出会い系アプリで出会うは妹であった。

第65話 プールへ行こう！②

　流れるプールというものがある。川のようにひたすら一方向に進んでいく。

　それの何が楽しいんだ？　と、テレビで見たときは思っていたのだが……存外、入ってみるとなんか高揚とした。

　ただ一つ不満があるとしたら……

「こんなに人がいなければな」

　もちろん分かったうえで来たのだ。それでも文句の一つくらい言わせてくれ。

　なんせスペースがない。時折、見知らぬ人とぶつかりそうになる。実際に何度か肌が擦れたりもした。

「うーん、確かに多いわよね。みんな考えることは一緒ってことね」

　俺のぼやきを聞いていた綾波が、ぐるっと見渡して言った。

「繁忙期にはもっと多いらしい。……想像もしたくないが」

「コミケで慣れてるから大丈夫かと思ったけど、やっぱりそう都合よくいかないもんね」

　全国から集まってくるあの大イベントの会場に比べたら、全然少ないんだろうな。テレビでしか見たことないけど。

　いまですら息がつまりそうなんだから、あんな所には絶対行きたくない。

「ウォータースライダー。一回くらいやってみたいけど……ありゃ、ムリ」

「そう……？　混んではいるけど、待ち時間はそんなになさそうよ」

　ここより奥にある普通のプールに、一際目立つウォータースライダーがある。

　遊園地の人気アトラクションとは違って、文字通り流れるように人垣が進んでいる。

「いや……なんつーか、子供が圧倒的に多いから行きづらいなぁー……と」

「えー、なんで？　別に気にしなくてよくない？」

　そうなんだけどさ！　でも、なんかちょっと勇気がいるんだよっ！

「あたしはそんなに気にしなくて良いと思うけど……そうね、だったら簡単な解決策があるわよ」

「なに……？」

　なぜか不敵に笑った綾波は、浮き輪に体を預けて流される花音に目を向けた。

　花音はかれこれ二十分ほど、ああして天井を見上げながら流れていた。いちおう、本人はアレが気に入ったようだ。

「知りたい？」

「……どうだろ」

「滑りたいんじゃないの？」

「一回くらいって、言ったろ？　何がなんでもって程じゃない」

「でも、滑りたいよね？」

「あぁ、もうそれでいいや。……で、どんな策があるってんだ」

　ふふん、と綾波は鼻を鳴らす。

　その時点で本人が思うほど、良策ではないのだろうと何故か確信した。

　俺の白けた様子に気づいた気配もなく、綾波は自身ありげに言い放つ。

「ズバリ！　花音ちゃんを連れて行けばいいのよ」

「…………」

「あたしらの中で一番身長の低い花音ちゃんなら、あの中に紛れても違和感なんてない」

「はあ……」

「花音ちゃんが隣にいることで、アンタは父親として周りから認識されるってこと。ふふん……どうよ、天才的な発想でしょう？」

「…………そっすね」

　一体どこをどう見たら、俺と花音が親子に見えるのか。誰か教えておくれ。

　兄妹というのなら分かるが、親子だけはどう考えてもおかしいだろうに……。

　……ん？

　そういえば……なんか、こういう話をしたら真っ先に不機嫌になりそうな莉音は？

「莉音？」

　周囲を見渡す。

　すると、端っこで足だけを水につけて座っている莉音を見つけた。

　いったい何してるんだ？

　遠目からでは分かりにくいが、どうも苛立ってるように見える。それか、殺気立ってるともいうか……。

「悪い、ちょっと行ってくる」

「そうね。早く行ってあげなさいよ」

　いちおう、綾波に了解を取った。

　莉音の唯ならぬ様子に気づいたのだろう。むしろ「早く行け」と目が告げていた。

「おーい、莉音」

「あっ……兄さん。どうかしましたか？」

「いや、お前こそどうした？」

「……っ、何がですか？」

「それはこっちが聞きたいって。何かあったのか？」

「何もありませんよ……、ほんとに……今のところは何も……」

「？」

　今のところ？　まるで、これから何かが起きるみたいな口振りだな。

　それと近寄ってはじめて気付いたが……莉音は苛立ってるというより、なにかを警戒してるような感じだ。

「なぁ……莉音、あっちで一緒に遊ばないか？　せっかく来たんだからさ」

　俺は綾波たちのいる方を指差した。

　莉音がなにを考えてるにしろ、このまま放ったらかしにはしたくない。

　そんな思いが伝わったのか。或いは心配を掛けまいと思ったのか、莉音は少しの逡巡のあとコクリと頷いた。

「そう……だよね。せっかく、お兄ちゃんと二人きりなんだから楽しまないと」

「いやいや、他に二人……と遅れてもう一人いるからな！」

「えっ──？　なんか言ったお兄ちゃん♪」

　莉音は迫力ある笑みを浮かべると、透かさず俺の手を引いた。そして、綾波たちとは逆の方にある普通のプールへと歩き始めた。

　おいおい……マジか。マジなのか！

　まさか、このままアイツらから離れて、強制的に二人きりになるつもりなのか？

　今日は〝二人〟じゃなくて、〝みんな〟で遊びに来たんだが！？

　それと、さらっと流してしまったが『お兄ちゃん』呼びに戻ってる。

　手を引かれるまま困惑していた俺に、莉音は見透かしたように微笑する。

「あの二人はしばらく放っておいても大丈夫だと思うよ。だから今は……私に付き合ってよ、お兄ちゃん」