深淵をのぞく時、深淵もまたこちらをのぞいているのだ
「……桐谷」
「ん?」
「あんた、こうなるってわかってたでしょ?」
勝手知ったる、水無月ハウス。
「え、なんで?」
「顔」
秘密の抜け道がないかなと、壁を拳で叩いていた俺は振り返る。
「あんたって、本当に予想外なことが起きた時は顔にでるから。今回は、予想通りのことが起きたから、あんないつものヌケヌケ
「俺の
俺のために用意されたらしい、モニターとゲーム機の数々……希少価値のあるレトロゲームも揃っている。
もしかしたら、PCゲームもあるかもと思って、PCを立ち上げてみる。デスクトップ画面一杯に、俺の笑顔が映った。アイコンは、すべて、俺の寝顔だった。
そっと、音もなく、肘でモニターを叩き割る。
「あんた、なに企んでんのよ」
「マリア、耳かきして。耳、かゆい」
「脈絡もなく甘えてくんな……気色悪い。
ほら、見せてみなさいよ」
正座したマリアが、ふとももを差し出してきたので、有り難く顔面を埋めると――頭部を強打されて、顔を床に打ち付ける。
「ノーダメだが」
「す、すごい鼻血出てる……な、泣いてんの……ご、ごめんね……?」
両鼻にティッシュを突っ込んでから、マリアの膝に頭を載せる。普通にスカートだったので、もろもろがもろに伝わってくるが、所詮はマリアなので思うところはなかった。
「で、これからどうすんのよ。
今の状況は、あんたの望んだものなんでしょ?」
「いや、正直、ココまでの監禁設備が整ってるとは思わなかった。片方の“網”に魚はかかったが、もう片方の網は回収し損ねたって感じ」
「老人ホームの人たちから、話を聞き損ねたってこと?」
コイツ、バカではないんだよな……水無月さんやフィーネと比べると、数段落ちるが、手元に置いておく分には優秀だ。
「というか、あんた、まさか」
俺の耳をしょりしょり掻いていたマリアが、顔をしかめる。
「こうなるってわかってて、あたしのことを連れてきたわね?」
「当たり前だろ。
矢が降らないのに、盾を担いで出かけるバカがいるか?」
マリアは、あからさまなため息を吐く。
「おかしいと思ったのよ……水無月結とフィーネ・アルムホルト、角と飛車が揃ってる状態で、
「信頼してるぜ、メイン盾!!」
「くーち♡ くーちにーきーをーつーけーろ♡」
散々に俺のほっぺたを引っ張って、気が済んだのか、手慣れた様子のマリアは耳かきを再開する。
「で、これからどうすんの? 老人ホーム、戻らないといけないんでしょ?」
「安心しろ、策はある」
俺は、寝そべったまま、マリアに笑いかける。
「お前の頭の中に、策がある」
「出たわね!! 丸投げ野郎!! あたしの策なんて、タックル仕掛けて、女子中学生のパンツを剥ぎ取るくらいしかないわよ!!」
急になにを告白してんだコイツ、こわ。
「冗談だ、落ち着けよ。俺たちは、ヤンデレに関しては、歴戦の
立ち上がった俺は、電子錠のついたドアに近寄る。笑いながら、冗談っぽく、ドアの周囲を調べてみる。
「アッハッハ! 視ろよ、マリア! このドア、こんなところに穴が空いてるぞ! 覗いてみたら、万華鏡みたいになってるかもしれ――」
目が合う。
ドアに空いた穴の向こう側から、血走った目が、こちらを覗き込んでいた。
「…………」
「あはは! 桐谷、なに固まってんのよ! なに? 富士山でも視えた? ちょっと、あたしにも見せ――」
穴を覗いたマリアの顔から、すっと、表情が消え失せる。
「…………」
「…………」
俺たちは、無言で、ドアの死角にまで移動する。
「桐谷」
涙を流しながら、マリアは笑った。
「あたし、死んだわ……」
「ばいばい、マリア……ばいばい……」
あの膝枕と耳かきを視られている以上、マリアの寿命は、
扉がゆっくりと開いて、両目を真っ赤にした水無月さんが入室してくる。
「…………」
「…………」
「…………」
沈黙。お互いが黙り込む。
「…………」
「…………」
「…………」
「……マリア」
「……なに」
「……水無月さん、背中になにか隠してない?」
「……隠してるわね」
「……聞いてみて」
「……ふざけんな」
「……プレゼントかもよ」
「……本当に殺すわよ」
水無月さんが、一歩、こちらへと踏み込んでくる。
瞬間、俺は叫んだ。
「
「あんた!? はぁ!? ホント、ふざけんな、クズッ!!」
俺は、マリアを前に押し出して、左方向から駆け抜けようとし――
「「えっ」」
ゆっくりと、前のめりに水無月さんが倒れた。
「まったく」
聞き覚えのある声音。
扉の向こう側から、にょきりと、煙草の先端が覗いて――
「桐谷。お前、一体、何度連れ去られれば気が済むんだ?」
苦笑しながら、雲谷先生が姿を現した。
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