アンケートを反映した異世界に連れてこられたのでなんとなく迷走してみる

１１３．駆け引き

地面に崩れ落ちた俺の前に何かが落ちてきた。

それは俺の目の前で勢いよく飛び跳ねる。

先ほどまで雨のように降り注いでいた魚だ。

射水蛇（しゃすいじゃ）はモフモフと同じように、魚で俺を誘い込むつもりなのか。

「こんなもので、俺が誘われると思ったか！」

俺はその魚を掴むと、力を込めて射水蛇へ投げつけた。

射水蛇は水に潜り投げつけた魚を躱すと、何事もなかったかのように同じ所へ顔を出す。

生き物を粗末にしてはいけないというが、キャッチ＆リリースと考えれば生き物に優しい。

それに、粗末にしているのは相手の方なのだ。

再び水面から何かが飛び出し、俺の前に落ちる。

今度は、体をくねらせた細長い生き物だ。

こいつは毒があるかもしれないから迂闊に触れない。

口を開けてないから分からないが、ウツボのように鋭い歯があるかもしれない。

あるいは、鰭に毒を持っている可能性もある。

間違っているかもしれないが、間接的に触ることが望ましい。

しかし、俺は何も道具を持っていないから困った。

何か道具になるものはないかと、周りを見渡す。

あるではないか良いものが。

俺はそれを無造作に掴むと、細長い生き物に突き付けた。

うねうねしているが、このまま突いて川に落とそう。

「何で私がこんな目に合わなければならないのですか」

「大丈夫だ。お前なら問題ない」

「問題しかありません。私はナビゲーターなのですよ」

「それならこの生き物を導いてやってくれ」

「私はあなたのナビゲーターなのです。あなたの！」

「ああ、今まではな」

「これからもです！　ああ、なんか痺れてきましたよ」

「そうか、違うところを突くか」

「まずは突くのをやめて話し合いましょう」

「今は呑気に話している場合じゃないだろ！　大丈夫だ、お前は死なないから」

「死ぬかもしれないでしょ！」

「そんな仮定の話をしている場合じゃないだろ！」

「何で私が怒られているんですか。立場が逆でしょうが！　ちょっと口を押すのは止めてください。噛まれる。噛まれました。噛まれてますって！」

「お前に害はないんだ。気のせいだと思えば済む話だろ」

「足を飲み込まれようとしているのに気のせいだと思えないです」

「大丈夫だ。もうすぐで落ちるから」

「大丈夫かどうかはあなたが決める事じゃないでしょ！　ちょっと、飲み込まれてってます。押さないで！」

「わかった。手を離すよ」

「手を離すのは、もっと駄目……」

ナビは長い生き物に引き摺られる様に川へ落ちていった。

これで直に触れずに解決だ。

問題はもう一度同じ生き物を投げられても、替えのナビがいない事。

さあ射水蛇よ、次はどう出る。

俺と射水蛇の睨み合いが続いた。

この戦いは相手の土俵に立った方の負けなのだ。

水に引き込まれれば、真面に立つ事すら出来ないだろう。

そう考えると水から引き上げれば俺の勝ちとなる。

しかし、どうやって水から引き上げればいいのか。

言葉巧みに誘い込もうにも、言葉が通じないのでは意味がない。

力技で解決できるほどの怪力もない。

それは相手も同じなのか。

顔が俺より小さいという事は、体が俺より大きいとは考えにくい。

上手く体を掴めば、引っ張り上げれるか。

こんな足場の悪い所では、持ち上げるより引き下ろす方が有利か。

こんな賭けに出ること自体、相手の有利に繋がるだろう。

思案する俺の前で、水面の流れが変わる。

流れの変化は、水面から浮かび上がろうとする黒い何かが原因だろう。

黒い影は川の流れを横切るように岸へと動いていく。

そのまま川から這い出てくるかのような動きだ。

これは俺の考えが誤っていたのだろうか。

射水蛇は顔に似合わず、巨大で水の中以外でも動けるのか。

顔は相変わらず同じ位置でこちらを見ているから、別の何かか。

見落としていた。相手が一匹とは限らないではないか。

仲間がいたとしたら、俺は一気に不利な状況に立たされたことになる。

放られた魚もただの時間稼ぎで、仲間を待っていたのかもしれない。

その仲間が今、水から出て来ようとしているのだ。

俺はじりじりと後退した。

仲間が出て来ようとしているのは川の南側。

俺は反対側の北側にいる。

逃げるならば南側だと相手は気付いているのか。

水の中からごつい腕が延びると岸の土を掴む。

そして、土の中に手が埋まると一気に地上へと躍り出た。

腕の力だけで、水中から飛び出したのだ。

あっけに取られている俺の前で、そいつは高々と巨大な魚を掲げてみせた。

「でっかいの取れた」

満面の笑みを浮かべる一つになったモフモフ。

「なかなか上がってこないと思ったら魚取ってたのかよ！」

俺の言葉を無視して、モフモフは満足げな笑みを称えたまま村へと帰っていく。

「一仕事終えたから帰ろうみたいな雰囲気だしてんじゃねえよ！　魚取りに来たんじゃねえだろ！」

俺の言葉はモフモフの背中に跳ね返される。

山の主のように堂々とした足取りで、森を下っていくモフモフ。

それを水面から見送る射水蛇に俺は言ってやった。

「今日は、このくらいで勘弁してやらあ！」