第８３話 人間の戦い方（２）
『くっ！
魔獣は首筋に刺さった短矢を、器用に後ろ足ではじき飛ばすと、大きく身震いをする。
『少し遊び過ぎたな。これ以上、
『先程と同じ様に、まずは前衛を削り、消耗させた上で、
魔獣の視線の先には、自身の身長の三分の一にも満たない小さな人間達が、貧相な盾を並べて、その殻の中へと潜り込んでいる。
いくらあの陣形が強固であれ、自分の力には遠く及ばない事を、十分認識している魔獣。
『馬鹿の一つ覚えか……。人とは、もう少し賢い生き物であると思っていたのだが、……勘違いだった様だな』
「……グルルル……」
『……それでは参る』
――タッタッタッタッ……タタタッツ、タタタッツ、
『軽やかに……』、正に『軽やかに』と言う表現が一番適切であろう。
「衝撃に備えろぉぉぉ！」
部隊後方から、
部隊の誰もが魔獣がファランクスへとぶつかった時の衝撃に備え、体中の筋肉を硬直させた。その時。
――ダッ！
またもや、魔獣はファランクスの槍が触れる直前、兵士達を嘲笑うかの様に、大きくジャンプして来たのだ。
「構えっ！ 後ろぉぉッ！」
部隊後方にいる
――ザッ……ザッ、ザッ、ザッ！
訓練により、骨の髄にまで刻み込まれたタイミングにより、一糸乱れる事なく後方に向かって、新たなファランクスを構築する兵士たち。
その時、隊全員が一斉に振り返る事で、これまで左端だったテオドロスは、右腕を自由に動かす事が出来る、右端の位置を確保。
「テオドロォォス、放てぇぇ！」
部隊後方……いや、今は部隊自体が振り向いている為、部隊前方に仁王立ちしている
「ふんぬぉぉぉぉぉぉ……」
テオドロスは、自身の全体重を掛け、渾身の槍……そう、先ほどトビーから譲り受けた
――ブォォォォン
通常の槍とは到底思えない。地響きにも似た、凄まじい音きをまき散らしながら、その槍は魔獣の脇腹へと一直線に吸い込まれて行く。
「グォォアルルルルッ！」
突然、空中で自身の脇腹に鋭い痛みを感じた魔獣は、態勢を崩しながらも、何とかファランクスを再構築した兵士達の頭上を飛び越える。そして、丁度サロスと兵士達の中間ぐらいの領域へと、脇腹を庇う様に降り立ったのだ。
いや、『降り立った』と言う表現は完全に言い過ぎだ。空中で態勢を崩した魔獣は、右後ろ脚大腿部を、これでもかと強く石畳に打ち付け、そして、第二撃に備えるべく、遊歩道の脇の方へと、半分体を預けた様な状態で、無理やり立ち上がったに過ぎない。
「へへっ！ どんなもんだいっ！ やってやったぜぇ」
魔獣の脇腹へ渾身の短槍を放り込んだテオドロス。片膝を立てたファランクスの状態は維持しつつも、右腕を力強く握りしめたかと思うと、高々とその拳を突き上げた。
「魔獣の分際で、俺様に盾突こうなんざ、百万年早えんだよぉぉ！」
テオドロスは魔獣に向かって、中指を立てる屈辱のポーズを披露。
一方、魔獣の方はと言うと、今だ脇腹に短槍を咥えこんだままの状態で、辛うじて立っているのが精いっぱいの状態だ。
『くっつ、不覚っ！ 我の皮膚を貫通させるだけの槍を放つ者がいるとは……』
「よぉぉし、このまま畳みかけるっ！ 横列、突撃ィィッ！」
サロスの掛け声とともに、部隊は槍と盾を全面に出した状態のまま、魔獣へと突進を開始する。
魔獣の方も、ファランクスに対して相対する様、体の向きを変えようとするのだが、今度は背後から、挟み撃ちの様に、サロスの放つボウガンが、その身を抉る。
――ヒュッ……トスッ！ ……ヒュッ……トスッ！
サロスは流れる様な手さばきで、次々と鉄矢を魔獣へと叩き込み、
「グォアァァァッ！」
何本目かの鉄矢が魔獣の左目を直撃。 間一髪、魔獣は左前足でその弾道を逸らす事に成功し、鉄矢が左目を貫通して前頭葉へと届く前に振り落とす。
もちろん、その一撃により
「ゥアッツガッツガァッツ！」
余りの苦痛と、怒り、更には自身の流す血の臭いに酔ってしまったのか、魔獣は狂った様に暴れ出し始める。
「一旦後退っ！ 後方十メートルで態勢維持っ！ 第二撃に備えよっ！」
サロスの掛け声の元、部隊は粛々と後ずさりを開始したかと思うと、約十メートルの距離を取った所で、停止。 魔獣への第二撃に備え、手元の槍を肩越しに構え直した。
半狂乱状態となった魔獣に、これ以上の追撃は不利である。と、いち早く見切ったサロス。
しかし、その判断は果たして正しかったのか？
『ぐぉぉぉ、熱い、左目が焼けるっ！ おのれぇ人間の分際で、我に盾突こうとはっ！ この恨み晴らさではおかんっ！』
魔獣は狂乱に支配されそうになる自己を、グッと心の中に抑え込むと、挟み撃ちとなっている不利な状況を把握。この状況を打破するため、鬱蒼と草木が茂っている林の中へとその身を投じたのだ。
「……まっ魔獣が逃げたぞぉぉ！」
兵士の間からは、安堵のため息とともに、魔獣を撃退したと言う思いから、ひと際大きな歓声が巻き起った。
しかし、ただ一人、サロスは眉間に皺を寄せたまま、魔獣の走り去る林の中へと目を凝らす。
「……マズいっ」
サロスは険しい表情のまま独り言ちると、突然大音声で、歓喜に包まれている部隊へと指示を出した。
「全員、全速で魔獣を追うっ！ お前たちは遊歩道を急ぎ駆け戻り、庭園側から館の方へと向かえ！ 俺は、館の方から庭園の方へと回るっ！ 急げっ！ 急げぇぇ！」
声を嗄らしてそう叫ぶと、自分自身は一目散に、館の方へと駆け出して行く。
「くっ……アゲロス様ぁっ！ 申し訳ございません。 ご無事でっ！」
サロスはそう呟きながら、己が最大限の速度で来た道を駆け戻って行く。
魔獣が逃げた方向……。
そう、それは、アゲロスの寝室がある方角で間違い無かった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます