リスティ・ルージュの日常

第19話クッキーと花瓶

「――あの……まさか、そちらをお飼いに……？」

　クロカワがガラス瓶にチラチラと目を投げる。

　その目線がいい加減に鬱陶（うっとう）しくなって、リスティはナプキンで隠した。

　妖精はビーズアクセサリーを枕にして眠っている。

　ガーゼのハンカチのフタに、大判のナプキンがするりとおおいかぶさった。

　やはりこの妖精がタロゥなのだろうか。

　確信はないが、なんとなく水音みずねに雰囲気は似なくもない。

　その水音みずねのビーズアクセサリーは、中庭にいたカラスのような魔物――ヒナらしいが、それの傍らに落ちていた。

　犯人はその魔物、とするには腑に落ちない点もあるが、とにかく水音（みずね）は喜ぶだろう。

　瓶に入れたビーズが、ナプキンのすき間からちらりと光る。

　なんにしても明日にならないと始まらない。

　リスティは端っこだけいじっていたチキンソテーを飲み込むと、ナイフとフォークを置いた。

「――お嬢様？」

「ごちそうさま。食欲がないの」

　真珠の縁どりが動き、猫脚の椅子が滑る。

　リスティは新しいナプキンを口元に、考えを整理しようと席を立った。

「お嬢様。差し出がましくも、もう少しお召し上がりになったほうがよいのでは……。私めは、お嬢様の食の細さにご体調の心配をしてしまいます。――給仕もせっかく腕を振るっておりますので……」

　クロカワはガーランドを見やると、おどろいたような声が返される。

「いえいえ、とんでもない！　いつもお嬢様のご気分が晴れたらと思って作ってますから。あたしの料理よりもお嬢様のお身体が心配ですよ」

「おばさまの料理はいつもおいしいわ。――ええ、そうね。そう思ったらおいしそうに見えてきたわ」

　リスティは再び席に着くと、新しくフォークを持って来させる。

　少し冷めたけれど、さっきよりもおいしく感じた。

　甘酸っぱく焼かれた薄いもも肉は、短冊のように切られていた。

　その上にタルタルソースが、刻んだオリーブをたっぷりと乗せている。

　油がしつこいかと思ったら、食べていくと甘酸っぱさがクセになった。

　最後のひと切れは、皿を拭くようにソースをからめて口に収めた。

　アントルメは苺を半分に切って乗せたタルトだった。

　一口大のパートシュクレをほおばると、さっくりとチーズが香る。

　苺のムースが果実と混じり、豊潤な甘酸っぱさが目一杯に広がる。

　そのまま満足していると、次にフルーツケーキが出されたので、結局すべてを平らげた。

　ニコニコとクロカワとガーランドは嬉しそうにしている。

　リスティがディナーをすべて食べたことに機嫌をよくしたのだろうか。

　おいしいものを腹に収めると気分が落ち着いたと、リスティは席を立った。

「宿題をするの。部屋には誰も入れないでちょうだい」

　もちろん許可なく来るものはいないのだが、考えにふけるために念を押した。

「おお……お嬢様……なんと勤勉なことでしょうか……」

「私は一般生徒のひとりなのだから、先生に言われた通りにちゃんと宿題はするわ。ねえクロカワ。念のために言うけど、お茶はちゃんと部屋に持ってきなさいよね。それ以外は入れないでという意味よ？」

