異世界を魅了するファンタジスタ 〜『限界突破ステータス』『チートスキル』『大勢の生物(仲間)達』で無双ですが、のんびり生きたいと思います〜

1095.幼女と、牛くん。

「ところでさぁー、あの牛、何か知ってるー？」

　衛兵隊独立部隊の隊長ムーニーさんが、暴走していた白い牛を指差した。

「いえ存じませんが……変わった牛ですよね」

　改めて見ても、綺麗というか……かっこいい牛だ。

　肩幅が広いというのか、背中が平らになっているというのか、全体的に四角っぽいフォルムになっている。

　そして、二本の角は少し湾曲しながら前方に突出している。

　強そうでかっこいい感じなのだ。

　両肩からお尻のラインにかけて、金色の毛がたなびくように生えていて、美しくもある。

「あれはねー、『白金牛』と言ってねー、国によってはー、パレードの馬車を引いたりー、儀礼用の馬車を引く特別な牛なんだよー。『高貴の牛』とも言われていてー、野生にしか存在しないんだー」

「そうなんですか。そんな珍しい牛なんですね」

「シンオベロン卿でもー、初めて見るんだねー。そうだー、シンオベロン卿はテイマーでしょうー。『白金牛』はテイマー憧れの動物でもあるんだよー。ある意味、『飛竜』をテイムするよりも、貴重だよー。生息域が少ないしー、見つけるのが大変みたいだよー」

「本当に貴重な牛なんですね。その牛を暴走行為に使うなんて……しかも痛めつけて……」

「ほんとだよねぇー。しかし普通に手に入れられるような牛じゃないんだよねー。こいつどうやって手に入れたんだろうー？　まぁその点についても調べるけどねー。犯罪のにおいがプンプンするねー」

「ぜひ調べてください。こいつを野放しにしたんじゃ、迷惑する人が大勢いると思います。ぜひ厳罰に処してください」

　俺は思わず、そんなお願いをしてしまった。

「シンオベロン卿、相当怒ってるんだねー。僕や伯爵への要求かい？」

「いえいえ、そういうわけではありません。憤りから思わずお願いしてしまいましたが、お願いするまでもなく、厳正な処罰を下してくださると信じていますから」

「結局プレッシャーがすごいけどー。圧を感じちゃうけどー」

「いえ、そんなつもりはありません。でもムーニーさんも同じ気持ちですよね？」

「まいったなぁー。シンオベロン卿にはかなわないやー。期待に応えられるように頑張るよー。それからさぁー、あの牛あげちゃうからー、連れて帰ってー」

「え、いいのですか？」

「いいよー。盗賊を捕まえたときにはー、盗賊の所持品は捕まえた人間に所有権があるだろうー？　それと同じ理屈でー、犯罪者を捕まえた君にー、所有権があるっていう理屈で通るー。だからいいよー。もちろんこいつはー、文句言うだろうけどー。まぁ牢から出られればの話だけどー」

