ロウフルディフェンサー

後日談② —その過去は高貴なる者達を縛り続ける—

　桃色髪の大賢者（ミシャリア）へ新たなる未来が開ける少し前。

　連星太陽も山々の向こうに隠れていた頃……久方ぶりに揃った三人が顔を突き合わせていた。

「君は相変わらず飛び回ってるな、リーサ。フェザリナ卿も頭を抱えていたぞ。」

「……むぅ～～。なんでサイザーにまで、お説教とかされないといけない訳ぇ？ 」

「ジェシカの方が良かったか？ 」

「それは結構です。」

「本当に変わらないわね、リーサ（汗）。……っと——姫殿下。」

　赤き騎士（ジェシカ）が幼馴染と零した様に、騎士とお転婆姫（リーサ）の間柄には絵も云われぬ親しさが伺（うかが）えるが……いかんせん騎士と姫と言う立場上赤き騎士が畏（かしこま）る形になってしまう。

　そんな二人とも馴染む策謀の皇子（サイザー）の姿からしても、三人共が幼き頃からの付き合いであるのは傍目でも想像出来た。

　騎士と姫の変わらずの姿に苦笑を零す皇子。

　そこから徐（おもむ）ろに、後に宣言される事案の触りを語って行く。

　王女がはめた幾難学模様の指輪を見やりながら。

「お転婆は兎も角、今その魔法力（マジェクトロン）の制御は何とかなってるのか？ あの君を支え続けた酔狂な魔王 ラグナが消滅してこちら……彼の残した魔導制御機構も限界と察してるのだが。」

「……デリカシー。唐突に、しかも何でサイザーの口からラグナさんの事が……まあいいけど。ご察しの通り、すでにコレは限界寸前……いつ仮制御機構が崩壊して制御不能になるか想像も出来ないわ。ネクロス・マイスターとの戦いでも見たでしょ？ 」

「だろうな……。その機構で負った代償はとてつもないのもだったが——」

「わーーわーー！？ それは言うなっ、言わないでって！！ 」

「世界の魔を滅する輝くソウル、弱きを包むラブなハート……素敵可愛い魔法少女プリンセス リーサただいま見参——だったかしら？ 」

「お、おおお……怒るよジェシカ！？ なんでわざわざ変身決めゼリフのとこだけ抜粋してるの！？ 私も私でそれはもう、激オコプンプン丸だよっ！？ 」

　連星太陽が昇るか否かの王国の空へ、珍妙な名乗りが響き渡り……連星太陽までも恥ずかしさのあまり登るのを一瞬躊躇う——

　訳もない彼らの会話で、一帯へ微妙な静寂が訪れていた。

　だが——その静寂と沈黙を破る騎士が吐露する。

　彼女が大切にしていた幼馴染の過去……今よりも遥かに荒み、陰っていた少女の姿を思い出しながら。

　そして労わりの想いを込めて、優しくお転婆姫を抱きしめたのだ。

「変わらない……違うわね。あなたはとても変わった。」

「んにゃ！？ ジェ、ジェシカさん！？ 突然何がどうした——」

「あなたは今アグネスの姫殿下。故に他国の部外者による諌言などは以ての外だけれど……労わる事は許されるでしょう？ だから、変われたあなたを今は労らせて？ 」

「自身の暴走した強大な魔法力（マジェクトロン）が、民の多くへ望まぬ犠牲を出し……それが原因で全てを投げ捨てる様に塞ぎ込んでしまったあなた。そこから大きな変貌を遂げた、素敵な友人（あなた）を。」

