異世界を魅了するファンタジスタ 〜『限界突破ステータス』『チートスキル』『大勢の生物(仲間)達』で無双ですが、のんびり生きたいと思います〜

27.突然の、襲撃者、迷宮の浄魔達のターン。

　地鳴りとともに近づく気配……

　これは……

　ケニーは安堵した……

　そう、現れたのは強力な援軍だった。

　マナテックス大森林のほぼ中央部にあるテスター迷宮。

　その地上部を守る『マナ・ウルフ』たちと『マナ・イーグル』たちが、救援にやってきたのだ。

　彼らは、彼らの主人により、遊撃部隊として 独自行動の権限を与えられていた。

　彼らは、主人の指示があった瞬間、ケニーの救援に向かうことを決断した。

　仲間を助けたい、そして何よりも主人の役に立ちたい。

　戦ってこそ、それが果たせる。

　そう即決したのだ。

　そして、全速力でこの戦場に駆けつけたのだった。

　長距離をものともしないタフな走りと飛行で、最短でたどり着いていた。

　ケニーにとっては強力な援軍だった。

　状況的に、この遊撃部隊に救援を頼もうかと思っていた矢先だった。

(ケニー殿、空の魔物は私たちにお任せを！)

『マナ・イーグル』たちのリーダー、『マナ・ダガー・イーグル』のワシシが、そう念話を送りながら敵陣に突っ込む———

(地上の魔物どもは、我らにお任せを！)

