　一人の兵士が魔法少女に背後から抱きつかれて、上空にもちあげられるのが見えた——。

　兵士はそのまま天井付近まで連れて行かれると、手をはなされて落下していった。その兵士は最後の最後まで銃を撃って抵抗していたが、『移行領域（トランジショナル・ゾーン）』のベールのせいで、弾丸はすべて魔法少女をすり抜けていっていた。

　本来の作戦では多方向からの一斉射撃をしてこそ、つけいる隙が見いだせるはずだったが、連携する仲間もかなり減少してしまっては手の打ちようもない。

　スージーは走り回りながら攻撃を加えていたが、すでに肩で息をするほどに疲労していた。ぜー、ぜー、という息苦しい呼吸音がつねに聞こえ、体力的にも追い詰められていることがわかる。だが、スージーは逃げようともせず、逆に銃で上空の魔法少女を牽制（けんせい）しながら、フロアの中心をめざしているようだった。

　魔法少女たちは上空で取り囲むように輪を作りはじめている。

「なぜ、この隊長は敵のまっただ中に？」

　じっと見ていたヤマトが呟くように言った。

「しかたないでしょ。魔法少女に追いこまれてるのよ」

　アスカがあまり考えもせず反射的に、自分の意見を口にする。

「いえ。そうじゃない。ほかの隊員は外側に逃げて、むしろ中心からはなれてる」

　レイはスージーの視点から、施設内の全体図を俯瞰（ふかん）で把握しているようだった。

「もしそうなら、統率もなにもなくなっているのではないでしょうか？」

　クララが当然とも思える見解を述べたが、ユウキがそれに疑義を呈した。

「いや、クララ。映像だけではわからないが、どうも脳内通信（テレパス・ライン）かなにかで、ほかの兵たちへ指示が出されているように思える……」

　だがミサトは眉をひそめてミライに不満をぶつけた。

「ちょっとお、ミライ。これ本当に魔法少女を倒した隊の映像なの？。わたしには全滅寸前にしかみえないわよぉ」

　ミサトの苛立ちももっともだ。

　自分も初見で同じ感想を抱いた。『フラッシュ・プレイ（瞬間視）』だったので、その疑問はものの１０秒ほどで解決したが、自分も『この状況で、援軍もなしに逆転できるわけがない』と思ったのだから……。

　ミライはミサトにすなおに返事をするかわりに、草薙大佐に質問をなげかけた。

「草薙大佐、あなたなら、この状況でどのようにしますか？」

　草薙はミライが唐突に投げかけた難題に、一瞬だけ顔をしかめたが、すぐに持論を展開した。

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