リスティ・ルージュの日常

第17話ガラス瓶とヒヤシンス

　自由に動きまわれたのは放課後だった。

　休み時間や教室の移動中も、それとなく目を配らせて歩いた。

　しかし、どこをどう探せばいいのか見当がつかない。

　結局は、水音（みずね）の嗅ぎとる気配に頼るしかない。

「――学園中を調べるとなると見通しが立たないよな。なあ、アクセサリーだって見つかるから、気を落とすなよ」

「うん、わたしがもっと魔力を感じられたらいいんだけど……」

「わずかな気配をたどっていくしかありませんね」

「――とは言っても、探す範囲が広すぎるわ」

　リスティは、王宮での自分の誕生祭を思い出した。

　広い宮殿のどこか（・・・）にプレゼントが隠されていて、それを探す遊びが用意される。

　幼少時からうすうす気づいてはいたが、それは毎年リスティにとって見つけやすいところに置かれていた。

　適当に部屋を探して、程よい頃合いに見つかるような配慮だった。

　リスティがその遊びに飽きてきたら、侍従はあわてて、それとなくヒントを与えてきたりもした。

　しかし、いまはここに侍従はいないのだ。

　――お友だちが困っているなら、力になりたい。

　でも、私にできることはないのじゃないか。

　当てもなく学園を歩き回って、姿だってわからないものを探す。

　教室をめぐって机の下、棚の中、クラブハウスの裏まで探した。

　なにを探しているんだろうと混乱もしてくる。

　いままで、すべてが思い通りにいったはずなのに――。

　リスティは、わずかに浮かぶ自分の無力感を払いのけるように頭を振った。

「――使用人にやらせようにも、水音（みずね）じゃないとわからないんだものね。大変な配慮だわ」

　しかしその中でも、リスティにとっての発見はあった。

　中庭からは吹奏楽の音が、昼下がりに妙に似合っている。

　トロンボーンがまた音を外した。

　ホルンの同じ低音が繰り返されて、それぞれの管楽器の独演が重なる。

　聴いているとローマの祭りの何小節かがそろい始めた。

　技術も未完成の音色は、音楽会や祭典で聞かされるものとはまったく違って聞こえる。

　そのまま第二校舎を通ると、窓から美術室がのぞけた。

　ここにも未完成の油絵に色を叩く生徒がある。

　そのほかは石膏像をにらみ、熱心な眼でその胸像を写している。

　どの貴族の館にも飾られている絵画も、白いキャンバスから描かれるのだろうか。

　校舎の角にある調理実習室からはほのかに香りがただよってきた。

　昨日のディナーのような、クリームソースの匂いもするし、しょう油の匂いもする。

　王宮では、調理場に入ることもなく、その必要もない。

　興味本位でのぞいても、殿下のいらっしゃるところではない、と遠ざけられた。

　それと同じように、いくつかの鍋から湯気が立っている。

　ここでは、小皿にちょこんと乗ったクリームソースのペンネを試食させられた。

　出される料理の作られる様など、気にしたこともなかった。

　ミシンが並ぶ被服室は、授業のようにさほど熱心でもなく、顧問と生徒が机を囲っておしゃべりに花を咲かせていた。

　黒板にはいくつか生地と被服仕様書のようなものが貼られていて、リスティは少しなつかしくも感じた。

　母の――アミコの仕事を見たことはあるが、おおよそファッションショーの裏で駆け回る姿だ。

　アミコも仕立てをやりはするが、裁縫とまではいえないだろうし、製品になるものは工房で職人が作っている。

　衣装というものは、こういうミシンで縫製をして、この身に届いているのだろうか。

「――おーい、リスティ？」

　目の前にきょとんとした瞳が映る。

　海のようでもあるし、翡翠のような瞳でもあった。

　化粧っ気のない顔だが、端正ではいる。

　バーシアは首をかしげてリスティをのぞきこんでいた。

「――疲れたか？　今日はここまでにしようぜ。明日はみつかるさ」

　校舎から出ると、わずかに茜色が射していた。

「まあ、急ぐものでもないし、そのうち見つかればいいよ」

