銷夏

捌

「旦那……ひでぇもんです」

　岡っ引きの孫八が死体を指差す。

　町廻同心の片岡源三郎が腰を折り、変死体を検分する。

　甚八らが亡くなった座敷には、計五人の遺体が並べられていた。

　権蔵の手下だった二人は、茶屋の外で同じ様な姿で見つかり運び込まれている。

「外傷は？」

「それが、全く見当たりやせん。毒でも飲まされたんでしょうかねえ……」

　孫八の声を背に、片岡は、この死に方に何処か見覚えのあるような気がしていた。

「こいつぁ、医者の診立てを待ってからの方が良さそうだな」

　それだけを伝え、片岡はその場を後にする。

「……へい」と返事をした孫八は、その飄々（ひょうひょう）とした後ろ姿を見送り、「剣の腕は滅法立つんだが、ほんと、掴み所のねえお人だ」と言って小首を傾げたのであった。