プロピュライア祖父が創造主の異世界でとりあえず短期留学希望

第１４４．極甘の弟

「おい、クリス。お前（め）ぇ守衛さんに挨拶して来い」

「へい。承知っス」

　夕闇に暮れるエレトリアの街並み。

　マロネイア家の北門では、そんな闇を打ち払うかの如く、盛大な篝火が焚かれていた。

　しかし、そんなマロネイア家ですら、この時刻に訪れる者など誰もいない。

　夜の街であるデルフィ地区ならいざ知らず、普通の市街区では、日没以降に人々が出歩く事など殆ど無いと言って良い。

　それもそのはず、街中を照らすものは月明かりだけであり、この様に盛大に篝火を焚く方が珍しいのである。

　元々、エレトリアは気候も温暖で、漁港も近い。その為、オリーブオイルや魚油を使用したランプが広く普及している。しかし、それらの油や篝火用の薪等も、もちろんタダと言う訳では無いのだ。

　人々は、太陽が昇る前に活動をはじめ、太陽が沈む夕方頃には自宅に帰ってしまうのが普通なのである。

　もちろん、例外もある。

　それは、市街区に出入りする馬車や荷車等の荷役労働者たちである。

　帝都やエレトリア等の大都市では、特別な許可が無い限り、日中、馬車や荷車の大通りの通行を禁じていたのである。それは、都市内での交通渋滞に頭を悩ませた初代皇帝が、路面店や露店等の商品の搬入や搬出は、必ず夜間に行う様にとのお触れを出した事が発端となっている。

