミランダ。

　彼女自身は姉の洗礼日が決定した事や、突然の姉の体調不良に気が動転してしまい、未だそのケーキを口にしていない。と言うより、姉がこのケーキを食べてから体調を崩したと言う事で、本能的に『それを口にする』と言う事を、心のどこかで避けようとしていたのかもしれない。

「……えぇ、私は大丈夫です」

　そう事も無げに話すエニアス。

「どうやら、これは『クロンミュオン』が入れられていますね。意図的なのか、偶々（たまたま）なのかはわかりませんが……」

　そう言うと、手に持ったケーキの残りをまとめて口の中へと放り込むエニアス。

「『クロンミュオン』は、人族には無害ですが、獣人には猛毒となる植物です。それを食べた獣人は、体中の血液が壊れ、血の気が引き、呼吸が荒くなり、終いにはその命を落とすとの事。私も仕事柄、毒物の効果は色々と勉強しておりまして……」

　その話を横で聞いていたミランダは、瞳を大きく見開いたまま微動だにしない。

　エニアスの言っている事を、言葉として理解してはいるものの、彼女の心がその事実を拒絶しているのだろう。

「かっ若頭（カシラ）っ！　解毒薬は？　解毒薬は無いんですか？」

　まだ固まっているミランダの代わりに、横から口を挟むクリス。

　しかし、エニアスの表情は硬い。

「クリス。残念だが、この猛毒に解毒薬は無い。後は本人の気力次第だ」

　そう、力なく話すエニアス。

「うぅぅぅ……チッ、畜生っ！」

　――ガタンッ！

　思わず、ケーキの置いてあったテーブルを拳で殴りつけるクリス。

　その反動で、白い陶器の皿に盛りつけてあったケーキの一つが、床へと転がり落ちる。

　その様子を沈痛な面持ちで見つめていたルーカス少年。

　彼は、床に落ちたケーキをそっと拾い上げると、元の皿の上へと戻しながら、静かに話し始めた。

「……神殿に行けば……」

　そう呟く彼の力強い眼差しからは、まだ希望の灯は消えていない。

「神殿に行けば……そうすれば、きっと……、そうすれば、神官様が何とかしてくれる。きっと治してくれるよっ！」

　そう力強く言い切るルーカス。

　その隣で、つい今し方まで絶望の淵にいたミランダの瞳にも期待の光が宿る。

「いや、ルーカスさん。いくら神殿でも病気の類は……」

　そこまで言い掛けた所で言葉を飲み込むエニアス。

「……そうだな。まだ可能性はある。とにかく、ここを逃げ出しやしょう。このままここに居たって、明日の朝には奴隷妾にされちまうんだ」

　そう話すエニアスは一瞬の沈黙の後、脱出の為の段取りについて話し始めたのだ。