Act.５４ 英雄皇帝に仕えし精霊使い（後編）
パンパンと法衣の埃を払う様に立ち上がる
すでに戦闘の必要性が皆無と察した
「しーちゃんがまさかの傍観を決め込んだ時には、流石に私もヒヤリとしたよ。私が何か、術式的に失態を犯してしまったかと――」
「ああ……そこは堪忍や、ミーシャはん。ウチもこのシェンから聞いたバックよりの指示言う事で、迂闊に出しゃばれん思うて致し方なくな所もあったんや……。つかそれでも——」
「あの攻撃でミーシャはんに何かあったら、返す刀……いや返す精霊術でシェンはんをぶっ飛ばす所やったで。」
「キキーーッ！？」
ジトリと半目のまま送られた視線にこれは冗談では無いとの警告を感じた蝙蝠精霊も、ビクリと体を震わせ申し訳なさを前面に押し出す。
そこには風の精霊群からする桃色髪の賢者への、余りある信頼が伺えた。
体を前後に揺らし……表現としては謝罪と取れるアクションを賢者少女へ送る蝙蝠精霊は、気を取り直して元来の目的となる話へと移行する。
「キキッ……キキー——」
しかしいかんせんこの状態での彼女は、
「なんやまたウチ通訳かいな……。ふむふむ——しゃーない、伝えたるわ。ミーシャはん、シェンが言うにはな？先に聞き及んだ点で、テンパロットはん側に今と同じく主っちゅー奴が向かっとって——」
「そちらと合流して詳しい話をしたい言う事や。まあ多分あっちもいきなり襲撃食らって不満タラタラやろけどな……（汗）」
そこまで聞いた桃色髪の賢者もふぅと嘆息。
あらかたが想定できたと返答を返す。
「こちらの実力を測る
「すぐにその主とやらに会わせてもらえると助かるね。行くよ、ヒュレイカにフレード君。」
「分かったわよ～～。全く理不尽な襲撃ねぇ……。」
「ちょっとボク……肝が、冷えたの（汗）」
賢者少女の言葉へ、着いてきてとのアクションを見せた蝙蝠精霊がクルリと身を
やれやれ感のまま歩き出す賢者の少女に続き、護衛の少女と騎士隊出向の神官少年もそれに
そして一行はなし崩しのまま蝙蝠精霊の主と称する者が住まう場所――すでにテンパロット組が呼ばれている、
∫∫∫∫∫∫
蝙蝠精霊に案内されて３０分ほど歩いた私達。
そこは人の手が及ばぬ自然の結界……すでに道すがら多くの動植物を目にし、歩く端々で大自然の息吹と溢れんばかりに満ちる
それこそ自分が目指すものの姿が突如として眼前に現れた様な――そんな錯覚すら覚えたものです。
すると先頭を行く蝙蝠精霊さんのシェンが、透き通る湧き水を湛える泉を前に向き直り――
「キキッキー！」
と声を発したので、何となくそこはその意味を予想し「ここが目的地かい？」と問うと――ちょっと驚いた様に単眼をパチクリさせて、何度も頷く様なアクションを取る蝙蝠精霊さん。
意思疎通が叶ったのが嬉しかったのかい？
て言うか――今の意図は何となく理解出来たけど、彼女がブンブン身体を揺らす行動はいまいち頷くと言う表現に繋がらず……正直分かり辛い事この上ないね。
「おう！シェンよ、どうやらそちらも招待が承諾されたようじゃの。さあ方々をこちらへ案内せよ。」
などと思考していると、いやにアンバランスな声が木々の上から響いて来ました。
声色はこう――子供っぽいと言うか、ショタっぽく……対する言葉のクセはジジ臭い。
そう思い至った瞬間、浮かんだ言葉を全部ひっくるめた短縮名が口を突きました。
「……なんだい？この……ショタジジイっぽい感じは――」
と言い放ったのが早いか……言葉に反応した様に木々の上からガサガサッと何やら落下して――そのまま地べたに、人ほどの塊がどさりと墜落します。
そしてガバッ！と体？を起こしたそれが、それはもう凄い剣幕で憤慨をぶつけて来たのです。
「初対面のお主らにまで、ショタジジイ呼ばわりされる
「……ショタね。確実に（汗）」
「おじーちゃんでも、あるの……（汗）」
「貴様らっ！？」
目にした姿が私の発した言葉へ疑いも持てぬと、ウチの護衛さん達が
そしてダメ出しに憤慨したショタジジイ――よく見ると尖る耳先と艶やかな褐色の肌に気が付いた私は、ジジイと言う言葉への確証待った無しの事実に辿り着いてしまうのです。
「ダークエルフって……詳しい年齢は知らないけれど、ショタジジイな点を疑いようがないじゃないか。しかし――」
「エルフの見目麗しきロリババアならまだしも、ショタジジイでは需要と言う物がないだろう……全く。」
「お主は何の話をしとるんじゃ！？」
憤慨からの怒髪が天を突いた
背後から聞きなれた声が含みのある言葉を乗せて聞こえてきました。
「あ～ミーシャ？とりあえずその方を前にそれ以上の暴言は……お前の寿命を縮める事になるから程ほどにしといた方が身のためだと思うぞ？」
「ああ、こちらに呼ばれて居た様だね。聞き及んだ通りでちょっと安心したよ、テンパロット。しかしだね――君のその方と言う呼び方には詳しい説明を所望するよ？」
「確かに長命な種である妖精族ではあるだろう……けれど種族的に人種と同列のはずである存在に一体どの様な――」
「……予想通りの反応やな～～（汗）ここはシェンはんの主さんとやら……そうそうに自己紹介しといた方がええ思いまっせ？」
唐突にオリアナを従え現われたツンツン頭さんが、また妙ちくりんな発言を零すものだから……こちらも意見せざるを得ないと返すと――
今度はしーちゃんまで何やら含みを込めて、
何だか事に置いてけぼりを食らった様なはがいましさが浮かんだ私。
直後に
「致し方あるまい。暫く身分を程よく
身なりを整え立ち上がった
けれど先の子供の様な、そして老人の様な癇癪の気配が霧散した彼が――私も今まで感じたことも無い様な器からの、圧倒的な気配を叩き付けて来たのです。
「今は亡き十二代目
「かつては
僅かな沈黙。
両目をはち切れんばかりに剥いたのは、実は私だけではありません。
ともすれば詳細を聞き及んでいたはずのテンパロットまで、そのお目々が飛び出ん程の勢いでひん剥かれ――
「え？えええええええええええーーーーーーーーーっっっ！！？」
と声を上げるが早いか、私にテンパロット――そしてヒュレイカに至るまでが、驚愕のまま卒倒してしまったのです。
何で詳細を聞いてるはずのツンツン頭までビックリ仰天してるのかと、突っ込む事すら叶わぬ私が卒倒したのを
「誰か状況を説明して……」との視線で、詳しい説明が語られるのを待ちぼうける事となるのでした。
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