　レイが振り抜こうとした矢先、魔法少女の群れが、その刃のむかう導線の先に先回りしてきた。

　パッと見た目には２、３０人くらいの集団。

　その人間の塊がイオージャの側頭部を守る盾だと、レイは瞬時に察知した。

　だがレイはかまわず薙刀（なぎなた）を振り抜いた。一閃した刃（やいば）が雲集（うんしゅう）した魔法少女たちをぶった切った。魔法少女のからだが空中で切断され、ばらばらに飛び散る。

　とたんにパタパタと『デッドマン・カウンタ』があわただしく数字を刻む。

　魔法少女のからだを張った盾に、イオージャへの斬撃（ざんげき）を阻（はば）まれたレイは、アルが映る画面にむかって声を荒げた。

「アル、この耐電防止の膜、動きがすこし遅れるわ！」

　レイはすかさず薙刀（なぎなた）を持ち上げて、もう一度振り上げようとした。が、魔法少女たちが一斉に薙刀（なぎなた）の柄部（へいぶ）にしがみついてきた。２０メートル以上はある薙刀（なぎなた）の柄部（へいぶ）はたちどころに魔法少女で見えなくなった。

　その数は４、５０人はいるだろうか——。

　まるで、おおきな虫に集（たか）られたように状態になった。

　そのなかには先ほどレイが薙刀（なぎなた）で薙ぎ払った者も混じっているようだった。腕や脚が一部ない者や、割れた面の隙間からぐちゃぐちゃに潰れた顔の一部を覗かせる者、胴体でからだがちぎれかかった者もいたからだ。

　レイはもう一度薙ぎ払おうとして、薙刀（なぎなた）を持ちあげようとしたがビクリとも動かなかった。

『動かない』

　薙刀（なぎなた）の柄部（へいぶ）にむしゃぶりついている魔法少女の力は予想外に強かった。レイはすこし計算外だったが、すぐさまプランＢに切り替えることにした。

「クララ、あなたのムチでこの魔法少女どもをズタズタにして！」

　が、レイが叫ぶまでもなかった。

　クララにむかって叫び終わるより早く、背後からセラ・ジュピターが操るムチが、ひゅんという風切り音とともに魔法少女を薙ぎ払った。

　わるくない——。

　レイはクララの戦闘の勘所をそう評価した。

　要請されたり、命令されるまでもなく、やるべきことを自分の頭で理解して、己の責任ですぐに行動に起こせるのは、そうたやすいものではない。

　クララが一振、二振りと矢継ぎ早に、ムチを振るい魔法少女たちを次々と打ち据える。そのムチが魔法少女をとらえるたびに、血飛沫（ちしぶき）が飛び散り、なにかが潰れる音とともに『デッドマン・カウンター』の数字があがっていった。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい