異世界を魅了するファンタジスタ 〜『限界突破ステータス』『チートスキル』『大勢の生物(仲間)達』で無双ですが、のんびり生きたいと思います〜

979.ドロップに、トロける。

「では帰ってもらって構わない。シンオベロン卿、くれぐれもこの迷宮都市で問題を起こさないでくれたまえ。『コウリュウド王国』との火種になっては困るからな。ホッホッホ」

　ムーンリバー伯爵は、笑いながらも俺に念押しをした。

　というか……目は笑ってないと思うんだよね。

　相変わらず腹の底が読めない感じだが、悪い人ではなさそうだし、俺に対する悪意は無いと思える。

　そして美味しいものを食べさせれば、何とかなりそうだ……ムフフ。

　もう口調が、最初の時とすっかり違うからね。

「はい、問題を起こすつもりはありません。迷宮での武者修行に励みたいと思います」

　伯爵に見送られながらエントランスのところに戻ると、リリイとチャッピーが女の子と楽しそうに話している。

　ニア、アイスティルさん、ブルールさんも一緒だ。

　やばい……伯爵に合わせないために、あえて馬車で待機してもらっていたのに……。

　どうして馬車から出ちゃってるんだろう……？

「あ、おじい様！」

　リリイ達と同じ歳ぐらいに見える女の子が、伯爵のところに駆け寄って来た。

　どうやらお孫さんのようだ。

「ルージュや、楽しそうだのう」

　伯爵は孫の前では、好々爺になるようだ。

　デレっとしている。

「リリイとチャッピーとお友達になったの！　二人は冒険者になるんですって！　私もなりたい！」

　ルージュちゃんは、屈託のない笑顔を伯爵に向けた。

　彼女も伯爵のことが大好きなようだ。

「リリイ……？　シンオベロン卿の連れかね？」

　伯爵は思案顔をした後、訝しげな感じで訊いてきた。

　リリイの名前で引っかかった感じだ……まさか感づいてないよね……？

「はい。私の仲間というか家族です」

「まさか……この子供たちが冒険者になるというのは本当ではあるまいな？」

　結構睨んでいる。

「本当です。この子たちが身を守れるように、鍛えてあげたいと思っています」

「なんと！　いくつなのだ、この子たちは！？」

「八歳ですが、しっかりしていますし、並の兵士よりは強いんですよ」

「何を馬鹿なことを！　ルージュと同じ歳ではないか！」

　やばい……伯爵がご立腹だ！

「ちょっと！　“馬鹿なこと”じゃないわよ！　リリイとチャッピーは、この街の衛兵なんかより、全然強いわよ！　それに大体ねぇ、あなた、なんで突然グリムを拘束したわけ！？　事と次第によっちゃ、私が許さないわよ！」

　おっと……伯爵以上にご立腹なお方がいた。

　ニアが飛び出してきて、伯爵の顔の前で止まって怒っている。

「これはこれは、妖精女神様ですね。妖精女神様がおっしゃるなら本当なのでしょう。失礼いたしました。それにシンオベロン卿は嫌疑なしとして、釈放いたしますので何卒お許しください」

