第214話 わたしたちも変身できるの?
ひととおり説明が終わったところで、ヤマトが言った。
「さあ、次の階層に行く。次は三人にも
時間は切迫していると聞いていたが、いくらなんでも無茶がすぎるとアスカは思った。
「ちょっとぉ、タケル。いきなり戦えって言われても、無理にきまってるじゃない」
「いや、みんななら戦えるし、やってもらわねば困る」
「だって、どう戦えばいいか知ンないのよ。あたしたち」
「ここにはチュートリアルなんてない。ぶっつけ本番で学んでもらうしかない」
そう言うなりヤマトが手のひらを前につきだして、ぐっと握りしめた。
その瞬間、光がひらめいて手には日本刀が召喚されていた。そのソードを握りしめた右腕から、からだにマッピングされるようにプロテクタが張り付いていく。あっという間に戦国時代の『武将』のような出で立ちに変身していた。
「ほう、タケルくんは、侍かね」
ユウキが感じ入った様子で意見を述べた。
「あぁ。最後の日本人だからね。ここでもそれを貫かせてもらう」
その姿をみながら、レイが言った。
「わたしたちも変身できるの?」
「きみたちの分のアバターは、ぼくが勝手に設定させてもらった。やってみて」
レイは手を前につきだして、ぎゅっと手のひらを握りしめた。そのとたん、レイのからだがぼわっとした明かりに包まれた。ピンクがかった薄ぼんやりとした
それがパーンと霧消すると、レイはメイド服のようなエプロンドレスを着ていた。必要以上の装飾は廃しながらも、かわいらしさを強調したデザイン。清涼感あふれるシルエットは、なぜか妙にレイにフィットして感じられた。今までレイのスカート姿は見たことがなかったので、アスカにはなおさら新鮮だった。だが、その手には幾何学的とも言えるデザインの
「ちょっとぉ。これ、タケルが選んだのぉ」
アスカは口元を尖らせて、不満をあらわにしてみせた。
「すまない、アスカ。元々の作戦でもこのサーバーに来る手筈だったから、あらかじめ用意していたんだ。ただ、想像以上に深い階層で使うことになるのは予定外だったけど……」
「なによぉ、タケル。なにも文句言ってるわけじゃないわ。タケルが選んだアバターなんだから、文句なんか言うつもりはないし……」
「だったら……」
「タケル、気遣いは無用よ。アスカは、わたしの格好が気に入らないだけ」
「はん、そんなことないわよ。だいたいそんなでかい剣、振り回せるわけ?」
レイはアスカが挑戦的な軽口を叩き終わる前に、ぶんと刀を振って見せた。まるでテニスラケットでも振っているかのように軽々と。
「問題ない。とてもしっくりくる」
「はん、よかったわね。
アスカはレイの衣装も武器もおそらくレイ向けに、ヤマトが入念にカスタマイズしたものなのだろうと、すぐに感づいた。気分がすこし滅入る。
「じゃあ、タケル。あたしのも当然用意しているんでしょうね」
「あぁ。もちろんだとも。すぐにまとって見てくれないか」
アスカはさきほどヤマトやレイがやってみせたように手を前につきだした。まず最初にその手に宿ったのは、やたらごてごてとした装飾がほどこされた
アスカはケープのように広がったハーフのコートを肩から
変身が終わったあとも、アスカは自分がどんな格好して、なんの『役職』を担うのかがわからず、目をぱちくりとした。
「ちょっとぉ、タケル。こんなのが趣味なのぉ」
「アスカ。趣味ってなんだよ」
「だって、これかなり個人的な
「それは誤解だ。きみの役割は『魔導士』だからね」
「まどうしぃぃぃぃ。これがぁ?」
あまりにも自分のイメージとかけ離れた姿をさせられ、アスカは裏返る勢いで抗議の声をあげた。
「アスカ、きみには
「ちょ、ちょっとぉ、後衛って……。あたしにうしろのほうでちまちま戦えってこと?」
とても納得がいく役職ではなかったので、アスカはヤマトに食ってかかる勢いで詰め寄った。が、ヤマトは気持ちいいほど、屈託のない笑顔で言った。
「アスカ。ここでならなんのためらいもなく、ぼくはきみの『盾』になれる」
アスカの頭にすぐに「ずるい!」ということばが浮かんだ。
タケルはいつもそんな風にこちらの隙をついてくる。タケルと出会ってから、自分は何度「ずるい」と心のなかで
でも、どこかでその「ずるさ」を待っている自分がいることにも気づいていた。
「ふん、わかったわよ。今回だけは、あたしがタケルに守られてあげる」
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