コズミックトラベラー

phase4.2

　穹の髪はぼさぼさで、小さなひっかき傷が多くついている。

マントもズボンもベストも、土や埃などの跡が多くついており、裾や袖の先が綻んでいた。白色なので、汚れがとても目立つ。水色のジャケットには、細かな葉っぱや枝が一層付着している。

　ひどい有様。その一言に尽きる様相だった。

「な、何があったの?!　どうしてここに?!　私とは逆方向に逃げたでしょ?!」

　開いてるか閉じてるかわからないくらいの目が、先程よりも少しだけ大きく開いた。

「ごめん……」

　一言、その口が言葉を紡いだ。耳を澄ますとかろうじて聞き取れるレベルの、とても弱々しい声だった。しかし、穹は震える唇を懸命に動かす。

　なんとか話せる気力は残っているらしい。でも、起き上がることはできないようだ。

「声が、インカムから聞こえてきたんだ……。いてもたってもいられなくなって……」

　美月は反射的にインカムに手を触れた。切ったつもりでいたが、まだ通話状態のままだったのか。

　はっと、美月の目が見開いた。

　木がどんどん切り倒されていき、その音がずっと響いていたので聞こえてこなかったが、確かに一瞬、穹の声を聞いた気がした。

あまりにすぐのことだったので空耳なのかと思ったし、何より、それどころではなかった。

「そいつな、背中から不意打ちを狙ってきやがったんだよ！　だからな、受け止めて、吹っ飛ばしてやった！」

　振り向くと、マーズが悠然とした足取りで近寄ってきていた。

戦意喪失した獲物の前で、もう逃げることはないとわかりきっている、余裕を持った獣のようだった。

　穹は、困惑気に目を見た美月に、瞬きして頷いた。

「来るとわかっていたから、ちゃんと防御して受け身はとった。でも……」

　穹は顔を歪ませた。どこか痛みが走ったらしい。

「……山から、山の外の、ここまで飛ばされた。強すぎるよ、あの人……」

　わかってる、と美月は早口で言った。

穹も、美月も、怪我を負っている。それも、大きなダメージのものを。対して、敵は無傷。

「……もういいでしょう?!　ちゃんと仇は討ったでしょう?!」

　美月は体を起こし、倒れたままの穹を庇うように、しゃがんだ状態のまま両手を伸ばした。

　マーズは、「はあ？」と、およそ美月が望んだ反応とはかけ離れた返事をした。

その声は低く、怒気が前面に押し出されていた。顔は赤く、まなじりはつり上がったまま。

右手に持った剣を、重々しい動作で振った。

「ビーナスは確かにシロに攻撃されたけど、ギリギリ避けて無傷だった！　対して私と穹は怪我をして、もう戦えない！　充分でしょ？」

「駄目に決まってるさ！」

「どうして?!　ハルは本当に、どこに逃げたか知らないし……！」

「違う！　まだ残ってんだよ！」

　右手に持つマーズの剣先が、そのまま木の生い茂る、山の入り口へと向かう。

「……出てこい」

　美月が、何もいないじゃないかと言いそうになった時だった。

風が吹き抜けていくかのように、音も無く、木々の間から、それは現れた。

風が、その人の黒髪を、ゆっくりと揺らしていった。

「み、未來?!」

「さっきぶり、美月」

　未來の口調は、とても静かだった。あの、驚愕に尽きる事実をカミングアウトした時のように。

「大きな音がずっとしていて気になってた所を、穹君の悲鳴が聞こえてきてね。嫌な予感しかしなくて、来ちゃった。ごめんね。シロさんは、ハルさんに預けたよ。大丈夫、皆ちゃんと逃げたから」

　淡々とした喋りを聞きながら、美月は、未來が本当に未來なのかと、そんな疑問を抱いた。

　未來の顔に、笑顔が浮かんでいなかったのだ。

いつも上がっている口角は平坦で、目は、何を見ているのか掴めない。

　別人のようだった。未来の体を借りている、未來の偽物なのでは。本気で、そう感じた。

「……へえ、報告にはいなかった奴だね。ふん、なかなかのもんを持ってそうじゃないか」

　そこで初めて、マーズが下げていた口角を上げた。笑ったのだ。

けれども、未來がいつも見せる笑顔とは、全く違う。むろん、今まで他の人がそのような笑顔を浮かべているところを、美月は見たことがない。

「そう。ありがとう。宇宙人だからね、私」

「へえ！　そいつは驚いた。こんなに完璧に擬態できるもんなんだな！」

「みたいだね」

会話が途切れた。嫌な風が吹いた。中途半端にぬるくて、まとわりついて、何かを運んできそうな風。それがやんだ時、未來が口を開いた。

「……コスモパワーフルチャージ」

　よどみなく発せられた声は、一人言を言うみたいに小さく、でもはっきりとしていた。

　光が未來の全身を包んで散ると、服装が変わっていた。

着物のように袖が広いジャケットがはためく。その袖から伸びる手に握られているのは、ジャケットと同じ、赤色をした刀だった。鞘から取り出す音が、やけに高く、大きく聞こえた。

　赤く瞬く刀身。両手で構えたその先を、ゆっくりとマーズに向ける。

「み、未來……」

「平気だよ。でも、少し離れた場所にいたほうがいいかもね」

　未來は、美月の顔を見ていなかった。見ているのは、マーズだけだった。

「……面白い。楽しめそうじゃないか！」

　マーズは、また笑った。