　そう言った水音（みずね）の顔にできた影は、やはり悲しそうだった。

　吹奏楽の管楽器は夕日を呼んでいるように聞こえる。

「紛失したものだって見つかっているんですから、あのスニーカーみたいにきっと見つかりますよ」

　アリィが言うのは、ビーズアクセサリーのことだろう。

　タロゥも探してはいたが、やはり目先に気になるのは水音（みずね）のなくしたものだった。

「落ち込むなよ、水音（みずね）。明日はそうだな……植え込みからも出てきたっていうし、花壇を手分けして探してみるか」

　バーシアはちらりと横目を流す。

　中庭の第二校舎――教科棟の入り口の脇には、ユリノキやソテツを赤煉瓦（れんが）が囲い、少しの花も寄せられていた。

「じゃあ今日は解散な！　宿題もあるし」

「バーシアは反省文も書かなきゃね」

「うーん……うまく書けるかな……」

「ふふ、武器を持ち込んで没収って、初めて聞きましたよ」

　今度はバーシアが顔を落とす様に、リスティはどこか微笑ましくも感じた。

「――ああ、そうだわ。私、先生に言われていたの」

　リスティは花壇を見やる。

「華係のお仕事よ。用務員に頼んで、花をガラス瓶に飾りなさいって。よくわからないけどやってみるわ」

「できるか？　手伝おうか？」

「いいえ、バーシア。私は一般生徒なのだから、ひとりでできるわ」

「まあ……そうか。花を挿すだけだもんな」

「じゃあまた明日ね、リスティ」

「また明日、リスティさん」

「ええ、ごきげんよう」

　夕日のせいだろうか、お友だちとの別れは切ない。

　リスティは胸のときめきを隠しながら、友だちのうしろ姿を見送った。

「さあ、用務員の方って、どこにいるのかしら」

　ここへきて探しものが多いと、リスティは思い返した。

　水音（みずね）のビーズアクセサリーやタロゥもそうだし、夢に出る蛇（・）のこともそうだ。

　――そのためにここへ来た。

　夕日の空気を吸い込んで、学園を見回してみる。

　実家の王宮やルージュ家と比べることができる広さだ。

　なにか途方のないものを探している気分になる。

　日中でも夢に吞み込まれそうになる。

　蛇（・）のことは、できるだけ考えないようにした。

　職員室で担任に聞くと、用務員はこの校舎の花壇にいるようだった。

　表のキャンパス側からまわっていくと、奥の日陰の中にそれらしき姿があった。

　花壇にしゃがんで、スコップを手にしている。

「――ねえ、あなたが用務員の方かしら」

　リスティの声に男は、顔と眉とを順に上げて答えた。

「うん？　ああ、ここにも植えようと思ってね。――手伝ってくれるのかい？」

「先生から、花をいただけると聞いて来たのだけど？」

　リスティは腕を組んで用務員を見下ろす。

「ずいぶんべっぴんさんだなぁ。ちょいと待っててくれ」

　用務員は、花を摘む様子もなく小さく穴を掘っている。

「――ねえ、それってなにをしているの？」

「ペチュニアだよ。……この辺は生徒もあまり通らなくて寂しいだろう？　前からここにも植えようと思ってたんだ」

　その通りに、ひと気はなかった。

　体育館からのシューズを鳴らす高い音が、ずいぶん遠くに聞こえる。

　校舎の角にかかる花壇は、木々の影に囲まれて、そこだけ日向になっていた。

「ねえ、学園にジギタリスはあるのかしら」

「植えたことはないねぇ。でもそういうのもあったらいいだろうなぁ」

　用務員は手を休めて、思い出すように頭を上げた。

「――ああ、教室に飾る花だな。そうだそうだ」

　リスティの話を聞いているのかどうなのか、用務員はぬるりと立ち上がる。

　土にスコップを立たせ、曲がっていた腰を伸ばすと、その腰のホルダーから剪定ばさみを取り出した。

　なんとなく時間がかかりそうだと、リスティはため息をついた。

　鮮やかなヒヤシンスが並んでいる。

　王宮やルージュ家の暮らしでは、こういった咲き誇った花しか見る機会はなかった。

　用務員の足元には、まだ花をつけない苗のポットが植えつけを待っている。

