南風に背中を押されて触れる

2013年【行人】今日は安藤朝子の命日だった。

　翌朝、秋穂はアルバイトの時間まで寝ると言っていたので起きてこず、

　僕は一人でトーストとゆで卵の朝食を取ってから、外出する準備をした。

　昨日、買っておいた新作のチョコレートを持って僕はマンションを出た。

　夏も終わりのはずなのに、日差しは厳しく歩くだけでじっとりと汗が浮かんだ。

　中学校の校舎を越え、住宅街と畑を抜けると、長い上り坂に差し掛かった。

　岩田屋町は幾つもの山に囲まれている。

　その一つに大きな霊園があり、町の住民の故人のほとんどが、ここに埋葬されていた。

　僕は駐車場の近くにある小さな倉庫から、ひしゃくと手桶を借りる。

　水道水を手桶の半分くらい注ぎ、お墓とお墓の並んだ通り路を進み、「安藤」の名が掘られた墓石の前で止まった。

　安藤は僕の名字ではなく、十五歳の時に二度だけ会った女の子の名字だった。

　今日は安藤朝子の命日だった。

　墓石はすでに綺麗に掃除されていて、お花も立派なものが添えられていた。

　僕も花を買ってくるべきだったな、

　と思いながら、ひしゃくでお墓に水をかけた。それから新作のチョコレートをお供えした。

　手を合わせて浮かぶのは、朝子のことだった。

　会った二回とも彼女は動物柄のパジャマを着ていた。話をした内容も今となっては曖昧だ。

　ただ、ドリーム・カム・トゥルーの話をしたことは覚えている。

　僕は、「朝がまた来る」が好きで、朝子は「未来予想図」が好きだと言った。

　そして、朝子は未来予想図のフレーズを小さく口ずさんだ。

　透き通った綺麗な声だった。

　ひしゃくと手桶を元の倉庫に戻し、僕は駅へ歩いた。駅前のコンビニで僕は朝刊をすべて買った。ストリートナンパ師の集まりは市内でおこなわれる。

　電車で一時間の距離だった。その間で僕は朝刊をすべて読み、ネットでニュースを漁った。

　行方不明になっているのは中谷優子、川島疾風、そして兄貴とそのグループ、中心人物はやくざの息子だと言うサル顔。確定ではないのが、中谷優子の弟の中谷勇次とその友人。

　電話口で何かを知っていると匂わせてきた、やくざの里菜さん。

　確実に何かが起きたのだ。

　あるいは、今も起き続けている。それはまだメディアで発信される類のことはではない。もしくは、まだ伏せられたままか。

　何にしても僕は、自分とは関係のない他人の事情に首を突っ込もうとしている。それは人の生き死に関わっているのかも知れない。

　時間が経てば経つほどに、行方不明の人たちの生死の可能性が死に傾いてしまう。知らなくて良いことが世の中にはたくさんある。

　それでも秋穂の頼みである以上、引っ込めないのも事実だった。

　――――――――

　市内に到着し、待ち合わせのモールの前でフジくんを捜したが姿は見えなかった。電話をしてみたが、繋がらなかった。ただすぐにフジくんが言っていたストリートナンパ師の集まりは確認できたので、その中の一人に声をかけた。

「んーフジくん？」

　はいと僕は頷く。

　声をかけたストリートナンパ師は髪が針金みたいになっていた。

「仕事が忙しくなったとかで来れないって連絡あったよ」

　自分から誘っておいてドタキャンって、乙女気分を味わいたい女子か。

「仕事って、何をしているんですか、フジくん」

「え、知らないの？」

「はい」

「やくざだよ」

　口もとが引きつる。

　ちくしょう。

　なんだ、流行ってんのか、やくざ。

「やくざの仕事って、どんなんですかね？」

　針金みたいな髪の男は考えるようなしぐさをし

「祭りの屋台とかじゃない？」

　と脳みそが発泡スチロールでできているような発言をした。