最強転生者は『超』難度異世界で無双する

第五章９ 『猫箱の開封――あの日の事実②《アリシア》』

　鮮血に染まった妹、アリシアを見たソレイユは、

　何が起こったのか状況を理解し、彼女を咎めない（とがめない）。

　その代わりに、優しく抱きしめる。

「アリシア。今日、起きたことは全部――悪い魔女が見せた夢。魔女が、アリシアの体に憑依（ひょうい）して悪いことをさせただけ。だから、アリシアあなたは何も気にすることないでいいにへ……」

「お姉ちゃん、それは違うよ、あれはキッチンの魔法。私が生み出した新たな魔法体系。そして私は至ったの――真実の魔女に。だからもう怖い物なんてないの」

「アリシア……っ……。うん、そうだね、こんなつまらない街抜け出して楽しい冒険に旅立とう……さあ、行こう」

　地下室の階段をのぼると、

　そこには滅多刺しにされた豚の刺殺体。

　ソレイユは凄惨な現場を見て、

　思わず声をあげそうになるが、

　妹の前で、取り乱さないように振る舞う。

「お姉ちゃん。もう大丈夫…………。もうお姉ちゃんを苦しめるあの悪い豚共もいない。これからは、ずっと二人で自由に過ごせるんだよ」

「うん……。そうだね。でも、ここはもう危ない。所有者の心臓が停止すると、自動的に奴隷監察官に発報されるようになっているにへ。そして、ボクたちの位置情報は、この外せない奴隷のバングルで知られてしまっている。だから……早く逃げるにへ」

　妹の前で、努めて気丈に振る舞うソレイユ。

　ソレイユは奴隷監察官に捕まったら今日の出来事は、

　全て自分の責任として罪を背負って死ぬことを覚悟していた。

　それが、アリシアを生かす事が出来る唯一の道だから。

　だからこの夜の逃走劇は、妹と過ごす束の間の、

　自分に許された余命であると、ソレイユは理解していた。

「アリシア。さあん、この街を出るよ。大丈夫……二人ならきっと街の外でも生きていけるにへ」

「うん！　そうだね、お姉ちゃん。二人ならなんだって出来る」

（……お姉ちゃん……いつも……私のせいで……ごめん……）

　二人は手を繋い（つない）で、夜の街を走って駆ける。

（……屋根裏部屋の外は、こんなに広いだね……ソレイユお姉ちゃんと一緒ならきっとどこへでも行ける）

　姉妹が石畳を叩く音が、闇夜にこだました。

（だから、何も怖い事なんてないんだ。…………だって、どんなに辛い旅だとしても隣にはお姉ちゃんがいるんだから、絶対に楽しい）

　魔女や、優しい王子様、ドラゴン……屋根裏部屋で読んだ、

　本の物語を思い浮かべながら、夜の街を駆ける。

　きっと、外の世界にはそういうモノがあるはずだと。

　暗闇の中に、二人の姉妹にスポットライトが照らされる。

　それは、奴隷監察官の当てた――サーチライト。

　アリシアの世界は本当の地獄よりもきっと、地獄。

　決して努力は報いられず、優しい想い（おもい）は踏みにじられ、

　ささやかな望みも叶わ（かなわ）ない。

　腐った土壌に撒いた善意の種は、

　花を咲かせることなく腐り墜ち（おち）る。

　この腐った土壌で花を咲かせるのは、悪意の花のみ。

　そんな無慈悲なる世界が、

　決して二人のことを逃すはずが無かった。

　奴隷のバングルは――決して、

　奴隷達（たち）を逃がさない。

　彼女たちの目の前に、

　３人の奴隷監察官が立ちはだかる。

「止まれ！　管理番号1281及び1282、貴様達（たち）は奴隷契約条項第一条第一項に違反している。我々は管理番号1281及び1282をこの場で殺処分する許可が正式に下りている」

　奴隷管監察官たちは全員が、

　マシン・ピストルを所持。

　脱走した奴隷を捕獲をするための

　装備ではない――明らかな過剰武装。

　奴隷の殺処分の許可を得ているという事であろう。

　ソレイユは、アリシアだけでも罪から

　解放されるようにと、嘘（うそ）をつく。

「管理番号1281、ソレイユ。所有者を殺したのは、ボク。だから、この子は関係ないの。だから、管理番号1282、アリシアだけは見逃して。お願いにへ」

　奴隷監察官達（たち）は、

　そのソレイユの言葉を鼻で笑う。

「そんな事はどうでも良い。我々は与えられた職責を全うしているだけだ。ただでさえ夜中に緊急警報で呼び出されて迷惑しているのに、そんな細かい事に時間を割くつもりはない。二匹同時に殺処分すれば、それで終わる仕事だ、奴隷の分際でこれ以上、人様に迷惑をかけるな。我々のためにおとなしく、死んでくれ」

「御慈悲を！　ボクの命は良い、この子の命だけでも見逃してあげてっ！」

「無理だ。お前の言うとおり管理番号1282が無罪だとして、仮に生かした場合は、我々はあとで何枚も書類を書かなければいけない手間が増える。誰がそんな面倒を飲む奴がいると思う？」

「……どうか、管理番号1282だけには……御慈悲を」

「――管理番号1281及び1282、最後に言い残す言葉はあるか？　せめてその言葉くらいは、生きた証し（あかし）として我々の書面に残しておいてやろう。最も――その言葉は、我々が議事録に残しても問題のない内容だったら、の話だがな」

　アリシアは、最後の言葉を告げる。

　奴隷監察官に許された、束の間の猶予。

「ソレイユお姉ちゃん、いままでありがとう、大好き。そして、ごめん」

　奴隷監察官はその言葉を聞き遂げると、

　引き金に指をかけようとする。

　――その瞬間、ソレイユがアリシアに覆い被さり（おおいかぶさり）、

　肉の盾となることで、妹を守る。

　小柄なアリシアはすっぽりと隠れる。

「アリシア。あなたには幸せな世界を知って欲しかった。それを叶える（かなえる）ことができなかったことが、ボクの唯一の心残り。ボクの方こそ……ごめん」

　アリシアは聞いた、ソレイユの最後の声を。

　そして、聞いた。

　――無慈悲なる無数の銃声を。

　アリシアをソレイユが肉の盾になる事で、守りきった。

　ソレイユは、最後まで自分を犠牲にして、

　妹を守り切り――そして死んだ。

　暫く（しばらく）して銃声が鳴り止み（なりやみ）、

　カツカツという革靴が石畳を叩く（たたく）音がこだました。

　奴隷監察官の一人であろう。

　その男は、アリシアに覆い被さる（おおいかぶさる）ソレイユを

　まるで汚いモノにでも触れるように、

　つま先で蹴り――どける。

　そして、ソレイユに守られていた、

　アリシアが姿を現す。

　――最後にアリシアが見たのは……監察官の能面のような表情

「管理番号1282を、1281の死骸の下より発見。――これより殺処分を執行する」

　引き金が、引かれ無数の鉛の弾丸が、

　アリシアの体を貫き、そして――アリシアは死んだ。