引き籠り錬金術師は引き籠れない―何だか街が発展してるみたいだけど家でのんびりさせて下さい―

第460話、精霊に忠告する錬金術師

国王との謁見から少し経ち、流石に私も落ち着きを取り戻した。

なので出来れば砂漠の調査に向かいたいんだけど、王女がまだ戻って来ない。

勝手に出て行って良いんだろうか。それなら私一人で行って来るんだけど。

「リュナドさん、王女置いてって、良いと思う？」

「・・・どうかな。状況的に一枚岩じゃねえだろうしな。傍に精霊付けとくなら問題無いとは思うが、あの王女様危なっかしい感じするからなぁ。一緒の方が安心ではあると思うが」

『『『『『キャー？』』』』』

確かにあの王女様、私みたいに慌てて失敗しそうな感じが凄くある。

となると確かに余り一人にさせない方が、危なくないのかもしれないね。

精霊達を付ければ安全かって言われると・・・この子達時々やらかすから心配だし。

「なら、呼びに来るまで、待ってようか」

「あいよ」

『『『『『キャー♪』』』』』

ポスっとベッドに座って彼の判断に頷き返すと、彼は元々そのつもりの様子だった。

精霊達は特に何も考えていないだけだと思うけど、ご機嫌に応えて踊っている。

やっぱり彼は面倒見が良いよね。ちゃんと周りの事をよく見ている。

私が心配したのはただ行って良いのかどうかだけで、彼は王女の身の心配だったもん。

こういう所が悪い所なんだろうな。私は私の事しか考えてない。

「ありがとう、一緒に来てくれて。リュナドさんが居てくれると、本当に助かる」

「・・・突然だな。ま、それが俺の仕事だからな」

「うん。それでも、ありがとう」

突然な発言だっただろうか。そうかもしれない。でもそれでも構わない。

想った時にしっかり伝えておかないと、また彼に伝わらないで終わってしまう。

もう少し、伝えて欲しい。彼のささやかな願いを、私は常に意識しておかないと。

それにたとえ仕事だとしても、それでも彼への感謝は何も変わらないのだから。

王女の仕事を受けたのは私で、本当なら彼は来なくていいはずだもん。

何時も私がお願いしたから来てくれている。その感謝は絶対に忘れちゃいけない。

「王女、戻って来るの、時間かかりそうなのかな」

「国王達と話しに行くって言ってたからな。場合によってはかなり伸びるんじゃないか？」

「そっか。ならリュナドさん、鎧脱がないの？」

「・・・脱いだ方が良いか？」

「と、思ったけど」

「・・・そうか」

だってリュナドさん、普段からその鎧着てるのは好きじゃないよね。

戦う時はその鎧の方が良いけど、普段は軽装の方が楽って言ってるし。

のんびり待ってる間ぐらい、鎧脱いじゃって良い気がするけど。

何よりリュナドさん、暑そうだよ。絶対脱いだ方が良いと思うよ。

そう思ったのは彼も同じだったのか、納得した様子で鎧を脱ぎ始めた。

全部脱いだら部屋に端に置き、フゥと息を吐いて用意されていた水を口にした。

「あー・・・涼しい」

「やっぱり、暑かったよね」

「流石にな。セレスは大丈夫なのか？」

「鎧よりは涼しいよ。通気性有るし。それに外は外套が有る方が、日差し避けになるし」

単純に暑いだけなら兎も角、あの日差しに当たり続けるのは余り良くない。

そういう意味では外套は着たままの方が良いし、下手に脱ぐより着ている方が涼しい。

ただそんな事よりも一つ気になる事が。リュナドさんがこっちに近付いて来ない。

「・・・リュナドさん、何か遠くない？」

「いや、流石にこれは、汗臭いかなって、思って」

汗をかいた匂いは確かにしているけど、生物なのだから仕方がないのでは。

そんな事言い出したら、私だってそこそこ汗かいてしまっているし。

もしかして私も汗臭いのだろうか。自分だとちょっと解り難い。

「私も汗臭い、かな」

「い、いや、セレスは、んな事は無いと思うが・・・」

「そっか。なら良かった」

リュナドさんに嫌がられてないのであれば良かったと、ほっと一安心して息を吐く。

もし彼に臭いって避けられたら、流石に私もちょっと辛かったと思うし。

匂い消しの石鹸、新しいの作る事を考える所だった。

「私も気にならないよ」

「・・・そうか？」

彼にそばによって首筋の匂いを嗅ぎ、確かに汗臭さは無いとは言えないと思う。

けどこれはリュナドさんの匂いで、そう思えばむしろ好きかもしれない。

うん、彼の匂いなら好きだ。その思いのままに彼にギュッと抱き付く。

「リュナドさんの匂いなら、私は、好きだよ」

「そ、そっか」

「ん」

ああ、やっぱり鎧越しじゃない、彼の体温が伝わるのは良いなぁ。

ギューッとしてるとじんわり暖かくて落ち着く。

むしろ彼が汗をかいている事で、もっと彼に包まれている気すらする。

「にへへ・・・大好き」

『『『『『キャー！』』』』』

ギューッと彼に抱き付いていると、精霊達も『僕もー！』と群がって来た。

ただリュナドさんに抱き付く子は居らず、皆私に寄って来るのだけど。

「ん、私も、君達の事大好きだよ」

『『『『『キャー♪』』』』』