　そんな夜の帳が下りたマロネイア家の北門前で、一台の荷車を取り囲む様に、四人の男たちが屯（たむろ）していたのだ。

「あぁそれから、ちゃんとタロス様から呼ばれて来ましたって伝えるんだぞ。いいな？」

「もちろん分かってますよっ！」

　若頭（エニアス）から指示を受けたクリスは、元気よくサムズアップ。

　更に、後ろに控えるルーカスに向かって、自分に付いて来る様にと手招きをする。

「おい、ガキンチョ、俺が、ちゃんと挨拶の仕方を教えてやるから、付いて来い！」

「うん、わかった！」

「『うん』じゃねぇよ。返事は『へい！』だ」

　得意げに先輩風を吹かすクリス少年。

　とは言っても、彼自身、この業界に入ってまだ半年。神殿での洗礼も受けておらず、大人の仲間入りすら果たしていない。

　しかも、マロネイア家の守衛を通るのですら、今回で二回目。

　自分自身に気合を入れてはみたものの、軽く足が震えている様な状況だ。

　そんな緊張感この上無い彼ではあったが、意を決して北門脇に控える衛士へと話し掛ける。

「あっ、あのぉ。お世話になっておりやす。手前、マヴリ ガータのクリスって言うシケた野郎でして。……あのぉ、……そのぉ、タッ、タロス様の……」

　と、ちょうどその時。

　門の奥から突然聞こえて来た野（・）太（・）い（・）男の声により、折角のクリスの挨拶が中断されてしまった。

「おぉ、ルルル、ルーカスじゃねぇかぁ……」

　篝火の明かりも届かない北門のその奥。守衛所のある方角から、大柄な兵士が門の所へとやって来た。

「あぁ、ヨルゴスさん！　あっ、今は十人隊長（デクリオン）様でしたね」

「おおお、おぉ、そうなんだよ。そそそ、そう言えば今朝も来てたって、ききき、聞いたけど、こここ、今度はどしたい？」

　門のすぐ傍までやって来たヨルゴス。

　初めて会うクリスにしてみれば、最初は大柄な兵士だな？　と言うだ（・）け（・）の印象であったが、実際に近くで見上げるヨルゴスの巨体は驚嘆の一言だ。

「……」

　結局、見上げたまま、次の言葉が出て来ないクリス少年。

　一方、ルーカスの方は既に慣れたもの。

「いやぁ、『汚れ役』（マヴリ ガータ）の仕事で、タロス様に呼ばれて来たんですよぉ」

「あぁ、そそそ、そうかい。ききき、聞いてるよぉ。たたた、タロス様は、飼育小屋の方におられるから、そそそ、そっち行ってくれぇ」

「はい。承知しました！」

「おおお、おぉ、たたた、大変な仕事だが、仕事は仕事だぁ。頑張れよぉ」

「はい、ありがとうございます！」

　ヨルゴスはそれだけを言い残すと、そのまま守衛所の方へと帰って行ってしまった。

　そんなヨルゴスが完全に見えなくなった所で、急に元気になって毒づき始めるクリス少年。

「んだよっ！　どういう事だよっ！　お前（め）ぇ、ガキンチョのくせに、十人隊長（デクリオン）様と知り合いって、どう言う事なんだよっ！」

「えへへ、まぁ、ちょっとねぇ」

　締まりの無い笑顔で答えるルーカスに、思わず歯噛みするクリス。

「あぁ、やっぱり俺、お前嫌いだわ。大嫌い。もう、何にも教えてやんねぇ。絶対に教えてやらねぇからなっ！」

　クリスはそれだけを告げると、ルーカスを残したまま荷車の方へと歩き出す。

「あぁぁ、もう、すぐそうやって拗ねるぅぅ。兄貴（あにき）ぃ、よろしくお願いしますよぉ」

「うるせぇ、うるせぇ！　俺に近寄るんじゃねぇ！」

　足早に歩み去るクリス。そんな彼に追いつき、少し甘える様にその袖口を引くルーカスは、やっぱり何やら楽しそうであった。

　◆◇◆◇◆◇

「おぉ、意外と早かったな」

　マロネイア家の北門守衛所を通り過ぎ、妾専用館へと続く上り坂に差し掛かる手前。そこを左手に曲がった所に、大型の動物を飼育する為の飼育小屋があった。

　もちろん、小屋といっても優に二階建て集合住宅（インスラ）以上の大きさがある。

　本来であれば、こんな夕暮れ時に、誰も居るはずの無い場所であるにも関わらず、目的の男は、小屋の前の椅子に腰かけたまま、荷車を運ぶ四人組を出迎えてくれたのだ。

「いや何、丁度、若い者（ヤツ）が居たもんでな。人足（にんそく）を集める手間が省けたんだよ」

　出迎えてくれたタロスに向かって、笑顔で話し掛けるテオドロス。

「そうかい、それじゃ早速この奥の部屋にいるからよ。ちゃっちゃと頼むわ」

　一方、タロスの方はと言うと、あまり気乗りのしない表情だ。

「でもよぉ、三人ぐらいだったら、タロス（お前）が始末付ければ良いじゃねぇか」

「それ、毎回言うけどな、勘違いするなよ、俺はお前みたいな戦闘狂（ジャンキー）じゃねぇんだよ。特にこれまで一緒にやって来た仲間だと、結構引きずるんだぜぇ……」

　テオドロスの言葉に、半ば呆れた様に肩をすくめるタロス。

「ははは、お前、昔からそう言う所があるんだよなぁ」

「まぁ、お前と兄ちゃんの違いは、そこにあるんだよなぁ。そういう意味だと、お前の兄ちゃんは、中途半端に厳しいんだよ。だから、俺はお前の兄ちゃんが嫌いなんだ」

　タロスは、テオドロスからの率直な意見に、苦笑を隠せない。

「ははは、おいおい、あんまり兄者（あにじゃ）の事を悪く言うなよ。いい加減、俺でも機嫌が悪くなるぜ」

「何言ってるんだい、極甘の弟（タロス）ちゃんがよぉ」

「なっ、何をぉ！」

「だははは、まぁ、俺ぁ、お前のそういう所が、大好きなんだがな！」

「ケッ、好きにしろ」

　恒例行事の様に、一通り冗談を言いながらじゃれ合う二人。それでも気分の晴れないタロスは、片手を上げてその場を立ち去ろうとする。

　ただ、去り際に振り返りながらタロスがもう一言、二言。

「あぁそれからなぁ、中でヤ（・）ル（・）なよ。汚すと後で掃除が大変だからな。それが終わったら一声掛けてくれ。少し見回りしてから、守衛所の方に居るよ」

「へいへい、分かったよ」

　それだけを言い残すと、タロスは守衛所の方へと行ってしまった。

　テオドロスの方も、そんなタロスを見送ったあと、一人肩をすくめて見せる。

「それじゃあ、いつも通り、庭園外周のあずまやの方まで連れてくか。確か、あそこには、小川があるから何かと便利だしな」

　気を取り直し、テオドロスは他の三人へと指示を出した。

「「へい」」「はっ、はい！」

　――スパーン！

　ルーカスの返事を横で聞いていたクリスが、ルーカスの後頭部を平手打ち。

「さっきも言ったろぉ？　返事は？」

「あぁ、すみません。兄貴っ！　へっ、ヘイッ！」

　そんなルーカスの態度を満足そうに見つめるクリス少年。

　結局の所、なんやかんや言っても、クリスは弟分の面倒見が良いのだ。