リーゼロッテの魔法 ～竜のようにしつこい幼いお嬢様は青年家庭教師に恋をする～

20 リーゼの将来

（ルイス、どうかしたの……？）　

　もしかしたら、おにいさまのことがこわいのかしら？　

　わたしもよ。

　おにいさまは、すこし、きびしくていらっしゃるもの。

　元気づけてあげたほうがいいだろうかと気を回していたが、彼はリーゼロッテが思うように怯えているわけではなかったようだ。

　幼い主の顔を見ながらたしかな声で告げた。

「ですが、僕はあなたの考えに従いたいと思っています」

「わたしの……？」

　真っ直ぐに見つめられたままそう言われて、リーゼロッテは戸惑った。

　これからなにを学ぶかなんて、大人が決めることだと思っていた。考えを求められても、どうしていいのかわからない。

　自分で自分の人生のことを決めてもいいものだろうか。

「僕を雇っているのはジェレミア様ですが、僕の主はリーゼだけです。もし仮にジェレミア様が導こうとされている未来と、リーゼ自身の将来の夢がちがうものであれば、あなたの希望をこそ叶えたいのです」

　将来の夢、そのための勉強……。

　それはむずかしい問いかけだった。

　子どもの困惑を見て、ルイスはふっと表情を和らげた。

「あまりむずかしく考えないでください。将来の夢というとなにやら重く感じられるかもしれませんが、たとえばリーゼがどんなことに興味があって……」

　そう言いながら、教本のうちのひとつを差し出して、表紙に描かれている竜を指先で示した。

「なにが好きなのか。どういうことを楽しいと思うのか。そして、これからやりたいと思うことはなにか。勉強でも趣味でもなんでもいいのです。焦らなくてもいいので、いつかそういう希望が見つかれば教えてください」

　そこまで語ってから、ルイスはいささかくだけた調子になってお願いした。

「ああ、ジェレミア様には内緒にしてくださいね？　僕たちだけの秘密にしましょう」

　リーゼロッテは考えてみた。

　将来……興味……。これからやりたいこと、希望……。

　将来というのは、遠く感じられる実感のない単語だった。

　この春に六歳になったばかりなのだ。なつかしくふりかえる年月も、思い描くこれからの歳月も、さほど長かったことはない。

「ゆっくりと考えてくださいね。僕にできることは限られていますが、あなたの望みを知ることで、お役に立てることがあるかもしれません」

　リーゼロッテの表情を見て、ルイスがやさしく微笑んだ。戸惑う気持ちを和らげるかのように。

　それでもなお、彼はなにかを一生懸命に伝えたがっているようだった。なぜかはわからないが。

　言葉を変えながらも、リーゼロッテに語りかけることをやめない。

「もしやりたいことや将来の夢が見つかって、僕のお教えすることが力になれるようならぜひ利用してください。勉強と関係ないことでも、なんでもいいんです。たとえばたくさん友達をつくりたいとか、外国を旅行してみたいとか」

　リーゼロッテはうなずきながら、できるだけ多くの彼の言葉を書き留めようと、鉛筆を動かしていた。

　理解が追いつかないが、信頼しているルイスがここまで熱心に語ることなら、大事なことなのだろう。彼の表情と口ぶりからそれがうかがえる。

「夢というものは、一日や二日では叶わないものが少なくはありません。何年も、何十年もかかるものがあります。いつかリーゼに将来の夢ができて、それをきっと叶えたいと思った時には、竜のようなしつこさも大切になるでしょうね」

　目をそらさずにじっと聞いていて、話がひと区切りすると、おぼえていることをノートに書きとった。まだきちんと理解できてはいないが、あとで読み返してゆっくりと考えてみようと思う。

（しょうらいのゆめ、すきなこと……みつけて、ルイスにおしえる。ふたりだけのひみつ。りゅうみたいにしつこくかなえる）