幻想戦国譚 六文銭の十本刀

六文銭の十本刀／終

　あれから時が過ぎ、幸村は十八に別れを告げ、十九となった。

　ある日の昼下がり。

　ぽかぽか陽気に誘われ、幸村は縁側にいた。

（……もう、梅の季節も終わりだな）

　中庭にある梅の花はほとんど散っているが、代わりに桃の花が可愛らしい花を咲かせている。これが散り始める頃、今度は桜が蕾を膨らませ、花を咲かせることだろう。

　ふと、幸村は思い立つ。

（もし、俺に娘が生まれたら『阿梅（おうめ）』とでもつけようかな）

　我ながら、らしくないことを考えたものだ。

　思わず自分に苦笑するが、

（いや待て！　そうなったら、海（うん）じいがはりきりそうだ）

　すぐさま考えを改めた。

　その気になれば、海野は孫娘である楓とすぐさま婚姻させることだろう。

　ひゅうっ、と風が吹いた。

　ぶるっと体が震える。暖かくなってきたとはいえ、まだ冬の名残があった。

（……茶が欲しい）

　そう思った矢先、

「どうぞ」

　茶を差し出された。持ってきたのは、佐助。

　たまらず目を丸くする幸村。

「なに？　その顔」

「……いや、またおかしくなったんじゃないかと思っただけだ」

「もう！　さいちゃんと同じこと言わないで！」

「なんだ。言われたのか？」

「おれがせっかく、さいちゃんのために団子とお茶を用意したのに。『あなたは本当に佐助ですか？』って言われて、なんでそんなこと言うのって聞いたら、『あなたがまたおかしくなったんじゃないかと思っただけです』だってさ！」

　才蔵の真似をしながら、佐助は説明した。幸村は苦笑する。

「それはしかたない。あれから半年も経ってないんだぞ？　才蔵だって警戒するだろうさ」

　佐助は頬を膨らませた。佐助の髪はあの時から短いままだ。柔らかい印象は変わらないが、多少は「こいつも男なんだな」と思わせる顔になった。

「他のやつらはどうしてる？」

　幸村は茶をすすりながら、佐助に尋ねる。

「さいちゃんは読書中。清海はくしゃみが止まらなくて困ってた。十蔵はくしゃみ止めの薬を作ってる。根津と伊三（いさ）、小六（ころく）は稽古。お千代ちゃんと由利、楓はその見届け人。海野（うんの）さんと望月くんは知らない」

「そうか」

　それぞれの時を過ごしているんだな、と幸村は思った。

　沈黙が二人を支配する。

「……若さま」

　佐助が口を開いた。

「おれ、あらためて誓うよ」

「なにを？」

　首をかしげた。

「おれ、若さまを支える。だから――」

　ぷっと吹き出し、笑いを必死にこらえる。佐助は真面目な誓いをばかにされたと思った。

「ちょっと！　笑うなんてひどい！」

「いや、すまん。いまさら、なにを言っているんだと思ったんだ」

　笑いをこらえれば、こらえるほどこみ上げてくる。佐助はそっぽを向いた。

「知らない！」

「悪かった。悪かった。――だがな佐助」

　真剣な口調で幸村は言う。

「俺としては、勇士たちとともに支えてほしいんだが？」

　佐助はきょとんとした後、笑顔で答える。

「あたりまえだよ！　おれたち〝六文銭（ろくもんせん）の十本刀（じゅっぽんがたな）〟なんだから！」

　六文銭――真田の家紋。それは幸村だ。そして、勇士を〝刀〟に喩（たと）えているのだろう。

　それはわかるのだが――。

「……どうして、〝十本刀〟なんだ？」

「おれとさいちゃん、海野さんと望月くん。根津と由利、三好兄弟。十蔵と小六――これが若さまの〝十本刀〟だよ」

　たしかに、数は合う。最年少である千代は除外しているようだが……。

「――楓は入ってないんだな」

　げぇ！　佐助は露骨に不愉快極まりない表情を浮かべた。

「やだよ！　あいつが若さまの〝十本刀〟になんかなれるわけないじゃん。もし、あいつがそうなったら……おれ、頭領やめるからね！」

　幼い頃からわからないことがある。佐助は楓が絡むと、なぜか辛辣（しんらつ）になるのだ。それはどうしてか、と周りに訊いたことがある。望月と小六は「同族嫌悪」と答え、才蔵からは「照れ隠しでしょう」という答えが返ってきた。

（今度、根津と由利にも訊いてみるか）

　そんなことを考えながら、幸村は茶をすする。

「――うまいな」