スマホで繋がる異世界戦争

第23話 痛みと傷と

「アルベール……？」

　光の肩に黒い髪をしたアルベールが立っていた。

「竜之介くんとの間にシールドを」

　アルベールは冷静に光に指示をした。

　光はバッグにいるはずのアルベールが今ここにいることに驚き、アルベールを見たままボーっとしている。

「アルベール、俺を止めてくれ……」

　苦しそうな顔をしながらまた腕を振りあげる。

　ハッとした光は今まで練習していた『シールド』を自分の前に出した。

「ぐっ……さんきゅー光」

　シールドを殴った竜之介の手は赤くなっている。

　手が痛むだろうが、竜之介の口からお礼の言葉がでる。

「この間に縛りを解除します。皆さんちょっとビリビリしますけど、耐えてください」

　アルベールがそう言うと光の肩に両手をつける。すると、光の体に電撃が走った。

「いっ、て！ってあれ？」

　体全体がビリビリと痺れたように感じたのは一瞬で、すぐに体が動かせるようになっていることに気づいた。

「光君、地面に両手をつけて」

　アルベールの言われたとおりに、しゃがんで両手を地面につけた。するとそこから電撃が走り、クラシスと竜之介の足下から電撃が伝わった。

「あだだだだ！」

　無言で電撃を受けるクラシスと衝撃で声がでる竜之介。

　電撃の光はすぐに消え、２人の体の自由が戻った。

「おお、動ける！ありがとな、２人とも」

　クラシスが光とアルベールに走り寄る。後から遅れて竜之介も続く。

　光の目にはそれがぼやけて見えた。

　体に力が入らない。

　光はかがんだ体制から横に倒れた。

「光！しっかりしろ！」

　竜之介の声が聞こえる。

　声は聞こえるが、目が開かない。

　体が痛んで動かない。

　光はそのまま意識を手放した。

　どれだけ時間が経ったのだろう。

　ゆっくり目を開けると白い天井が目に入った。白いベッドで寝かされていたようだ。頬と腹部にはガーゼや湿布で手当てされている。

　痛む体を起こして外を見た。窓からどこかの部活がミーティングしているのが見える。

　その風景から放課後の学校であることがわかった。

　ベッドの横のテーブルには、光の制服とカバン、折りたたんだ小さな紙が置かれていた。

　手を伸ばしてその紙をとり、開いて確認する。

『悪い。先に帰る。　　竜之介』

　竜之介からの伝言だった。

　携帯に連絡を入れるのではなく、手書きのメッセージを残すほど丁寧な人物だったか怪しく思った。

　カバンの中を確認すると、黒い髪のアルベールが変わらぬ姿で眠っていた。

　アルベールが目覚めたのは夢ではない。確かに目覚めて、力を貸してくれた。だけどまた眠ってしまった。アルベールがいなくては何も出来ない自分の無力さを痛感した。

　ベッドから出て、制服に着替えた。

　ベッドを囲っていたカーテンを開けると保険医が何かを記入していた。

「起きたんですね。暑くなってきましたし、体調管理、しっかりしてくださいね。また、転んじゃいますよ。気をつけて帰ってください」

「はい、ありがとうございました」

　保険医は『転んだ』と言った。傷は全て竜之介によるものだが、転んだ傷ということになっているらしい。それでまかり通るとは思えないが強引に竜之介が言ったのだろう。

　保健室を出て帰路につく。

　歩くたびに傷が痛む。腹部を押さえながら歩き進めた。

「ただいま」

『おかえり』の言葉は返ってこない。

　玄関の扉は鍵がかかってなかったし、コーヒーのよい匂いがする。誰がいるのかとリビングに向かう。

「あ？何その顔」

　リビングのテレビを見ながらコーヒーを飲んでいたのは健だった。

　白いガーゼがついている頬を見られた。

「まだやられてんの？」

　過去にいじめられていたことから、『まだ』と言う言葉がついた。

「誰にやられたん？」

　健は光の怪我に興味があるのかグイグイ聞いてくる。

　話したくなかった光はすぐにリビングを出て自室へ向かう。

「ふーん……何だよ、あれ。ふざけるなよ」

　コーヒーを飲みながら健は去って行く光を見て小さな声でつぶやいた。

　部屋につくなり、ベッドにうつ伏せに倒れ込んだ。

　保健室で寝かされていたが、体の疲労感が回復できたわけではない。傷が痛むがそのままうとうとしているうちに眠った。

　――……起きてください。

　どこかで声が聞こえる。

　まだ起きたくないんだ。

　――そろそろ起きないとご飯なくなっちゃいますっ！

　声を無視していると、激しい痛みが体を走る。

「いっーたい！って、あ……」

　うつ伏せのまま眠っていた光の腰に、雰囲気の変わったアルベールが立っていた。

　腰からの刺激で、腹部が痛んだ。

「おはようございます、光君」

　柔らかい黒い髪に赤い瞳のアルベールはイタズラが成功したような無邪気な顔で光を見る。

　痛みがあるから夢じゃないとわかった光は、アルベールを確認し目に涙を浮かべた。

「あれ？もしかして痛くて泣いちゃいました？すみません！軽くやったつもりだったのですが」

「そうだけど、そうじゃないんだ……アルベールっ」

　再びうつ伏せになり、顔を隠した。

「ええっ、光君。光君！」

　枕に顔をうずめる。アルベールが心配そうに光から降りて枕元へ来る。少し顔を上げるとすぐにアルベールと目が合った。

「心配おかけしました。……ただいま」

「おかえり、アルベール」

　見た目は変わったが、中身は変わらない。

　いつもの優しいアルベールが帰ってきたことに、喜びで涙を流すのであった。