Shooting Stars ～光鎧騎兵のカタルシス～

第三部 血塗られしエウロパ

序章 英雄の帰還

「随分（ずいぶん）パリも変わったもんだ」

「何？　ここら辺に住んでたの？」

「昔な……今は見る影もない」

「ああ……こんなところをうろつくのは胆（きも）の据（す）わったエクソシストくらいだろ？　で、何処（どこ）から始める？」

「そりゃ、決まってる」

　ブラムが古びたドアを開いた。

　蝶つがいが軋む音がして、一瞬こちらに視線が集まった。すぐに客もバーテンもグラスに視線を戻して、それぞれ飲み直す。

　こんな状況でも人で賑わっているらしい。悪魔が巣食うパリの一角。セーヌ川近くのマザリーヌ通りにひっそりと看板を掲げた酒場に俺たちは足を踏み入れた。

　カウンター席に座って、ブラムが天板を指でコンコンと叩く。

　バーテンがグラスを二つ置いて、ボトルの中の琥珀（こはく）色の液体を注ぐ。注文の前に、まずおススメを飲めという事だろう。

　やれやれと思いつつ、ぐいっと一口で飲み込んだ。ラム酒だな、これは。

「マルティニーク産かな？　ネグリタはあるかな？」

　ブラムがフランス語で話している。バーテンはにっこりと微笑んで、別のグラスに注いだラム酒をカウンターに置いた。それをブラムが口元に運ぶ。

「これこれ」

　独特の風味でもあるのだろうか？　香りを嗅いで、ぐいっと飲み干した。

「あんたはここの出って感じだな？　俺が知ってる家のもんかな？」

　バーテンがブラムに質問している。

　ブラムは人差し指を立てて、その先をグラスに向ける。バーテンはネグリタをもう一杯グラスに注いで、口元に愉快気（ゆかいげ）な笑みを浮かべる。二杯目のネグリタをやって、ブラムが話した。

「ヘルマン」

　それを聞いて、バーテンが急に顔色を変えた。青くなっている。

「オリンピックの選外になった奴を一人知っている。そいつは、テロから子供を守って、片腕と片目を失った……」

「懐かしい話だね。古い話さ」

　バーテンがグラスにネグリタを注ぐ。

「で、空から戻ってきた英雄がこの国で何をする？」

「キングダムを潰せって言われてきたんだけど、ここの事情を知らない。聞かせてもらえる？」

「そうかい。お安い御用だ」

　バーテンが指を鳴らす。男が二人テーブル席から立って、こちらに来た。

「あのお方のところにお連れしろ。ゲストだから丁重にな」

　どうやら上役のところに案内してもらえるようなので、俺とブラムは席を立った。入口に向かって歩き出す。

「ヘルマン」

　バーテンがブラムを呼び止める。ブラムは後ろを向いて、バーテンの言葉を聞いた。

「オリンピックは残念だった。だが、あんたのやった事は決して間違いじゃない」

「……」

　ブラムはにこりと笑って、酒場を出る。

　俺も知らなかったが、この相棒殿はかなりわけありの人物だったらしい。

　英雄か……やっている事は今も変わらない。ニンゲンだった頃と何一つ変わらないさ。