ハラッパーの真ん中で

第23話 招かれざる客

「はい、そこまで」

　声の聞こえたほうを振り返ると、忘れることの出来ないあの男が立っていた。

「ダニエル･･････さん？」

「覚えていてもらって光栄だよ」

「まだ開店前ですよ」

「これがメシを食いに来たように見えるか？」

　気を削がれるダニエル。

「ダニエルさんがいるってことは、ひょっとしてこれは･･････」

「察しがいいな。そいつが聖杯だよ」

　メシヤは胸のざわめきを覚えた。北伊勢教会でも神剣を奪われそうになったが、あっさりダニエルは引き下がった。だが、今日は違う。聖杯を持ち去ろうとしている。

「このあいだとは事情が違うようですね」

「どうかな。ただ、上が代わったからな」

「上？」

　誰のことだろう？　とメシヤは思い巡らせたが、皆目見当が付かなかった。

「妹がいなくなったらさぞや悲しむだろうな」

「！」

　マナが身の危険を察知して後ずさる。

　ダニエルの後ろに控えていた大男が素早くマナの背後に回り、後ろ手を固める。

「痛いっ！」

　非力なマナには抵抗するすべも無かった。

「さあ、どうする？　メシヤ」

　舌舐めずりをして問うダニエル。

「ダニエルさんさあ」

　静かに口を開くメシヤ。

「僕も学校の成績はどん底で、先生たちからは将来を不安視されてるけど」

　マナが心配そうに見つめる。

「大切な妹を見捨てるほど落ちぶれちゃいないよ！」

「お兄ちゃん･･････」

　マナが申し訳なさそうにつぶやく。優しい兄がここまで怒るのを見るのは初めてだった。

「聖杯はあげるよ。だからマナの手をほどいてほしい」

　メシヤは躊躇なく進言した。木箱を手に取り、3歩前に出て床に置くと、元の位置に戻った。

「素晴らしい兄妹愛だな」

　ダニエルは冷血な表情のまま、かすかにあたたかい言葉を吐いた。

　ダニエルが大男に顎をしゃくると、マナは解放された。すぐさまメシヤに駆け寄り、守られるように背中へ隠れるマナ。手首が赤く変色していた。

「我々も手荒な真似はしたくない。こいつさえ手に入ればいいんだ」

「ヤブヘビかもだけど、この剣も欲しいんじゃないの？」

言わなくてもいいことまで言ってしまうメシヤ。

「そいつは我々では効果を発揮しないことが分かっている。本来の持ち主でない者が持つと、牙を剥くこともな」