田舎娘、マヤ・パラディール！ 深淵を覗きこむ！

その八 ぶらり旅：マヤ、下車する

「うらぁぁぁぁあああっ!!!」

　叫びと共に突き出されたマヤの拳は、破片を巻き込んだ渦のような衝撃波の中心を捕えた。

　屋根が弾け、鉄片が舞う。

　ついで鈍い銅鑼のような連続音が鳴り始め、マヤの腕周辺の空間が、陽炎でもあるかのように歪んでいく。

「くぅぅぅっ……ずぁああぁぁっつつっっ!!」

　マヤの気合いと共に、ごぉんという音が響く。

　歪みが弾け、衝撃波がかき消された。

　カストラートは、先ほどの表情そのままに首を傾げ固まっていた。

　ジャンはマヤに駆け寄った。

「大丈夫か!?」

「だだだだ、大丈夫じゃな―い！　くぅぅぅぅっ、いてぇぇぇえぇっ!!」

　マヤの右腕は捻じれ、滅茶苦茶に折れ曲がっていた。原形を留めていない手の指と思われる部分から、骨が何本も突き出している。

　ジャンは顔を顰めると、上着を脱ぎ上に放り投げた。それは風に舞い上がり、上空で蝙蝠のような凧に変形した。

　カストラートが再び息を吸い込み始める。

　ジャンは銃を構えた。

　カストラートが、ふるふるふると笑い声をあげる。

　ジャンはにっこりとカストラートに笑い返すと、その足元を撃った。カストラートは突如もんどりうって、ささくれた屋根に倒れ伏す。

　ジャンは凧を引いているワイヤーを腰のベルトに繋げる。

「逃げるぞ！」

　よろよろとジャンに近づいたマヤは、振り返ると大丈夫な方の手を教授に差し出した。脂汗を垂らしながら笑顔を作る。

「ほ、ほら行くぞ、毒蛾じいさん！」

　教授は唾を屋根に吐く。

「偽善者めが。お前のやったことは私の誇りを傷つけたぞ！」

　マヤは唾を吐き返した。

「うるせぇ！　老人福祉だよ！　ふぅ、くそっ、いてぇ！　早く来やがれってんだ！」　

「ガンマ！」

　いらだったジャンの声に、カストラートの足元から細長い紐のようなものが飛び出した。それはジャンとマヤ、教授の体に絡みつく。

「うわわ!?　ガ、ガンマだって？　何これ――」

「口を閉じてろ！　飛ぶぞ！」

　驚くマヤを無視して、ジャンがベルトに手をかけ屋根を蹴る。ワイヤーが巻かれ、三人は空を舞い、あっという間に列車から離れていく。

　カストラートが立ち上がった。

　血まみれの顔に変わらぬ表情を浮かべ、のけ反りながら息を大きく吸い込む。

「捕まってろ！　揺れるぞ！」

　カストラートの大きな一撃が放たれる刹那、糸車が列車に殺到した。

　爆発が起き、列車が脱線する。

　だが、バランスを崩しながらもカストラートは衝撃波を放った。

　それは周囲を薙ぎ払い、木を震わせ、凧にぶら下がった三人をもみくちゃにする。

「ガンマ！　なんとかしろぉぉぉっ！」

　ジャンの叫びに、何処からともなくガンマの声が聞こえた。

「やれヤレ、扱いガ酷いナア」

　三人に絡みついていた紐が、離れると、一部分が寄り集まって網状に変形する。そして残りの部分は四方八方に拡がり木に絡みついた。

　三人はその上に落ちた。

　数度跳ねると、網がゆるくなり三人を包み込み静かに地面に降ろす。

　ジャンがぐったりとしたマヤを抱えると、地面にそっと横たえた。列車は脱線しながらも走り続け、今や遠く離れていた。

　ジャンは一息ついた。

「なんとか下車はできたな。……教授、この近くに医者は？」

　網から降りた教授は俯いたまま何も喋らない。ジャンは舌打ちをする。

「ガンマ！　この近くに医者は？」

　木に絡みついた紐がほどけ、するすると寄り集まってきた。

　荒い息を吐くマヤの前で、紐は籐細工（とうざいく）のように交差し複雑な文様を描きながら猫の姿を成していく。

「セツ備が整ってナイ――医者しかないな。町――出て大きな病院行――ダメだ、巧くシャベレナイ……」

　マヤはホッと溜息をついた。

「はは……無事で嬉しいよ、ガンマさん……」

　ガンマは不完全に寄り集まった首を傾げ、空洞の目を瞬かせた。

「イヤイヤ、ダメージが大きいからね。しばらくは休眠し――ャな――ない。僕はセンセンリダツさ。シャベルノモ、ムズカシイ……」

　ガンマはそれが限界だとばかりに、ばらりと解けた。そのまま、するするとジャンに絡みつくと袖口に入って行く。

　ジャンは再び舌打ちすると、マヤを抱きかかえた。

「おい、ガンマ、報酬は等分するんだから、ちゃんと手伝えよ。しかし……でかい病院は再び襲撃されるな。さて、どうするか……」

　マヤは弱々しく囁く。

「……あのさ、競馬場とか、酒場とか……にぎやかな場所に連れてってくれない？」

「どういう意味だ？」

　ジャンの問いかけに、マヤは眼鏡を指で押し上げた。

「心当たりがある……ってやつかな？」

　ジャンはしばし無言の後、頷いて歩き出した。襟から、先端に結び目を作ったガンマがひょろりと顔を出す。

「ドコに行くんだい？」

「ヴェルサイユで聞いたが、カブールに小さいが闇ボクシング場がある。そういうのでいいんだよな？」

　マヤは頷くと、くくっと笑い、ああ痛いなあとこぼした。

　ガンマがゆらゆらと揺れる。

「海沿いにドーヴィルに行ける――ツゴウがいいけど、ホント――ナオルのかい？」

「俺は知らんよ」

　ジャンが呟くと同時に、背後から教授の声が追いかけてきた。

「何故助けたんだ！」

　マヤは既に意識を失っていて、答えられなかった。