　雑貨屋で薬草や毒消し草などを仕入れ、行きつけの酒場でクエストの依頼票を眺めて選んでいるうち、夜の帳（とばり）が街に下りる。店のなかは流れ者や地元の男たちで騒がしくなりはじめた。俺たちもテーブルにつく。

　こないだのウエイトレスのお姉さんがオーダーをとりにきた。生きて帰ってきたのね、と笑うお姉さんに、俺はばつが悪そうに、どうも、とうなずいた。

　デネブは俺と違って注文を決めるのが早く、サフランライスとハーフチキンのローストとハムサラダとぶどう酒、と告げた。俺は、ちょっと待った、と止める。

「やっぱ食べすぎですか？　でも今日ずっと食べてないから」と苦笑いするデネブに首を横に振った。

「おまえ、未成年だろ。酒はまずいだろ」

　デネブは意外そうに目をぱちぱちとさせ、ああ、そっか、と言った。

「アンティクトンの世界では、二十歳以上とかの明確な年齢制限はないんです」

　明らかな子供には出されませんけど、とにこりとつけ加えた。それでも俺は渋い顔を解かず、酒を取り消してもらって自分の注文を伝えた。

　お姉さんがカウンターに向かったあと、少し気まずくなった。

　固いこと言って機嫌を損ねてしまったかな。

　ちら見すると、デネブは「勇者様はとてもまじめなおかたなんですね」と丸い目をうっすら細めた。「怒ったりしてない？」と尋ねると、とんでもない、と首を振った。

「勇者様は私のご主人のようなかたです。勇者様のおっしゃるままに従います」

　澄まし顔でデネブは口もとをほころばせる。やっぱりええ子や。ほんまもんの天使やで。

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