　土だらけの花壇は、これから花々が育って咲き誇るのだろうか。

　校舎の日影は四角く斜面に写る。

　向こうに伸びた影は、刈られた雑草を登っていた。

　ひんやりともしそうな建物の角から、人影が見える。

　一瞬、光を当てられた感じがした。

　用務員は気づいていない。魔術だろうか。

　灯台の夜標を当てられたような、身をさらされたような感覚だ。

　まぶしそうに――実際に光はないのだが、眉をひそめたリスティの様子に、その男子は声をかけてきた。

「――ああ、すまない。探しものをしていただけなんだ」

　また探しものかと、その男子へ冷たく目を流す。

　手には下敷きのような板のようなものを、背に隠したように見えた。

　用務員と話すように、腕を組みながら男子を見下ろす。

　少し背は低いが、近づいてくる足の運びは、なにか鍛練されたもののようだ。

「気に障ったらわるかった。探知（サーチ）みたいなものだから害はない」

「害かどうかは私が決めることではなくて？　私が気に入らなければ花も咲かないわ」

「すまない」

　謝る人間にはさらに責め立てるとおもしろいと、リスティはニヤリと唇を歪ませる。

　――探しもの……。

「ねえあなた。それ（・・）はなあに？　私によこしなさいな」

「いや、これは……大したものじゃない」

　男子はなお隠すように、手のものをうしろにしまう。

「安心なさい。大したものでなくても怒らないわ。気に入れば私のものだし、気に入らなければ捨てるだけだもの」

「――とんでもない！」

　男子は声を飛ばす。

「――いや、すまない。でもこれは渡せない。俺にしか使えない」

「探しものを、見つける法術具なのね？」

「……見つかるかはわからない。気休め程度のものだ」

「私の探しものを見つけてごらんなさいな」

「……俺の知るものであれば、協力できるかもしれない」

　なら無理だろうと、リスティはあきらめた。

　あきらめたというか、興味をなくした。

「おおい、摘んだぞ」

　用務員の手には、足元に育つヒヤシンスの一輪がにぎられている。

　青みのある紫に、葉っぱが何枚かついたまま鮮やかに夕日に映えた。

　土にまみれた姿に対して、花はきれいだった。

「――まあ！　きれいなお花。私はお花に用があったの。お花が私に用があるのかしら。何もくれないあなたに用はないわ」

　リスティは機嫌よく花を受け取ると、少しの青臭さと甘い芳香に鼻を寄せた。

「こうやって教室を飾り付けていけばいいのね。花瓶なんていわずに教室を箱庭にしようかしら？」

「お嬢ちゃんは花が似合うなぁ。――花瓶はあるのかい？　葉っぱのまま挿しとくといいよ」

「ええ、先生に受け取ったガラス瓶があるわ。あなたの働きは褒めてあげてよろしくてよ」

「ははは、花が好きなだけだよ。またおいで」

　うちの執事もこう素直ならいいのにと、リスティは花壇をあとにした。

　それと、あの男子はなじりがいがあるとも思っていた。

　廊下はひっそりと、声はなくはない。

　ずっと先のほかのクラスから、ときおり小さく響いてくるだけだった。

　机も、床も、うしろの壁は特に茜色に染まっている。

　くすんだカーテンはくたびれたように垂れ、何の飾りもない席はつまらなく整列している。

　無垢材の床にローファーを打つ音だけが、さびしく鳴る。

　花はしっとりと手に馴染み、リスティは教室のうしろへと歩いた。

　のっぺりとした教室は、ヘリオライトの中に閉じ込められたようでもある。

　ガラス瓶は朝のまま、うしろの棚の上に置かれて教室を見つめていた。

　静かに近づくと、リスティは花を置いた。

　ガラス瓶をそっと、見つめる。

　そっと、見つめ返してくる。

　首をかしげると、首をかしげ返してくる。

　指をのばすと、その指を見つめてくる。

　触れてもいいものだろうかと戸惑っていると、それはヒヤシンスに目を向けた。

　気を取られている隙に、そっと手のひらでフタをした。

　それは、空を仰ぐように、手のひらを見つめている。

　ガラス瓶の中には、妖精がいた。

　妖精、なのだろうか。