「……つか、あんたもデリカシー。けど……うん。ありがと、ジェシカ。あなたとサイザーがいなければ、私はきっと世界さえも滅ぼしてたと思うから。」

　法規隊（ディフェンサー）仮創設以前……さらには、桃色髪の大賢者がまだ術師会に入るか否かの選択に迷う頃。

　世界に響いた由々しき事態が、正統魔導（アグネス）王国さえも揺るがした。

　まだ幼き王国第一王女が有り余る魔法力（マジェクトロン）を制御不能のまま暴走させ、救わんとした民の多くを死に至らしめたと言うものだ。

　それは王国からの出先での出来事であり、それ以降第一王女への糾弾（きゅうだん）が至る所で噴出したのは国家の悲しき歴史にさえ刻まれた。

　そんな彼女がある時出会った一人の男。

　古（いにしえ）の時代戦火の火種となった、贖罪を受け煉獄に繋がれると嘯（うぞぶ）く魔族出生魔王のラグナが彼女の桁違いの魔法力（マジェクトロン）に興味を示した。

　その時より王女は世間から避ける様に引き篭もる人生から、彼の施した魔導制御の法を以って世界を巡る旅に出たとされる。

　だが当時は人目に触れる事を恐れた王女。

　そんな彼女を今の雰囲気へ導いたのが……魔王の用立てた魔導制御機構〈魔法少女（マガ・スペリオル・メイデン）システム〉の副作用である人格変化であった。

　少女の過去をあらかた聞き及ぶ皇子は、ささやかなひと時の中思慮を巡らせる。

　それは眼前の少女を襲うであろう危機を、覆す事叶う存在が降臨したから。

　再び悲劇に塗り潰されるかもしれない大切な友人の、輝ける未来招来の可能性を持つミシャリア・クロードリアと言う希望と出会ったから。

　巡る思考より決を見出した皇子は語り出す。

　彼が抱く壮大な国家構想と同様に切実な、大切な友人の未来招来へと繋がる決を。

「リーサ。ウチの法規隊（ディフェンサー）と共に行かないか？ 今ようやく部隊らしくなって来た所で先の件……どの道ミシャリアに、事の協力依頼をしなければならないのは確実だろう？ 」

「……あの子達と？ 私が？ 何それめっちゃおもしろそう！ ああ……確かにあのネクロス・マイスターとの戦いでは、まさか私の魔法力（マジェクトロン）の片鱗さえ御したのには——実はちょっと驚いてたんだけど。」

「という事は、リーサ様？ 勢いであそこまで飛び込んで来たのは、認めるって事ですね？ 」

「だ……だっておかー様に、様子を見て来いって言われたのに！？ なんで私が全面的に悪い感じになってるのよぅ！ 」

　図星を指されたお転婆姫は駄々をこねる様に、涙目で癇癪（かんしゃく）を撒き散らす。

　二人の配慮はありがたくとも、幼さが時に剥き出しになるのが彼女……過去の悲劇を越えて今を生きるリーサ・ハイドランダーと言う少女なのだ。

　が、実際は癇癪（それ）へ混じるデレを悟られまいとしていたお転婆姫。

　ツンと顔を明後日へ向けた彼女は、すぐに始まる術師会代表移譲の儀のために……慣れぬおめかしへと踵（きびす）を返してしまった。

「ミシャリアの代表移譲の儀が終われば、オレ達も帝国への帰路を急がねばならないな。」

　苦笑を向けた策謀の皇子は王国領地へ待機させる空挺艦（エアロ・シップ）へ、じき帰路に着くとの連絡のため魔導通信機械端末を取り出し——

　そんな皇子へ盛大な疑問を抱いた赤き騎士が、質問も止む無しと言葉を投げた。

「あの、殿下？ リーサ様を法規隊（ディフェンサー）に同行させるのはいいとして、その……そこへ発生する旅費や何やらは如何さなるのですか？ 」

「……あ……（汗）。」

　止まる時と襲う微妙な静寂。

　賢者少女のための儀からの祝勝会……その僅か前のやり取りでも奔走する皇子。

　しかし彼は、羨望抱いて止まない希望のためと力の限りを尽くしていた。

　これより後……世界が大きく動いたその時に、時代を塗り替えた新世代輝皇帝（ジェネス・エル・カイゼル）の名を轟かせる事となる策謀の皇子は——

　一歩一歩を確実に、躓（つまず）き、倒れそうになりながらも邁進し続けていたのだ。