　伯爵はそう言って、頭を下げた。

　やはりこの国でも、妖精族に対する敬意はあるようだ。

「ニア、俺は大丈夫だから。後で詳しく話すけど、どうやら拘束したのは、俺のためでもあるらしい」

「なにそれ！？　わけわかんないけど。まぁいいわ。……孫娘がほんとに大事なら、ちゃんと自分で身を守れるように鍛えてあげるべきよ！　過保護はダメよ！」

　ニアの怒りは、まだ収まらないようだ。

「はは、肝に銘じます。どうかご機嫌を直してください」

　伯爵がニアの剣幕に、少し困った顔をした。

　そしてそんなやりとりを見ていたルージュちゃんが、泣きそうな顔になっている。

　ニアもそのことに気づいたようだ。

「……わかればいいけどね」

「ありがとうございます。ところで……リリイちゃんと言ったかな？　リリイちゃんはどこの出身だい？」

　やばい……やはり伯爵がリリイに興味を持ってしまったようだ。

　リリイという名前で、七年前に死んだことになっている王女を思い出したのかな……？

「リリイは、ばあちゃんと山に住んでいたのだ。でも今はグリムと一緒なのだ」

　俺はリリイの答えにホッとした。

　『アルテミナ公国』の王女である事は、絶対に内緒と言ってあったから、この国の出身と言わなかったようだ。

「ほほう……どこの山に住んでいたんだね？」

　まだ訊くのか……伯爵しつこいな。

「不可侵領域の山に住んでいたのです。おばあさんが亡くなって一人でいたところを、私が保護したのです」

　さりげなく割って入って、俺が答えた。

「そっだのか、苦労したようだね。ところで、シンオベロン卿、この子たちは本当にそんなに強いのか？」

　伯爵の質問が、俺に切り替わってよかった……。

「おじいさま、ほんとですよ！　ここに来る途中にキングボアを倒したんですって！」

「なに！？　キングボア！　そのものが出たのか！？」

　伯爵が目を見開いて、俺を見た。

　やはりキングボアが出るのは、かなり珍しいことのようだ。

「はい。迷宮都市に比較的近い場所の街道に現れました」

「街道に！？　……にわかには信じられないが、もしそうなら、街道周辺の巡回を強化しなければならない」

　巡回なんてやっていたのか？

　元冒険者のアイスティルさんの話では、巡回には手が回っていないということだったけど。

　でも巡回をしてくれるなら、そのほうがいい。

　ここは、論より証拠で実物を見てもらおう。

「もし差し支えなければ、私の魔法カバンからそのキングボアの死骸をお出ししますが、確認いたしますか？」

「なんと……よかろう。確認しようではないか」

「ワシもギルド長として、ぜひ確認したいのう」

　伯爵に続いて、ギルド長も身を乗り出した。

「かしこまりました。それでは失礼いたします」

　——ドスンッ

「「「おお！」」」

　突然現れた巨大な猪魔物の死体に、伯爵、ギルド長、メーダマンさんが、驚きの声を上げ、そのまま口をあんぐりとさせ固まってしまった。

「大きい！　ほんとにリリイとチャッピーが倒したの？」

　ルージュちゃんが、驚きつつもリリイたちに質問を投げかけた。

　普通なら、こんな巨大魔物の死体を見たら怖がると思うんだけど、この子は肝が座っているようだ。

「みんなで倒したのだ！」

「リリイとチャッピーも頑張ったなの〜」

　二人が少し得意顔だ。

「すごい！　でも怖くないの？」

「怖くないのだ。やっつけちゃわないと、他の人が危ないのだ」

「そうなの〜。人の命を奪う悪い子は、さよならしちゃうなの〜」

「リリイとチャッピーはすごいのね！　私も人を守れるように、強くなりたい！」

　ルージュちゃんは、リリイとチャッピーに憧れるような眼差しを向けた後に、ねだるように伯爵を見上げた。

　そんな純真な瞳に見つめられ、伯爵は困り顔をしている。

「オホンッ、シンオベロン卿、わかった。もうしまってくれ」

「はい、かしこまりました。ところで……先ほどおっしゃってましたが、街道の巡回を増やしていただけるのでしょうか？」

「もちろんだ。これだけの魔物がまた現れると思えないが、巡回を強化させよう」

「ありがとうございます」

「ホッホッホ、面白いなぁ。この国の者でもない貴公が、礼を言うとはな。ホッホッホ」

「人の命に国境はありませんから」

「ホッホッホ、さすが『救国の英雄』殿だな。今後、表立って貴公と交流することはできぬが、もし何かあればギルド長を通じて話をよこしてくれ。力になれることがあれば、力になろう」

「ありがとうございます」

「リリイとチャッピーには、どこに行けば会えるの？」

　別れの雰囲気を察知したルージュちゃんが、切実な表情で問いかけた。

「しばらく迷宮都市にいるのだ」

「迷宮の中にいるかもなの〜」

　リリイとチャッピーが、のん気な感じで答えている。

「そうじゃなくて、宿とか決まってないの？」

「すみません。まだ宿は決めてないんです」

　俺が代わりに答えた。

「ルージュ様、私は『ヨカイ商会』のメーダマンと申しますが、しばらくは私の屋敷にいると思います。南区の『西ブロック』の『中級エリア』にあります」

　メーダマンさんが、気を利かせ答えてくれた。

「分りました。二人ともまた会いましょう」

「わかったなのだ」

「チャッピーも会いたいなの〜」

「リリイとチャッピーの友達になってくれたお礼に、これをあげるよ。口に含んで噛まないで舐めてね」

　俺はルージュちゃんに、ドロップをあげた。

　飴作りを発展させて、丸いドロップを作っていたのだ。

　それを『竹プラスチック』の箱に入れて、商品にしようと思っていて、その試作品を持っていたのである。

「甘くて、美味しいのだ！」

「口の中がずっと幸せなの〜。噛んじゃダメなの〜」

　リリイとチャッピーがそう言って、自分たちのドロップの箱の蓋を開けて一つずつ口に入れた。

　それを見たルージュちゃんも真似して、俺が渡した箱を開け、ドロップを口に入れた。

「甘い！　美味しい……」

　ルージュちゃんが、とろけそうな顔をしている。

　このドロップは砂糖主体のものと、果汁を混ぜたイチゴ味、リンゴ味、ブドウ味の四種ミックスなのだ。

　ルージュちゃんの美味しそうな顔を見て、伯爵やギルド長が欲しそうな顔をしていたので、二人にも一箱ずつプレゼントした。

　メーダマンさんにもあげた。

「これも貴公が考えたのか？　なんなのだ一体、貴公は料理人なのか！？」

「これは素晴らしいのう。口に含んでいる間、ずっと幸せが続くのじゃ」

「ほんとに素晴らしいです。冒険者が迷宮に持って行くにも良いのではないでしょうか？」

　伯爵、ギルド長、メーダマンさんが、ふにゃふにゃな顔になっている。

「おう、それはいい！　冒険者の非常食にも良いのではないか！？」

　ギルド長が手をポンと叩いた。

「食事の代わりにはならないかもしれませんが、甘いものを取ると疲れが取れますし、そういう意味ではいいかもしれませんね」

　俺がそう答えると、ギルド長はニヤリとした。

「よかろう！　これを特別にギルドの酒場で、販売しようではないか！」

　純粋にルージュちゃんにプレゼントしたかっただけなのだが……なぜか追加の納入商品になってしまった。

　まぁ『フェアリー商会』で販売に向けて、量産しようと思っていたからいいけどね。