今日の魔女の仕事〜ウォルタとフレイの備忘録〜(改稿中)

魔女と大捜索4

「何、こいつ！」

ウォルタは目の前に突如現れた魔物の巨大さに圧倒され、一歩退いた。

「……私を……追ってきている……魔物です」

ルリが答えた。

「……随分とでかい……けど、火属性の魔物なら、私の相手じゃないわ」

ウォルタはそう言って自分を奮い立たせると、魔物に向けて魔法銃を構え、引き金を引いた。そして、銃から放たれた銃弾は魔物に命中するかと思われた。しかし、その銃弾は魔物の直前で、何かによって、はじかれた。

「……何よ、これ」

ウォルタはあっけにとられた。彼女の放った銃弾をはじいたのは、巨大な植物の蔓だった。しかし、それは別の魔物のものではなく、火の玉の魔物の本体から直接生えているものだった。

「……あれは、私の魔法です」

ルリがウォルタに言った。

「どういう、こ……」

ウォルタがそう言いかけたとき、魔物の蔓が二人を襲った。

「危ない！」

ウォルタはルリを抱きかかえて、魔物の攻撃をかわした。そして、二人は近くの大樹の陰に身を隠した。

「教えてもらえる。あれが、あなたの魔法ってどういうこと？」

ウォルタはルリに尋ねた。

「奴の体をよく見てください、剣が刺さっているはずです」

ウォルタは木の陰から顔を覗かせ、魔物を観察した。すると、魔物の体に一本の剣が刺さっていることを確認した。

「ええ、確かにあるわ。それで？」

「その剣、私のものなんです。私は二日前にギルドのみんなと、この森に魔物退治に来ました。そのとき、突然腰に着けていた剣が消えてしまって。どこかに落としたのだろうかと、探したんですけど見つからなかったんです。そして、魔物の退治が完了し、森を出ようとしたとき、あの火の玉の魔物に襲われたのですが……」

「なぜか、あの魔物の体にあなたの剣が刺さっていたと……」

「はい、そして私と同じ、植物を生み出す魔法を使ってきたんです」

この時ウォルタはフレイと初めて出会った日のことを思い出した。フレイの剣が何ものかによって盗まれたこと、その剣がポカツリーの体に刺さっていたこと、ポカツリーがフレイと同じ炎の魔法を使ってきたことを。

「……ウォルタさん？」

ルリは冷や汗を浮かべたウォルタの顔を覗き込んだ。

「……大丈夫、説明ありがとう」

ウォルタはそう笑顔で答えると、再び魔物の方を見た。そしてその姿に驚愕した。魔物は火の玉の体から、先ほどの巨大な蔓を何十本も辺り一面に伸ばしていたのだった。

（まさか、あの蔓で私たちを探知してる！）

ウォルタがそう思ったとき、背後でルリの声が響いた。

「きゃああ！」

「ルリ！」

ウォルタが振り返ると、ルリは魔物が伸ばした蔓の一本に縛られて捕っていた。魔物はそのまま捕獲したルリを本体の方へ引き寄せた。