『マナ・ウルフ』たちのリーダー、『マナ・ファング・ウルフ』のウルルも、戦場に突入する———

　『マナ・イーグル』たちがいれば、空の魔物たちの対処が楽になる。

　『マナ・イーグル』たち十体は、すでに、カラス魔物たちに襲いかかっている。

　カラス魔物たちも嘴（くちばし）攻撃で応戦するが、『マナ・イーグル』たちは素早い動きでかわすと、鋭い爪で黒羽を切り裂いている。

　スピードが優位となる空中戦において、カラス魔物たちでは『マナ・イーグル』たちの相手にはならないのだ。

　『マナ・イーグル』たちはレベル18前後で、レベル23前後のカラス魔物たちより低いが、全く苦にしない。

　レベルだけが全てでないことを証明している。

　そして、リーダーのワシシともう一体の『マナ・ダガー・イーグル』が敵陣奥に突っ込む———

　並ぶようにして翼を広げると、次の瞬間、無数の羽根が鋭い短剣（ダガー）となって発射される。

　超加速した羽根短剣（ダガー）が広範囲に突き刺さり、空中の魔物たちが大きく数を減らす。

　これは、彼らの種族固有スキル『フェザーダガー』だ。

　レベル30超えの彼らにとっては、蛾魔物はもちろん、カラス魔物でも格下でしかない。

　十体の『マナ・ウルフ』たちは、レベル15前後と低めだが、格上相手でも怯むことは無い。

　もともとハンターであり、群をなして巨大な敵を攻撃する集団戦法が得意なのだ。

　『マナ・ウルフ』たちの速い動きと洗練された集団戦法に、敵の魔物たちは大混乱ている。

　リーダーのウルルともう一体の『マナ・ファング・ウルフ』は、上空のワシシたちに負けじと、地上の魔物たちの敵陣深く疾走する———

　彼らの通った後には、二本の道ができる———

　触れられた魔物たちが吹き飛ばされ、血飛沫を降らせている。

　『マナ・ファング・ウルフ』の鋭利な牙『剣牙』により、すれ違いざま斬りつけられたのだ。

　本来なら、強烈な顎の力を活かした噛みつき攻撃の武器なのだが、その長さと鋭さを生かした発展技であった。

　種族固有スキルである『剣牙』は、攻撃の時に長く伸ばすことが可能なのだ。

　彼らも、ワシシたち同様レベル30を超えており、戦場を支配するにふさわしい力を持っていた。

　 ◇

「はあ……どうしたものか……妾（わらわ）にできることはないものか……」

　テスター迷宮地下三階では、『マナ・クイーン・アーミー・アント』のアリリが、ため息を漏らしていた。

　アリリは思う……

　このテスター迷宮がある『マナテックス大森林』は、今、魔物の侵攻を受けている。

　ケニー殿の指揮のもと、大森林の仲間たちが戦っている。

　できることなら、すぐにでも応援に行き、一緒に戦いたい。

　だが、“我が君”の命により、ここを離れるわけにはいかぬ……。

　そう迷宮の守護責任者として、外敵の侵入を許してはならぬのじゃ……。

　……しかし、今のところなんの動きもない。

　全く平和そのものじゃ。

　地上一階を守るウルフたちや二階を守るイーグルたちは、独自判断を許されて、すぐに戦場に向かってしまった。

　妾は、そのフォローとして、地下二階の蜂の浄魔であるワプスたちを地上二階に配置し、一階部分には直属の配下の『マナ・アーミー・アント』たちを配置した。

　こうやって留守を守ることしかできぬ……

　妾は、もっと“我が君”の役に立ちたい……

　“我が君”は、人族でありながら不思議な魅力のあるお方であった。

　初めて見て以来、“我が君”のことばかり考えてしまう……

　あの優しい声……

　あの麗しい笑顔……

　ついこの間まで、戦う本能でしか生きていなかった。

　心というものを、意識したり、考えたりすることなど全くなかったのじゃ。

　それが今では、あのお方のことを思うと……

　胸の辺りが締め付けられるような苦しさを覚える……

　はあ……この気持ちはなんなのじゃ……

　あーまた……

　“我が君”のことを思うと……

　産気づいてしまう……突然卵を産んでしまうのじゃ……

　“我が君”と会ってから、まだ二日と経っていないというのに、もう五回も産気づいてしまったのじゃ。

　この調子なら、毎日朝昼晩と“我が君”のことを想う度に産んでしまいそうじゃ……

　…………………………………

　……そうか……これは………

　……わかったのじゃ！

　迷宮の守護責任者として自由に動けない妾にできることは、卵を産んで戦力を増強すること、それこそが“我が君”の役に立つ方法じゃ。

　……そう……妾にしかできない……うふふ……。

　そうと決まれば、毎日好きなだけ“我が君”のことを考えるのじゃ。

　そして卵を産み続けよう……。

　“我が君”よ、妾は、あなたのために全力で産み続けます!

　アリリは、完全に変な方向にスイッチが入ってしまったのだった……

　このことを彼女の“我が君”グリムは知る由もなかった…… 。

　 ◇

　ワシシやウルルたちの救援のお陰で、一気に戦局が好転してきた。

　ケニーにも、多少心のゆとりができてきた。

　魔物たちの波さえ収まればしのぎ切れる。

　まだ、途切れているわけではないが魔物たちの勢いが落ちてきている。

　このままいけば、新たな魔物の補充が終わるかもしれない。

　今見えている範囲だけの魔物なら、なんとか誰も死者を出さずに守りぬけそうだ。

　そんな分析をしていたケニーに嫌な気配が伝わる……

　この気配はなんだ……

　魔物たちの後方から大きな魔物がやってくる……

　地上から十体程度……

　空からも……数体近づいてくるようだ。

　前線の仲間たちに、念話で警戒を呼びかける。

　ケニーは、『視力強化』スキルを使って、目を凝らす———

　そして、見えてきた魔物に衝撃を覚える。

　それが三メートルを優に超える巨大な『コカトリス』だったからだ。

　『コカトリス』はケニー同様、動物が変質した魔物ではなく、元からの魔物『オリジン』である。

　その嘴（くちばし）を受ければ石化することで有名な魔物だ。

　石化して砕かれ食べられてしまえば、もう回復することはできない。

　石化された時点で、ほぼ死は確定なのである。

　『コカトリス』はレベル35程度であり、レベル的にはケニーにとっては問題にならない相手だ。

　しかし、その特殊能力 により全く油断できない相手なのだ。

　それに、ケニーの仲間たちにとっては、レベル自体でも充分脅威の魔物である。

　それが地上から十体爆走してきている。

　他の魔物たちを蹴散らすように。

　何かに攻め立てられるように。

　さらにケニーを驚かせたのは、通常、飛べないはずの『コカトリス』だが、飛ぶ個体が五体も空から迫っていることだ。

「これはまずい……」

　ケニーに再び焦りが生じる。