「わかりました。そういうことなら連れて行きます」

　ムーニーさんの計らいだろう。

　ありがたく連れて帰ることにした。

　俺は、ムーニーさんに後の処理を頼んで、『白金牛』と今助けた女の子を連れて、いったんこの場から離れた。

　ここだとゆっくり話ができないからね。

　ちなみに粉々に砕けちった戦車のパーツは、ニアの指示で、『残念親衛隊』の諸君が片付けてくれていた。

　みんないい奴らみたいだ。

　ある意味、ニアにテイムされたみたいなもんだから、不憫だけどね。

　そして『残念親衛隊』と呼んでごめんなさい。

　先程の騒ぎがあった通りから、『ツリーハウス屋敷』のほうに向かって少し移動し、人混みが薄れたところで、抱きかかえた女の子を地面に降ろした。

　話を聞くことにしよう。

　ライトブルーのワンピースを着たこの子は、髪色もライトブルーだ。

　おまけに、瞳も青みを帯びている。

　肩まで伸びたサラサラ髪が、つやつや光っている。

　健康状態は良さそうだが……。

「お名前は？」

「……イチョウ」

「歳はいくつ？」

「……四歳」

「お父さん、お母さんは？」

「……いない。イチョウは、一人ぼっち」

　イチョウちゃんは、少しぶっきらぼうな感じで話す。

　まだ言葉が達者でないのかもしれない。

　四歳といえども、成長には個人差があるだろうし。

「今までどこにいたの？」

「……暗いところ」

　どういうことだ？

　もしかして、どこかから逃げ出してきたのか？

　今の迷宮都市の状況では、あり得る話ではあるが。

「行くところがないの？」

「……うん。お兄ちゃんについて行きたい」

　イチョウちゃんは、つぶらな瞳でまっすぐに俺を見つめた。

　そんな目で見られたら……連れて帰るしかないよね。

「わかった。とりあえず一緒に行こう」

「うん。一緒に行く」

　俺は、二パッと笑顔を作ってくれたイチョウちゃんを抱き上げて、『ツリーハウス屋敷』へ向けて歩き出した。

『白金牛』については、テイマーにテイムされている状態だったので、俺のテイムで上書きした。

　おそらく、アホ貴族ボコイの子飼いのテイマーに、テイムされたのだろう。

　(ご主人様、助けていただきありがとうございました。今後は、あなた様に忠誠を誓います)

　俺の『絆』メンバーになったので、牛くんはすぐに念話で挨拶してきた。

　念話で話せることを教える前に、自分から挨拶してきたのだ。

　牛くんは、頭が良くて、真面目な性格のようだ。

　(こちらこそよろしくね。どうしてあいつのところにいたんだい？)

　(はい、テイマーにテイムされてしまいました……)

　牛くんは、そう言って、簡単に身の上話をしてくれた。

　子牛の頃につかまって、『ヘスティア王国』に販売されたのだそうだ。

　『ヘスティア王国』は、『アルテミナ公国』の東隣にある国だ。

　儀礼用の馬車というか牛車を引く仕事をしていたそうだ。

　牛くんの温厚な性格もあってか、王族に可愛がってもらっていたらしい。

　特に第三王女とは、仲良しだったとのことだ。

　現在この『アルテミナ公国』にいる第三王女に、物資を運ぶ輸送隊の荷を引いて来たのだそうだ。

　牛くんは、普通は輸送隊の荷を引くことはないのだが、仲良しの王女が喜ぶようにという国王の気遣いだったらしい。

　二日前に、この迷宮都市に近づいたところで突然、ワニ魔物の大群が現れて、命からがら逃げ延びたとのことだ。

　あの魔物の襲撃の時に、近くにいたらしい。

　ワニ魔物の大群からはかなり離れていて、直接攻撃してきたワニ魔物は、二体だけだったようだ。

　輸送隊が戦って、なんとか逃げることができたそうだ。

　だがみんな大怪我を負い、すぐには動くことができない状態だったらしい。

　物資は全て破壊され、回復薬も失ってしまったので、回復することもできなかったとのことだ。

　そして昨日、盗賊と思われる一団に襲われ、捕まってしまったのだそうだ

　輸送隊の人たちがどうなったかは、わからないらしい。

　気がついたら、あのアホ貴族の屋敷にいたそうだ。

　牛くんには、思わぬ深い事情があった。

　俺にとっても驚きだ。

　牛くんが、アホ貴族ボコイ子飼いのテイマーに、テイムされた時間的な短さを考えると……ボコイと盗賊団が繋がっていると考える方が自然だ。

　俺が壊滅させたと思っていた、この街にはびこる悪の犯罪ネットワークは、まだ残っているのかもしれない。

　もしくは、それほど大規模ではないが、悪事を働く組織がまだいくつかあるということなのだろう。

　まぁこれほど人口が多い都市だから、当たり前と言えばそれまでだが。

　ボコイの周辺については、改めてムーニーさんが調べてくれるだろうが、『闇の掃除人』も、出動した方がいいかもしれない。

　『闇の掃除人』案件が、増える一方だ……。