「もちろんでございます……なんとご立派になられたことか……」

　スーツの袖で涙を拭くクロカワをよそに、リスティはガラス瓶を丁寧に持ち上げて自室へ向かった。

　――バーシアに、シャンプーはなにを使っているか聞いてみようかしら。

　花の香りがした。

　たまに嗅ぎたくもなるような、いつもそばにいてほしいような香りだった。

　ライティングデスクは、脚先にいくにつれてはほっそりと、足の指でなでてみる。

　古いオーク材だが、後から付けられたような銀のアイビーを縁全体に飾っている。

　引き出しは三つ、どれもまったく使っていない。

　しまいこむようなものを持っていない、というべきか。

　リスティは、宿題に意気込んで広げた問題集にペンを置いた。

　ノートに書いたべき級数を眺める。

　今日は校内をめぐって、未完成のものをいくつも見てきた。

　下手な管楽器の演奏や価値のないデッサン、仕上がる前のクリームペンネややる気のない手芸部だ。

　土に汚れた用務員は、花壇に苗を植えていた。

　普段からああいった作業をしているのだろうか。

　あそこにいた男子生徒は探しものをしていたか。

　なにか法術具を使っていたようだが、気休め程度だという。

　魔物のヒナをたおして得意気になっているものもいた。

　それらは洗練に向かう努力かもしれない。どこまで本気かはわからないが。

　いつも完成されたものに囲まれてきたリスティにとっては、それらの評価がどうとかいうよりも、自分の見る立ち位置を思いあぐねた。

　どういう目線で、ひとの努力を感じたらいいのだろうか。

　本当に、醜いといえばそれまでなのだ。

　ガラス瓶の中のビーズアクセサリーは、キラリと光っている。

　やはりどうみても高価なものには見えない。

　水音みずねは、このようなものをどうして大切にしているのだろう。

　よく見つめると、ビーズのひとつひとつは傷があった。

　長く持っているものなのだろうか。

　リスティは、胸元にそっと手を触れた。

　母からもらったチャームを指でいじると、別れたときのことが離れていく気がした。

　時間に置いて行かれたように、見放されたように、すぐにでも家に、アミコのもとに帰ろうかとか、そういう気持ちになってしまう。

　――自分で留学するって言ったのに。

　よくわからないものを、グッと飲み込んだ。

　胸につかえて、もういちど飲み込んだ。

　その様子を、大きな瞳がクリクリと見つめている。

　妖精はいつの間にか目を覚ましていた。

　リスティは微笑ましく見つめて、ティーカップを口に運ぶ。

　カモミールティーは、シトラスの香りもした。

「ねえあなた。お腹はすいていないかしら？」

　リスティは、お茶といっしょに運ばれていたクッキーを一枚とってかざす。

　薄い皿にはピラミッド型に包んだワックスペーパーが乗っていた。

　折り曲げた封を開けると、クッキーの香りがふわりと解放された。

　この凝ったしつらえは、クロカワが作ったのだろうか。

　ガラスを隔てて、妖精は興味を示す。

　手のひらをペタリと、クッキーに首をかしげる。

　クッキーを指先で割り、かけらを瓶に落としてみた。

　妖精は、初雪を眺めるように瞳を輝かせた。

　リスティがクッキーをかじると、それを見ていた妖精も同じようにかじった。

「口はあったのね」

　瞳以外はのっぺりとした顔で、手についた粉をなめまわしている。

　ほんの少しだけ、水音みずねに見せるのが惜しいと思った。

　この妖精がタロゥなら、カードにして封じられるのだろう。

　手帳でひっぱたくとか言っていたか。

　ただの妖精であればいいと、リスティは頬杖をついて眺めた。

　ただの妖精なら、きれいな森林や花畑にでもいるのだろう。

　用務員の作る花壇に隠れていて、教室に迷い込みでもしたのだろうか。

　なら、この屋敷の庭にも、どこかに潜んでいるのだろうかと考えた。

「――動物園もいいけど、妖精の庭もいいわね」

　ふと、ヒヤシンスを置きっぱなしにしたことを思い出した。

「明日の朝いちばんに、お水に浸けなきゃね。――代わりになりそうなものはあったしら……」

　リスティは部屋を見回して、この瓶の代わりになりそうなもの探す。

　妖精も真似をしているのか、キョロキョロとする。

　するとなにかを見つけたようだ。

「――あれは、花じゃないわ。そういう名前だし形をしているけれどね」

　こん棒のような――槍だそうだが、いかつい武器を見やる。

　そのジギタリスは、トルソーの傍らに立てかけられ、ハンドベルに似た突起がいくつも、とげとげしく並ぶ。

　美しくも妖しい紫色の武器は、しっかりと魔法陣の上に置かれていた。

「ああ、あれのことね――」

　リスティはそのジギタリスのほう、桜色のドレッサーに見つけて歩く。

　同じ色のスツールに手をもたせ、台に置かれた花瓶を取る。

　三面鏡に花が持ち上げられ、向こうに映る小さな妖精がこっちを見ていた。

「――気づかなかったけど、探せばあるものね。いつもあるはずのに、見ていなかったわ」

　ドレッサーをジャマしないような、シンプルな花瓶だった。

　白磁だが、先生に渡されたインスタントコーヒーとやらの瓶に形は似ている。

　そのタンブラーグラスみたいな瓶から花束を引っこ抜くと、別の花器に挿した。

「教室にはこれを飾りましょう？　あなたはそこに入っていなさい」

　妖精はしばらく退屈そうにしていたが、リスティがシャワーを浴びて部屋に戻ると眠っていた。

　ネズミのステッチをまた枕に、すやすやと寝息が聞こえるようで、リスティは電気を消した。

　見えるものでないと探せない。

　見えているものでも、気づかない。

　探さなければ、気づかない。

　気づかなければ、見えない。

　見えているのに、気づかないものもあるのだろうかと、リスティも眠りについた。