そう答えてあげると、それだけで嬉しそうに鳴いて踊り出す精霊達。

私が思っている以上に想ってくれている事は、もう知っている。

現金な想いかもしれないけれど、私にとってはもう君達も大切な家族だよ。

「だから、もし何か頼まれても、無茶しちゃ駄目だよ？」

『『『『『キャー！』』』』』

はーいと答える精霊達を見て、ひとまずは安心して息を吐く。

ただ先に出て行った子にも、これは事前に言っとくべきだったかな。

そう思い、ここに居ない子達にも伝えて置いてねてと、更に念押ししておいた。

多分今何体か駆けて行ったけど・・・伝えに言ってくれたんだよね？

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『あー、見っけたー』

『ん、あれ、どうしたの？』

『もう交代の時間ー？』

留守番だったはずの僕が駆けて来るのが見え、僕達皆首を傾げる。

まだ僕達諜報部隊のお仕事、何も出来てないんだけどな。

もうちょっと探検してから交代したい。

『でんれー！　主からのめーれーです！』

『何々！？』

『主から！？』

『何やるの！？』

主からの頼まれ事なら、諜報員なんてどうでも良い。

一体何だろう。早く、早く教えて！

『何かを頼まれても、無茶しちゃ駄目、だってー』

『・・・それだけ？』

『それだけー』

『なーんだー・・・』

てっきり主に頼まれたのかと思って、物凄く張り切ったのに。

そんなの最近主が僕達に良く言う事じゃないか。

言われなくたって僕達は、主の為にしか無茶なんてしないのに。

『他には何かないのー？』

『僕達の事大好きって言って撫でてくれたよー』

『『『なんだって？』』』

『あ・・・じゃあ僕他の僕にも教えて来るからー！』

『『『こらー！』』』

僕達が居ない所で何してるんだ！　ずるいぞー！　逃げるな―！

『僕悪くないもん！　あの部屋に居た僕達皆撫でて貰ったもん！』

『『『僕達は撫でて貰ってないもん！』』』

『居ないのが悪いんでしょ！』

『『『なんだとー！』』』

全力で逃げる僕を殴ろうと追いかけるも、知らない道なせいで追いつけない。

先回り出来るほど地図がまだ出来上がってないから、普通に追いかけっこだと捕まえられない。

『あー、逃がした！』

『くそー、覚えてろー！』

『僕達は何か役に立ってもっと褒めて貰うもんねーだ！』

結局僕を見失ってしまい、ただ悔しい思いをしただけだった。

くそうと思いながらベーっと舌を出し・・・ふと周りを見て気が付いた。

『・・・ここ何処？』

『どこだろ』

『地下？』

明かりが無くて真っ暗だから、多分地下なんだと思う。

ただ人間が通れるような道じゃなくて、小動物しか通れそうにない。

通路というよりは、空気穴じゃないのかな。多分。

『地図作り再開するー？』

『今何処か解んないけど・・・とりあえずこの先行ってみる？』

『だねー』

取り敢えずそのうち外に出るでしょーと、小さな通路を進んで地図を描いていく。

暫く進んでいくと、半分以上が土に埋もれた部屋に出た。

何か祭壇みたいな物が有って、それも土に半分以上埋もれている。

『何だろこれ。竜神の時みたいなやつかな』

『それっぽいけど・・・力を感じないよ？』

『何にも居ないねー』

祭壇をペシペシ叩いてみるけど、何にも反応は帰って来ない。

元々は何か居たのかな。ただ祭壇が有るだけなのかな。

今居ない以上は解らないけど、一応地図には追加しておこう。

『ねー、何か綺麗な石見つけたー』

『お、ほんとだー。きれー』

『見た事無い石だー！』

祭壇の下に、小さな石が落ちていた。他に似たような石は無い。

飾られてたのかな。でも落ちてたし、拾っても良いよね？

『・・・食べてみよっか』

『わけっこー』

『じゃあ僕先に齧る――――』

『『駄目！　僕が先！』』

僕が先に見つけたのに！　何で僕が先に齧っちゃ駄目なのさ！

やだよ僕が先に食べるんだい！　絶対に渡さないぞ！

『もう僕達にはあげないもん！』

『『あ、まてー！』』

だーっと部屋から出て小さな通路を逃げまどい、兎に角走り続けて外に出る。

気が付いたら後ろには誰も居なくて、僕の手にはキラキラな石が有った。

『勝った・・・！』

石を掲げて勝利を誇る。これでこの石は僕の物だ！

『それじゃ、いただきまーす・・・かひゃい』

え、なにこの石。僕がかみ砕けない！？　固い！？　なにこれ！？

『はぎゅ！　はぎゅ！　かひゃい～～！』

僕が石を食べられないなんて！　そんな事が有る訳無い！

なのにどれだけかみ砕こうとしても、この石全然砕けない！

『むぅ～～～。でも捨てるのも悔しい・・・暫く持ってよっと』

何度か噛んでればその内噛み砕けるかもしれないし。

他の僕にばれないように、こっっそり持っとかないと。

『――――』

『んえ？』

今誰か呼んだ？　キョロキョロ周りを見回しても、周囲には誰も居ない。

てっきり僕が追い付いて来たのかとも思ったけど、そういう訳でもなさそうだし。

『・・・気のせいかな。ま、いっか。探索の続きだー♪』